铁羽长老身陨道消的消息被刻意压下，但在铁壁城核心层中，这已是无需言说的既定事实。当萧逸竹携众人返回城中时，铜山、铁羽两位元婴客卿长老伏诛的战绩，如同两道无形的惊雷，在参与此战的联盟修士心中激荡，化为更加坚定的信念与隐隐的敬畏。然而，这份胜利带来的振奋之下，一股更加隐晦且顽固的阴霾，却如同跗骨之蛆，悄然盘踞在决策者们的心头。
肃清余孽的浪潮席卷南荒大地，玄铁盟成建制的溃兵如同秋后落叶，被石头、赵虎率领的队伍反复扫荡、击溃、收降。昔日依附于玄铁盟或焚天宫的一些小型势力、秘密仓库、联络节点，也在联盟愈发精准的情报打击下土崩瓦解。南荒的天空，似乎正以肉眼可见的速度变得清朗。
但，一片叶子，一片最诡异、最危险的叶子，却从这张逐渐收紧的网中，悄无声息地滑落了。
黑煞长老，如同其名号，彻底融入了阴影之中，踪迹全无。
陈默麾下的暗卫几乎将铁壁城周边数百里内每一寸可疑的土地都翻了一遍。他们追踪到了数处黑煞可能短暂停留或布置过的痕迹——一处残留着阴冷煞气的废弃矿坑，一处被毒物污染、草木枯死的隐秘水源，甚至在一座荒废山神庙的供桌下，发现了半枚属于黑煞长老独有的“幽冥煞符”残片。然而，这些痕迹就像断线的珍珠，彼此间缺乏连贯的逻辑，更无法指向一个清晰的逃遁方向或藏身之所。所有的线索，都在某个节点戛然而止，仿佛这个人凭空蒸发，或者……从未真正离开过铁壁城辐射的范围，只是以某种匪夷所思的方式彻底隐匿了。
刑律殿深处，审讯密室的空气永远带着一丝血腥与药石的混合气味。老吴的脸色比平日更加苍白，眼底布满血丝，但眼神却锐利如即将出鞘的匕首。连日来，他亲自坐镇，对柳苍伏诛后捕获的所有玄铁盟中高层俘虏、以及之前那份“休眠暗桩”名单上控制的可疑人员，进行了新一轮高强度的交叉审讯与甄别。
与之前迫于形势或心存侥幸的招供不同，这一次的审讯，是在联盟取得决定性胜利、两位元婴长老接连陨落的绝对威压背景下进行的。许多俘虏的心理防线彻底崩溃，为了争取一线生机，吐露的信息更加细致，甚至不乏互相揭发。
然而，关于黑煞长老，这些人的供词却出奇地一致——恐惧、茫然、讳莫如深。
“黑煞长老？他……他行踪向来诡秘，除了盟主和少数心腹，没人知道他具体在做什么……”
“他修炼的是《九幽玄煞功》，据说需时常汲取阴煞之地秽气，或……或以生灵精魂为引。平日里就神出鬼没，我等只奉命配合，从不敢多问。”
“最后一次见他，是在总攻铁壁城前夜，他似乎单独领了什么秘密指令，带着他那几个浑身冒黑气的亲随离开了大营，之后就再没见过了……”
“有传言说，黑煞长老早年曾在西漠某处绝地得到过一件异宝，能助他完美隐匿气息，甚至短距离遁入阴影界隙……”
零碎的信息拼凑起来，勾勒出一个阴冷、孤僻、修炼邪功、且可能掌握特殊隐匿或遁术的元婴修士形象。但具体去向？可能的藏身地？接应者？依旧迷雾重重。
“此人精通毒煞与隐匿，极善利用阴暗污秽之地。其心性狠毒诡谲，绝不甘心就此败亡。他此刻要么已凭借秘宝或特殊渠道，远遁西漠；要么，就潜伏在南荒某处我们意想不到的绝险阴煞之地，舔舐伤口，图谋报复，甚至可能正暗中联络焚天宫残余势力，策划新的阴谋。”老吴的声音在刑律殿核心会议室内回荡，冰冷而笃定。他将一份整理好的口供摘要和初步分析递给萧逸竹。
萧逸竹接过玉简，神识扫过，眉头微蹙。黑煞的失踪，确实是个棘手的隐患。一个精通隐匿与毒煞的元婴修士若一心隐藏，想要在广袤的南荒或更加复杂的西漠将其挖出，无异于大海捞针。但放任不管，后患无穷。
“他可能会去哪里？”萧逸竹看向一旁正对着南荒全域立体灵图凝神思索的阿青。
阿青闻声抬头，指尖轻点，灵图上顿时亮起数十个光点，颜色深浅不一。“根据现有情报和缴获的部分玄铁盟、焚天宫内部资料，结合南荒地理志与灵气勘测记录，我们筛选出了南荒境内所有已知的、可能符合‘阴煞之地’特征的地点。”她语速平缓，条理清晰，“包括七处大型古战场遗迹（煞气经年不散）、五处深埋地下的天然阴脉节点、三处因特殊地质或上古禁制形成的‘绝阴谷’、以及……十一处疑似被焚天宫或玄铁盟秘密改造过、用途不明的据点，其中部分已被我们拔除，但可能仍有未曾发现的。”
光点密密麻麻，分布在南荒各处，从北部火山带附近的“熔尸坑”，到南部雨林深处的“瘴魂泽”，再到西部戈壁的“阴风洞”……每一个都可能成为黑煞的藏身之所。
“范围还是太大了。”赵虎瓮声道，他身上的伤已经简单处理过，但脸色依旧不太好，“而且，这些地方大多险恶异常，就算他没藏在那里，我们派人去探查也风险不小。”
石头也抓了抓脑袋，有些烦躁：“这老阴鬼，比泥鳅还滑溜！要不盟主你再放出神识扫一遍？”
萧逸竹缓缓摇头：“我的神识虽强，但南荒地域辽阔，且许多阴煞之地本身就有干扰神识探查的特性。黑煞若真有异宝或秘术护身，刻意隐藏之下，单凭神识大面积扫描，很难锁定。除非他主动暴露，或者……我们能有更精确的指向。”
会议室内陷入短暂的沉默。硬实力上，联盟已占据绝对优势，但对付这种擅长藏匿的敌人，却有种一拳打在棉花上的无力感。
就在这时，陈默的身影如同鬼魅般出现在会议室门口。他显然也是刚从外面回来，身上带着荒漠风沙的干燥气息和一丝极淡的、不易察觉的阴冷。他走到萧逸竹面前，递上一枚用特殊符纸封存的留影石和几片焦黑的、似乎是什么植物燃烧后的残骸。
“盟主，吴长老。审讯西城外‘落魂坡’据点俘获的一名焚天宫低级执事时，有意外收获。”陈默的声音依旧平淡，“此人负责那处据点的物资记录与清洁，地位不高，但因其胆小怯懦且有一项特殊本领——嗅觉异常敏锐，能分辨数百种不同药材和矿物的细微气味——曾被临时抽调，协助处理过一批‘特殊废弃物’。”
他激活留影石，一段模糊的画面浮现，是刑律殿执事审讯那名瘦小执事的场景。画面中，那执事瑟瑟发抖地交代：“……大概半个月前，上头突然运来几个密封的玄铁箱子，味道很怪，又腥又冷，还有股……腐烂的甜腻味。他们让我帮忙把箱子抬到后山焚化坑，说是没用的‘实验残渣’。我……我偷偷留了个心眼，在搬运时指甲不小心刮到一点箱体缝隙渗出的黑渍……那味道我这辈子忘不了，跟……跟后来有一次，我在内城远远闻到过的一位长老身上散发的阴冷煞气很像，但更浓更邪……”
画面终止。
陈默指着那几片焦黑残骸：“这是从他当时穿的衣服袖口内侧，找到的未被完全清洗掉的微量残留物，经百工阁初步检验，含有‘腐心草’、‘阴魂砂’及数种未知的混合毒素成分，与已知的黑煞长老常用毒煞特征高度吻合。而那处焚化坑，就在‘落魂坡’据点后方三里，靠近‘幽咽峡谷’的边缘。”
“幽咽峡谷……”阿青迅速在灵图上定位，那是一个位于铁壁城西北方向约四百里的深邃裂谷，常年阴风怒号，据说地下连接着一条废弃的灵晶矿脉，矿脉枯竭后留下了复杂的地下空洞和浓郁的阴秽之气，正是典型的阴煞之地，且之前并未被列入重点怀疑名单，因为那里环境过于恶劣，几乎没有任何开发价值。
“黑煞可能曾在那里丢弃或处理过某些东西，甚至……那里可能就有他的一处秘密安全屋或实验室。”老吴眼中寒光一闪，“那名执事嗅到的相似气息，也许就是黑煞本人或他的亲信曾经出现在铁壁城内的证据！”
新的线索虽然依旧模糊，却像黑暗中突然亮起的一星烛火，指向了一个之前被忽略的具体方向。
萧逸竹的目光在灵图上的“幽咽峡谷”标志上停留片刻，又扫过陈默手中的残骸。
“黑煞之事，暂且按此线索追查。陈默，你亲自带一队最精干的暗卫，秘密前往幽咽峡谷探查，切记，只侦查，不接触，若遇危险，立即撤回。”他下令道，随即看向老吴和阿青，“吴长老，内部甄别不可松懈，尤其注意近期有无异常人员失踪、或出现类似阴煞中毒症状。阿青，讯析堂全力分析幽咽峡谷及周边所有相关资料，评估风险，制定详细的探查备案。”
“至于西漠……”萧逸竹将目光投向遥远的西方，声音渐冷，“黑煞或许已遁往彼处，或许还在南荒苟延残喘。但‘流沙城’的令牌在手，西漠的‘涅盘’疑云未散，我们与焚天宫的账，迟早要在那片沙漠里彻底清算。南荒的清剿必须尽快完成，我们要腾出手来，准备好应对来自西漠的、可能更大的风浪。”
散会之后，萧逸竹独自立于盟主殿高处，望着逐渐西斜的落日。铁壁城正在从战火中复苏，但真正的安宁，似乎依然遥远。一个黑煞的失踪，就像一根刺，提醒着他，阴影从未真正远离。而西方的天际，那片被落日染成昏黄的荒漠轮廓，仿佛一头沉睡的巨兽，正缓缓睁开充满危险的眼睛。