夜幕彻底笼罩了营地，白日里玩家们喧闹的声浪平息了不少，取而代之的是篝火噼啪的燃烧声、Npc居民家中隐约传来的交谈声，以及远处丛林传来的、被石墙削弱后的虫鸣兽吼。
玩家已经喜欢在这个世界进入夜晚就下线保存精力了，毕竟晚上干什么都没有白天方便。
付生站在领主木屋的窗前，望着外面星星点点的灯火和那座在夜色中散发着柔和蓝光的崭新传送阵，心中并无睡意。领地外面是库里的军队，他谢绝了在付生领地里面过夜，选择了跟他的军队在一起过夜。
明日便要前往辉耀村，那将是他的领地正式与外界大型势力接轨的第一步。机遇与风险并存。他需要一份清晰的计划和足够的筹码。
“大师，您休息了吗？”付生转身，对着屋内阴影处问道。
“领主阁下召唤，老朽岂敢怠慢。”卡尔萨斯苍老而沉稳的声音响起，他从靠近壁炉的椅子上站起身，昏黄的油灯光晕勾勒出他瘦削而挺拔的身影。这位老法师似乎也预感到了付生会有此一问，并未早早安歇。
付生请卡尔萨斯重新落座，自己也拉过一把椅子坐在他对面。油灯的光芒在两人之间跳跃，将他们的影子投在粗糙的木墙上，随着火焰微微晃动。
“大师，明日我便要动身前往辉耀村。”付生开门见山，语气带着一丝不易察觉的凝重，“此行目的，一是应库里队长之邀，开阔眼界，建立联系；二来，也是为了我领地的发展，寻求必要的资源。只是……我们如今能拿得出手的东西，实在有限。”
他轻轻敲了敲桌面，开始盘点家底，语气中带着无奈：“粮食，您也看到了，全靠狩猎和采集，以及之前那点可怜的存粮支撑，勉强糊口，根本无法自给自足，更别提储备。此次接纳三百难民，虽有辉耀村支援半月口粮，但之后呢？三百张嗷嗷待哺的嘴，是个巨大的压力。”
卡尔萨斯默默点头，花白的眉毛在灯影下显得格外深刻。他深知粮食是生存的基石，无粮则民心不稳，一切发展都是空谈。
付生继续道：“魔法用品，更是匮乏。帕克法师建造传送阵，用的是他们自带的魔石。我们连维持这座传送阵日常运行的消耗都负担不起。至于您擅长的附魔和卷轴制作……”他看向卡尔萨斯，苦笑道，“没有魔力水晶作为核心能量源和符文载体，一切皆是空想。我们空有您这位大师，却无米下锅。”
提到魔力水晶，卡尔萨斯浑浊的眼中闪过一丝渴望与遗憾。他抚摸着身上破旧法师袍的袖口，那里原本应该镶嵌着代表他法师身份的魔力水晶，如今早已在逃亡中失落。“是啊，魔力水晶……那是魔法文明的血液。没有它，再精妙的法阵也无法持久，再强大的附魔也无法固化。”
“那么，魔力水晶从何而来？”付生追问，虽然他心中已有猜测。
卡尔萨斯叹了口气，伸手指向窗外黑黢黢的铁脊山脉方向：“通常来源于矿脉，尤其是富含魔法能量的矿脉深处。我们圣铁村周边，最大的那条矿脉，据古老记载和矿工们的描述，其深处确实蕴含着伴生的魔力水晶矿脉，品质或许不算顶尖，但供应我们目前所需，绰绰有余。”
希望似乎就在眼前，但卡尔萨斯接下来的话却将现实赤裸裸地摆了出来：“但是，领主阁下，您也知道，那条矿脉，根据勇者们的情报，如今被大量的变异蜘蛛魔兽占据。它们盘踞在矿洞深处，毒性猛烈，行动迅捷，而且似乎产生了某种程度的集群智慧，极其难缠。以我们目前的力量，清理外围零散蜘蛛尚可，想要深入矿脉核心区域，开采魔力水晶和别的矿石……无异于痴人说梦。而且，谁也不知道，在更深处，是否还潜伏着更可怕的怪物。”
付生的眉头紧紧锁了起来。矿洞蜘蛛……他当然知道。玩家们现在开采的，仅仅是矿洞最外围、相对安全的区域，就这还不时有玩家被突然窜出的蜘蛛偷袭。深入？虽然这些变异蜘蛛根据玩家的表达等级很低，但是蜘蛛那巨大的数量，目前玩家的平均等级和装备水平，还远远达不到要求。
“也就是说，短期内，我们无法靠自己获得魔力水晶。”付生做出了判断，语气沉重。
“恐怕是的。”卡尔萨斯确认道，“除非我们能从外部获取，或者……领地实力得到质的提升。”
话题又回到了原点——资源。没有资源，就无法提升实力；无法提升实力，就无法获取更深处的资源。这似乎是一个死循环。
付生沉默了片刻，目光不由自主地飘向窗外那片被玩家们砍伐出来的空地。借着月光和营地零星的火把，可以看到那里堆积如山的、黑沉沉的影子——那是玩家们日夜不停开采出来，已经多到他的领主存储空间（与领主等级挂钩）完全无法容纳，而被迫堆积在露天的铁矿和铜矿！
他的领主等级停留在9级（92%\/100%）已经有一段时间了。玩家们进行采集、建造等日常作业提供的经验，对于现在升级所需的庞大经验条来说，简直是杯水车薪，进度缓慢得令人绝望。他隐约感觉到，想要快速提升领主等级，恐怕需要更激烈的途径，比如参与或主导一场具有一定规模的战役，或者……剿灭强大的魔兽群落。矿洞深处的蜘蛛群，显然符合后者，但那又是目前实力不足以完成的目标。
看着那堆积如山的矿石，一个念头在付生脑海中逐渐清晰。我们缺粮，缺魔石，缺魔力水晶……但我们不缺矿啊！尤其是铁和铜！
他重新看向卡尔萨斯，眼中闪烁着思索的光芒：“大师，您看……我们营地目前，最丰富、甚至可以称得上‘过剩’的，恐怕就是这些铁矿和铜矿了吧？”
卡尔萨斯顺着付生的目光看向窗外那矿石小山，愣了一下，随即恍然，眼中也亮起了光芒：“领主阁下您的意思是……？”
“没错，”付生站起身，走到窗边，指着那片矿石山，“辉耀村以附魔武器和盔甲闻名，他们的魔法工坊和铁匠铺，想必对铁矿、铜矿，甚至未来可能开采到的银矿、金矿，都有着巨大的需求！而我们，有矿！”
他转过身，脸上露出了这些天来少有的、带着一丝算计和自信的笑容：“我们可以用我们最丰富的矿产资源，去换取我们最急需的粮食、魔石，甚至……直接换取成品的基础附魔武器、装备，或者请求他们派出力量，协助我们清理矿洞，获取魔力水晶！”
卡尔萨斯抚掌赞叹：“妙啊！领主阁下！此计甚妙！辉耀村虽强，但其周边矿脉经过多年开采，富矿已不多见，成本日益增高。我们这里，矿脉储量丰富，品质上乘，圣铁村本就以矿业闻名，对他们而言，正是急需的原材料！而我们需要的，恰恰是他们能够相对容易提供的粮食和制式装备。这是互补！”
老法师越说越兴奋：“我们可以先提出用矿石换取粮食，解决燃眉之急。同时，展示我们的矿产潜力，吸引他们投资，比如提供魔石、工具，甚至技术援助，帮助我们扩大开采规模。待到关系更近一步，再提出联合清剿矿洞蜘蛛，共享魔力水晶资源的计划！如此一来，我们不仅解决了生存问题，还能借助辉耀村的力量，打通获取魔法资源的关键节点！”
付生听着卡尔萨斯的分析，不住点头。姜还是老的辣，卡尔萨斯瞬间就将他的初步想法完善成了一个更具操作性和前瞻性的战略。
“不过，”付生冷静地补充道，“我们不能表现得太急切。虽然我们缺粮，但也不能让对方觉得我们是在乞讨。我们要展现出我们矿石的价值，以及我们未来发展的巨大潜力，让他们觉得这是一笔值得的、甚至是他们占了便宜的投资。”
他踱步回到桌边，手指敲击着桌面，构思着谈判策略：“初次交易，我们可以先提供一批品质较好的铁矿和铜矿样本，换取一部分粮食和……嗯，一些基础的、比如维护传送阵所需的魔石，显示我们的诚意和实力。具体的长期贸易协定，可以等我到了辉耀村，亲眼看过他们的需求和生产能力后再详细敲定。”
“领主阁下思虑周详。”卡尔萨斯赞许道，“老朽虽不擅谈判，但对各类矿石品质、魔法材料价值还算了解。或许可以为您准备一份详细的矿石样本清单和价值评估，供您参考。”
“那就有劳大师了！”付生心中一喜，有专业人士背书，谈判时底气更足。
两人又详细商讨了可能需要携带的矿石样本种类、数量，以及初步的交易底线。窗外，夜色渐深，但领主木屋内的灯光却亮了很久。油灯的光芒下，一老一少两位领地的核心决策者，为了这片新生之地的未来，精心策划着它的第一次“对外贸易”。
付生看着桌上卡尔萨斯刚刚写好的、墨迹未干的矿石清单，心中充满了期待。那堆积如山的矿石，不再仅仅是碍事的障碍物，而是变成了闪闪发光的筹码，是通往粮食、魔法、乃至更强实力的钥匙。
“辉耀村……”付生低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们来了，带着我们的土特产，希望能换来一个不一样的未来。”
生存与发展，从来都不是请客吃饭。