午后，阳光透过琉璃窗，在会客厅的地毯上切出几块明亮的光斑。
修斯无声地走进书房，对正在讨论军务的顾沉和米迦微微躬身。
“公爵，雌君。十六皇子冬临殿下在府外求见，说是……亲自来送婚礼请柬。”
米迦从星图上抬起头，眼中讶色一闪而过，随即沉静下来，带上了审视。他这位几乎没什么存在感的十六皇弟，行为模式突然改变，有些异常。
顾沉放下数据板，“请殿下到会客厅。”他的声音平淡，听不出情绪。
修斯领命而去。
米迦走到顾沉身边，声音压低：“冬临来做什么？”亲自送请柬，这绝非那位怯弱皇子的作风。
顾沉操控轮椅转向门口，嘴角噙着一丝冷峻的弧度：“去看看他到底想演哪一出。”
冬临跟在管家身后进来，像一抹融不进四周颜色的苍白影子。他穿着一身浅色礼服，料子寻常，剪裁甚至有些不合身，更显得他身形单薄。他微微垂着头，双手紧握着一个烫金的精美请柬，看着十分局促。
听到轮声，他抬起头，露出一张清秀却没什么血色的脸。他的眼神像受惊的小鹿，快速在顾沉和米迦脸上掠过，便仓促地垂下，长而密的睫毛在眼睑投下一小片阴影。
“顾公爵，三哥。”他的声音很轻，每一个字都吐得小心翼翼，“冒昧打扰……我、我来送请柬。”
他上前两步，双手将请柬递出，动作标准得像是演练过无数次。米迦接过，指尖碰到微凉的纸张，对方指尖轻微的潮湿。
“有劳殿下亲自前来。”米迦的语气保持着恰到好处的疏离。
冬临轻轻摇头，唇边牵起一个很浅、带着点自嘲意味的弧度：“应该的。毕竟……这是我自己的婚事。”他顿了顿，声音更轻了些，像是自言自语，“宫里派了随从，我让他们等在门外了。有些路……总想自己走。”
这话听着莫名，带着点与他怯懦外表不符的执拗。
顾沉的目光始终落在他身上，平静无波，却带着一种无形的重量，让冬临的头垂得更低了些。
“殿下有心了。”顾沉开口，“婚礼事宜繁杂，殿下还需多保重身体。”
冬临猛地点头，像是得到了某种关切，又像是被这问候惊到，语速略微快了些：“谢谢公爵阁下关心，我……我还好。就是有些紧张。”他勉强扯出一个苍白的笑容，带着自嘲，“让阁下和三哥见笑了。”
他的目光再次飘向米迦，带着一种复杂的情绪，声音轻得几乎听不见：“……很久没见到三哥了。以前……贵君还在时，偶尔还能在偏殿远远看到三哥……”
他突兀地提起菲尔，话语戛然而止，像是意识到失言，脸色更白了几分，慌乱地低下头，手指紧张地绞着衣角。“对、对不起，三哥……”
米迦握着请柬的手紧了紧，眼眸深处漾起波澜。雌父的名字从这只怯懦的皇弟口中说出，带着一种久远又微弱的暖意。但那暖意太短暂，瞬间被此刻的试探覆盖。
顾沉将米迦细微的反应和冬临那恰到好处的“失言”尽收眼底，他淡淡开口，打破了这微妙的沉寂：“往事已矣。殿下如今即将大婚，是喜事。”
冬临像是被点醒，连忙点头：“是，是喜事。”他低下头，手指无意识地摩挲着礼服袖口一道不显眼的缝线，“只是……从未想过，能有这样的幸运。”
幸运？米迦眉梢微动。和一个被虫皇当作棋子、心思深沉的雌虫联姻，他觉得，是幸运？
冬临似乎沉浸在自己的思绪里，声音轻柔地继续：“恩裴上将……他很好。比传闻中更好。”
说到这里，他苍白的脸颊竟浮起一丝极淡的红晕，眼神也瞬间亮了一下，那光芒纯粹而炽热，与他整体的柔弱感格格不入，转瞬即逝，快得让虫以为是错觉。
“他肩章上的银辉，比宫里的灯都要亮。”他喃喃低语，像是在分享一个珍藏心底的秘密，随即又像是惊醒般，慌乱地补充，“我、我是说，上将他战功卓着，值得更好的……”
他再次低下头，耳根泛红，这次却像是羞窘。
米迦与顾沉交换了一个眼神。这绝非单纯的怯懦。那瞬间的亮光，是真实的迷恋。这位十六皇子，对恩裴抱有超乎政治联姻的个虫情感。
顾沉唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看来殿下对这桩婚事，很是满意。”
冬临的身体有瞬间的僵硬。他抬起头，看向顾沉，那双总是低垂的眼睛里，此刻清晰地映出挣扎与一丝不易察觉的倔强。
“父皇的旨意，自然是好的。”他避重就轻，声音依旧轻柔，却带上了一点不易察觉的棱角，“我只是……不想成为他的拖累。”
他的目光转向米迦，带着一种复杂的、近乎孤注一掷的恳切，“三哥，你明白的，对吗？在宫里，我们都只是想……活下去。”
他再次提起了皇宫，提起了他们共同难熬的过去。这不是简单的叙旧，他在试图建立联结，一种基于共同伤痛和脆弱的同盟信号。
米迦沉默着，没有回应。同情心在权力的漩涡里是奢侈品，他早已学会谨慎。
冬临似乎也并不期待回答。他又待了片刻，说了几句无关痛痒的客气话，便拘谨地告退。他转身离开时，背影依旧单薄，步履却并不凌乱。
修斯前去送客，会客厅内恢复了安静。
米迦低头看着手中精美的请柬，眉头微蹙。“冬临在试探我们。”他的声音冷静而确定。
顾沉滑着轮椅靠近，瞥了眼那请柬：“试探我们是当敌手防着，还是……能当成一条路？”
“都有。”米迦走到窗边，看着窗外帝都一成不变的景致，冬临那单薄却并不凌乱的背影似乎还在眼前，“他展现怯懦，提及旧情，甚至不惜暴露对恩裴那点不寻常的心思……所有这一切，都是在向我们传递信息。”
他转过身，背靠着窗框，光影在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交界。
“他在告诉我们，他不是任虫摆布的棋子。他有在乎的，也会算计。在宫里能活到现在，这套本事他早就练熟了。”米迦的语调没什么起伏，却透着冷意。
他顿了顿，将请柬放在桌上，发出轻微的声响。
“他对恩裴的心思是真的，”米迦顿了顿，声音里带着冷嘲，“可这里面算计数也一点不少。他想活，还想拽着恩裴，照他的想法活。”他抬眼看向顾沉，“真是个……贪心的雄虫。”
顾沉看着米迦条分缕析的模样，眼底闪过一丝赞赏。他的将军，从来不止于战场。
“贪心，才好。”顾沉的声音低沉，带着掌控一切的平静，“有欲望，就有弱点，有弱点，就能为我们所用。他和恩裴这艘绑在一起的船，看来从一开始，就没打算朝着虫皇设定的方向航行。冬临……他并不甘心只做一个象征性的纽带。”
“他想做执绳者。”米迦精准地总结。冬临那句“不想成为拖累”，与其说是自卑，不如说是一种隐晦的宣告，他意图在这段关系，乃至未来的权力格局中，占据主动。
顾沉唇角勾起一抹没有温度的弧度：“有意思。一个被所有虫忽视的c级雄虫，却想同时驾驭他S级的雌君，以及陛下布下的棋局。”
“风险极大。”米迦陈述事实。无论对冬临自己，还是对任何可能与他合作的。
“但回报，也可能同样震撼。”顾沉的目光变得深邃，“一个能在皇宫深处伪装至今，并开始主动落子的虫，他所图谋的，绝不仅仅是自保。”
米迦沉默了片刻。他想起冬临提到恩裴时，那转瞬即逝的真实亮光。那里面不仅有算计，或许还有一丝连冬临自己都无法完全掌控的危险投入。
“恩裴知道他的真面目吗？”米迦忽然问。
顾沉低笑一声，带着洞悉一切的嘲讽：“现在或许还不知道。但以后……以恩裴的骄傲，恐怕不会喜欢被自己眼中的‘弱者’如此算计和牵引。他们的婚姻，从开始就埋着火药。”
他操控轮椅来到米迦身边，与他一同望向窗外。
“不过，那与我们无关。”顾沉的声音恢复了平日的冷冽，“我们只需要知道，棋盘上多了一个不安分的变量。是敌是友，尚未可知。但在风暴来临前，多看清一枚棋子的走向，总不是坏事。”
米迦颔首。冬临的到访，像在平静的水面投下了一颗石子。涟漪已经荡开，未来的波涛或许就将由此而起。他们需要做的，是比以往更加警惕，也更加……善于利用每一分变数。
窗外，日头西沉，给帝都的建筑拉出了长长的影子，像一张正在悄无声息铺开的棋盘。
公爵府外，悬浮车门“咔哒”一声轻响，彻底隔绝了外界。冬临脸上那点恰到好处的怯懦，像被掐灭的烛火，倏地消失了。他重重靠进椅背，仰起头，后脑抵着冰凉皮质头枕，无声地吐出一口气。
累。
比在宫里应付那些没完没了的规矩和审视还要累。顾沉的眼神太锐利，仿佛能洞穿一切。三哥米迦……倒是比他预想的要沉得住气，但那双蓝色的眼睛里，今日全是审视。
他抬手揉了揉太阳穴，那里突突地跳着。刚才那场戏，应该没出纰漏吧？故意提起菲尔贵君，三哥握请柬的手确实紧了。他赌对了，那点微末的旧情，到底还在。
至于顾沉……冬临扯了扯嘴角，这只S+级的雄虫不简单，是个不见兔子不撒鹰的主，空口白话的“同盟信号”打动不了他。
不过没关系，种子已经埋下。他让他们看到了一个“有弱点”、“有算计”但也“有可能”的十六皇子，这就够了。
冬临思绪飘开，不可避免地落到恩裴·罗素身上。那个名字在他舌尖滚过无数遍，带着铁锈和星辰的味道。
他知道恩裴看不上他，c级精神力雄虫，透明皇子，怎么看都是个拖累。可他偏要把这拖累，变成捆住恩裴的绳索，也是……通向他的独木桥。
虫皇的赐婚对恩裴而言是枷锁，但对冬临自己，这却是他殚精竭虑、在无数个宫廷暗夜里唯一抓住，靠近这颗星辰的机会。
他不仅要得到他，更要……征服他。用他自己的方式。
悬浮车平稳地行驶着。冬临睁开眼，眼底那点疲惫被一种近乎固执的亮光取代。他整理了一下有些发皱的袖口，对着前座亲信，声音恢复了在宫里那种惯有的轻柔调子：
“不回宫。去第二军团总部外面，找个不起眼的地方停。”
他要去接他未来的雌君下班。这不合规矩，但他就是要让恩裴，也让所有虫，从现在开始，就习惯他的“不合规矩”。
车子最终停在第二军团总部大楼附近一个不起眼的转角。冬临没有下车，只是降下了车窗，安静地望向那栋肃穆而威严的建筑。
傍晚的风吹动他额前的碎发，他脸上那种在公爵府时刻意维持的怯懦与慌乱早已褪去，只剩下一种近乎冷漠的平静。
没过多久，恩裴的身影便出现在总部大楼门口。他穿着上将常服，正与几名下属交代着什么，侧脸线条冷硬，眉头习惯性地微蹙着，似乎总有处理不完的军务。
冬临的目光静静地落在他身上，像月光流淌过山峦，无声无息。他看着他与下属告别，看着他独自走向专用的上将座驾。
就在恩裴准备拉开车门的那一刻，他似乎有所察觉，猛地转头，锐利如鹰隼的目光精准地投向这个不起眼的角落，与冬临的视线撞个正着。
隔着一段距离和熙攘的车流，空气仿佛凝滞了一瞬。
冬临似乎没料到会被发现，脸上瞬间又浮现出那种恰到好处的慌乱。他像是受惊般，下意识地想升起车窗，动作进行到一半，却又停住了。
他对着恩裴的方向，微微颔首，露出了一个极其清浅，甚至带着点笨拙意味的笑容，仿佛在说“我只是路过，不小心看到了你”，随即快速升起了车窗。
黑色的车窗隔绝了内外。
恩裴站在原地，眉头蹙得更紧了些。他认得那辆车，皇室的最低配置。这位十六皇子……跑到这里来做什么？
他脑海中瞬间闪过无数政治算计和监视的可能性，但刚才那个仓促又纯粹的笑容，却与他预想的任何一种阴谋都不太吻合。
麻烦，而且……莫名其妙。恩裴收回目光，面无表情地拉开车门。对于这种弱小又心思难测的雄虫，他本能地感到棘手和排斥。
悬浮车内，冬临靠回椅背，闭上眼睛，指尖轻轻按了按自己的太阳穴。演了一天的戏，确实有些累了。但想到恩裴刚才那副如临大敌，却又不得不按捺下去的表情，他苍白的唇角，勾起了一抹愉悦的弧度。
车辆启动，悄无声息地汇入车流。
而另一边，恩裴坐在自己的车里，看着前方那辆皇室悬浮车消失的方向，手指无意识地敲击着膝盖。
这只雄虫……或许没那么怯弱。这场婚姻，看来比他预想的，要麻烦。