“孬种”两个字，卡兰几乎是吼出来的，用尽了他全身的力气和所有的愤怒、鄙夷与视死如归的勇气。声音在废墟上空回荡，显得格外刺耳，格外清晰。
“放肆！”
“狂妄的蝼蚁！”
“头儿！让我去撕烂他的嘴！”
卡兰的话语，尤其是最后那极具侮辱性的“孬种”，终于像烧红的铁钎，狠狠捅进了那八名一直沉默隐忍的黑袍兽人心中的某处。
其中一名体型最为魁梧、气息也较为暴烈的黑袍兽人猛地向前踏出一步，兜帽下传来压抑不住的怒喝，黑色的袍袖下，肌肉贲张，似乎下一秒就要扑上来将卡兰撕成碎片。
其他几人也气息浮动，显然被激怒了。
然而，就在那暴怒的兽人即将有所动作的刹那——
“退下。”
黑袍兽人头领冰冷的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严。
他只是微微侧头，瞥了那名冲动的部下一眼，黄色的眼瞳中没有任何情绪，却让那名黑袍兽人如同被冰水浇头，瞬间僵住，然后不甘地、却又顺从地缓缓退回了原位，只是那兜帽阴影下投射出的目光，更加怨毒和嗜血。
黑袍兽人重新将注意力完全放在卡兰身上。
他非但没有被激怒，脸上反而露出了一种更加玩味、甚至带着一丝“欣赏”的诡异表情。他上下打量着卡兰，仿佛在看一件有趣的玩具。
“有意思……真有意思。”
他慢条斯理地开口，甚至轻轻鼓了鼓掌，掌声在寂静中显得突兀而怪异，“一只蚂蚁，不仅不怕被踩死，还敢对着巨象龇牙，骂它是孬种……勇气可嘉，愚蠢也可嘉。”
他向前又踱了一步，距离卡兰更近了，那股混合着血腥和强大气息的压迫感几乎让卡兰窒息。
“你问我，为什么我们强大的兽人会被打败，为什么会被精灵族压制，为什么现在才出现？”
黑袍兽人的声音带着一种戏谑的嘲弄，“小家伙，战争不是儿戏，也不是简单的力量比拼。策略、时机、情报……甚至运气，都很重要。至于现在……”
他摊了摊手，做出一个无奈却又残忍的姿态：“清理垃圾，收拢战利品，自然要等主力扫荡过后，不是吗？你们那些所谓的勇士，确实有点门道，麻烦得很。避开麻烦，处理剩下的琐事，这才是聪明人的做法。怎么能说是孬种呢？这叫……务实。”
他顿了顿，看着卡兰那因愤怒和反驳而涨红、却又被自己的务实论堵得一时语塞的脸，眼中闪过一丝猫捉老鼠般的愉悦。他忽然话锋一转，语气变得低沉而充满诱导性。
“不过……你刚才说的那些东西里面，有一个倒是说到了点子上。”
黑袍兽人黄色的眼珠转了转，目光似乎穿透了卡兰，投向了更远方，人族腹地的方向，“你们人族的领地，按理说，确实不应该如此轻易地被我们的大军直接切入腹地……矮人王国那边漫长而坚固的防线，可不是摆设。”
卡兰的心猛地一紧，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊椎。他下意识地屏住了呼吸，死死盯着兽人头领。
黑袍兽人似乎很满意卡兰的反应，他故意拉长了语调，声音压得更低，带着一种恶魔般的蛊惑和残忍的戏谑。
“你说……有没有那么一种可能，其实并不是我们的战士多么无敌，也不是矮人的防线突然变成了纸糊的……”
他微微俯身，靠近卡兰，那混合着血腥味的灼热气息几乎喷到卡兰脸上，一字一句，清晰无比地说道。
“而是……你们自以为铁板一块的人族内部，早就有了裂缝？有了那么一些……觉得兽人的条件更优厚，或者对现状不满的聪明人？ 是他们，悄悄地，告诉了我们应该从哪里轻轻推开那扇看似坚固的大门……我们，只是接受了朋友的好意，走了进来而已。”
“你……你胡说！！”
卡兰如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地后退了半步，声音因为极度的震惊和本能的反驳而尖利起来。
“不可能！绝对不可能！人族几百年来同气连枝，共同对抗外敌！怎么可能会出现叛徒！把同胞卖给……卖给你们这些屠夫？！这一定是你为了动摇军心，为了挑拨离间编造的谎言！！”
他的反驳急促而激烈，但声音里的颤抖和眼底那一闪而过的惊惶，却暴露了他内心受到的巨大冲击。
这个猜测太可怕，太颠覆，比兽人的残暴更让他感到彻骨的寒意。
如果真是如此……那圣铁村的毁灭，十万同胞的惨死，背后难道还藏着同族递出的刀子？
“哈哈哈！”
黑袍兽人看着卡兰那失态的样子，终于忍不住放声大笑起来，笑声嘶哑而畅快，充满了恶意和满足。
“谎言？挑拨离间？小家伙，真相往往比想象更丑陋。你不信？没关系。也许等你死了，你的灵魂飘到战场上空，就能看到，是哪一面人族的旗帜，在关键时刻恰到好处地露出了破绽……又是哪一位你们尊敬的大人物，签署的命令，恰好调走了某个关键隘口的守军……”
他止住笑声，饶有兴致地欣赏着卡兰苍白而混乱的脸色，仿佛这是他今晚最美味的一道“开胃菜”。
“好了，闲聊时间结束。”
黑袍兽人忽然收敛了所有表情，重新变得冰冷而残酷。
“你的勇气，给我带来了一点乐趣。但也仅此而已了。现在，做出你的选择吧，小蚂蚁。是立刻死，还是……稍微痛苦一点再死？”
他的目光再次投向卡兰身后的掩体，那里面，还有更多的“蚂蚁”。
“或者，你想看着你的同伴们，先你一步，去喂我的狼？”
黑袍兽人那番关于“人族叛徒”的言论，如同最恶毒的诅咒，在卡兰心中撕开了一道血淋淋的、深不见底的口子。
背叛？来自内部的刀子？这比兽人明晃晃的屠刀更让人肝胆俱寒。
但他立刻将这股几乎要冲垮理智的寒意死死压了下去——现在不是深究这个的时候，现在唯一的任务，是拖延，是创造哪怕一丝一毫的变数！
他的目光扫过地上汤姆和艾米惨不忍睹的遗体，扫过掩体方向——那里有他必须保护的、剩下的十五个年轻生命。
他深深吸了一口气，缓缓抬起手中的长剑，剑尖并非指向黑袍兽人，而是斜指向地面，这是一个看似防御，又略带挑衅的姿态。
“你很强。”
卡兰开口，声音因为之前的怒吼和情绪的剧烈波动而有些沙哑，但此刻却努力维持着一种刻意的平静，“我承认，我和我的同伴们加起来，也不是你的对手。你们兽人崇尚力量，崇拜勇士，对吧？”
黑袍兽人黄色的眼瞳微微闪动了一下，似乎对卡兰突然转变的语气和话题感到一丝意外，更多的则是玩味。
他没有回答，只是用那双冰冷残忍的眼睛示意卡兰继续说下去，仿佛在欣赏猎物死前最后的挣扎。
“欺负毫无还手之力的普通人，这算什么勇士？”
卡兰的声音提高了一些，目光毫不退缩地迎上兽人头领，“哪怕在你们兽人的传统里，真正的战士，也该向往与势均力敌的对手交锋，而不是以凌虐弱者为乐！你说你敬佩不怕死的勇士，哪怕是敌人……”
卡兰顿了顿，胸膛因为激动而微微起伏，他握紧了剑柄，指节发白，一字一句，清晰而用力地说道：
“那么，敢不敢接受我的挑战？就我和你，单挑！”
他猛地将剑尖抬起，直指兽人头领的鼻尖，这个动作充满了决绝的意味。
“如果我赢了——你和你的手下，立刻离开，放过我的同伴，还有那些囚车里的人！”
卡兰的声音在废墟中回荡，带着一种悲壮的、近乎幼稚的希冀。
“当然！”
他话锋一转，“如果我输了，我任由你们处置！要杀要剐，随你们的便！我绝不会反抗！甚至……如果你们需要食物，我的肉，也可以给你们！”
说到这里，卡兰的脸上甚至浮现出一抹近乎惨淡的笑容：“但条件是，放过我的同伴！他们只是普通的村民，对你们构不成任何威胁。用我一个职业者的命，换他们普通人十几条命，对你们来说，很划算，不是吗？”
“而对你来说，接受一个敌人的单挑，取胜，然后按照约定放过那些蝼蚁……这传出去，是不是也比带领精锐屠戮了一群躲起来的村民听起来，更有强者风范，更符合你口中兽人战士的荣耀？”
寂静。
哈尔透过缝隙看向卡兰，记忆中雷顿队长的身影，和现在的卡兰，重合到了一起。