朱鸣从寿州往西北走了三日，山路渐渐平缓，化作一望无际的平原。
看来快到中州，也就是快到现在的河南了。
朱鸣继续向西北走去，发现不仅土地越来越平坦，周围的农田也越来越多。
看来无论是哪个世界，河南都不愧为农业大省。
田地整齐平整，种着大量的粟米和稻谷，朱鸣远远能够看到几个农夫戴着草帽弯腰劳作。
这里相比于合肥感染瘟疫后的死寂、寿州军队巡查的紧绷，多了几分生机。
风里飘着新麦的清香，远处村落的烟囱里升起笔直的炊烟，缠在淡蓝色的天上。
再行一日，已看到了陈州城的轮廓。
陈州城有着厚实的城墙，却没有寿州那般守备森严。
陈州城墙上的箭楼稀稀拉拉，隔老远才有一座。
几个守城的兵丁靠在垛口上，耷拉着脑袋打盹，连过往的飞鸟都惊不醒他们——
果然如彭莹玉和周子旺所言，这里比寿州的守备松懈多了。
朱鸣混在赶集的人堆里，慢慢靠近城门。
城门下只杵着两个兵丁，手里的长矛斜斜倚着，正凑在一起说着闲话。
见人过来，两个小兵也只是抬眼皮扫一下。
挑着菜筐的农妇、扛着锄头的老汉、背着褡裳的货郎，都顺顺当当进了城。
两个天魔小兵连问都懒得问一句，更别提查什么路引。
“进去吧进去吧，别堵着道。”
一个兵丁抬了抬眼皮，瞥了朱鸣一眼。
只见朱鸣身穿粗布衫，背着个小包袱，瞧着像走亲戚的村姑，小兵也就没多问。
他挥了挥手，就放了朱鸣通过，眼睛都没多抬一下。
朱鸣一脚踏进城，顿时感到灵市集的喧嚣，看来这里还比较繁荣。
陈州不算宽的街道挤得满满当当，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，买卖的吆喝声穿透了人潮。
看来这里十分热闹、商贸繁荣。
朱鸣准备找个旅馆先歇脚，于是继续穿过集市往前走去。
沿路朱鸣看到了很多店铺，两旁的铺子挂着五颜六色的幌子。
这里有给人织布的张记布庄、有买卖食物的李记粮铺、铁匠铺门口挂着各种农具，满街都是活泛的烟火气。
朱鸣顺着街走了半程，选了家客栈住下。
这间客栈不大，但是住的人不少，两扇木门虚掩着，门口挂着块褪色的幌子。
老板是个胖胖的中年人，正趴在柜台上打盹，嘴角还沾着点口水，打着呼噜。
“店家，还有房吗？”
朱鸣推开门，对老板问道。
老板猛地惊醒，揉了揉眼睛，打了个哈欠，上下打量了她几眼。
“有，二楼拐角那间，干净着嘞。”
“那里就一张床一张桌，一晚五个铜板。”
朱鸣从怀里摸出五个铜板放在柜上，老板捏起铜板颠了颠，从抽屉里摸出把铜钥匙递给她：
“楼梯在里头，自个儿上去吧，想吃啥喊一声就行。”
老板说完后又趴回柜台睡觉，脑袋刚挨上胳膊，呼噜声就又起来了。
朱鸣提着包袱上了二楼，钥匙插进锁孔转了两圈，“咔哒”一声开了门。
房间确实不大，却收拾得还算干净，靠墙放着张木板床，铺着粗布褥子。
床的旁边有个大窗户，朱鸣可以从这里看到客栈外的街上。
窗户对着后街，朱鸣推开了窗户，往外看着后街的景色。
后街是片矮矮的土坯房，几个妇人坐在后街的石台上择菜。
这些妇人把豆角、青菜择好，之后放进篮子。
她们嘴里念叨着“今年粟米能多收两成”“听说南边又打仗了，还好咱陈州安稳”。
“先休息一会吧，日后再做打算。”
朱鸣关上窗户，从包袱里摸出块干粮，就着皮囊里的水慢慢嚼着，吃饱喝足后上床休息。
中州的风，比淮南复杂多了，藏着的门道，须得慢慢品味。
日子一天天过去，时间在陈州的市井喧嚣里慢慢淌过。
朱鸣每日早出晚归，四处打探情报和消息。
朱鸣有时混在赶集的人群里听闲话，有时蹲在茶馆角落，听茶客聊南北战事。
渐渐的，朱鸣对陈州有了一定的了解。
陈州虽属中州，却离天魔军的核心防区远些。
这里的官府只求安稳收税，对民间的风吹草动睁一只眼闭一只眼，连带着盘查也松了许多。
这日傍晚，她刚从市集回来，就听见客栈楼下吵吵嚷嚷的，似乎在谈论着什么。
几个挑夫模样的汉子围着张桌子，嗓门洪亮地说着什么，连打盹的老板都凑了过去。
“……听说了吗？这附近的太昊陵那边不对劲！”
一个络腮胡汉子灌了口粗茶，压低声音给客栈其他人讲着。
“前儿个夜里，有人瞧见陵里冒红光，还听到哭声，呜呜咽咽的，像是好多人在哭！”
“真的假的？”
另一个汉子瞪圆了眼。
“太昊陵可是上古圣人的陵寝，谁敢在那儿作怪？”
“嗨，谁说不是呢！”
络腮胡拍着大腿，滔滔不绝的说着。
“官府也派人去查了，回来只说‘是山火反光’。”
“可谁不知道太昊陵周围的树都砍光了，哪来的山火？”
“依我看，准是出了啥怪事！”
朱鸣在楼梯口站定，心头一动。
太昊陵她知道，就在陈州城外几十里，传说是上古伏羲氏的陵寝。
太昊陵历来是百姓祭拜的圣地，怎么会突然有异动？是天魔军在搞鬼，还是……和明教有关？
而且，自己之前听到神秘的声音也提到了太昊这个线索。
她转身回房，关上门，走到窗边望着西边的晚霞。
太昊陵的异动，或许正是个解决谜团的线索。
夜色渐浓，陈州城的灯火次第亮起。
朱鸣吹熄了桌上的油灯，摸出短刀别在腰间，又检查了一遍行囊准备去太昊陵看看。
窗外的风里，似乎多了一丝若有若无的异样气息，像是什么东西在暗处窥伺。
夜色像块浸了墨的布，沉沉压在陈州城外的官道上。
朱鸣借着朦胧月色往太昊陵赶，脚下的路越走越荒，杂草没过脚踝，时不时勾住裤脚。
远处的树影歪歪扭扭，像举着臂膊的鬼影。
终于，一片低矮的建筑群撞进眼里——那便是太昊陵。
朱鸣到了太昊陵，发现这里没有朱鸣想象中的庄严肃穆，只有断墙残垣在月光下泛着冷光。
大门早塌了大半，只剩两根石柱孤零零地立着。
柱上的雕花被风雨啃得模糊不清，这里荒草丛生，野草长到了半个人那么高。
“果然年久失修。”朱鸣低叹一声，侧身从石柱间挤进去。
陵寝里更显破败，铺路的青石板裂的裂、翘的翘，走起来凹凸不平。
几座石碑歪歪斜斜地杵在荒草里，有的碑身断成两截，碑文字迹被苔藓糊住，看不清原貌。
朱鸣继续往前走，来到了太昊陵主殿。