《守则》的冰冷铁腕与Nova高效的管理，如同强效的镇静剂，暂时压制了魔王军内部因文化差异而躁动的血液。基地在一种被强制约束的平静下运转，但水面之下，暗流依旧涌动，个人的思绪与盘算从未停歇。
艾丽西亚·刃歌行走在变得有些陌生的营地中。人类士兵的数量远少于其他种族，大约只有百来人，他们大多是从阿泽尔男爵领逃出的前农民、被俘后选择效忠的降卒、以及少数无家可归的流民。此刻，他们自发地聚集在相对开阔的区域，与哥布林的喧闹和黑暗精灵的幽暗保持着微妙的距离。他们看向艾丽西亚的目光中，带着依赖，也带着一丝难以言说的迷茫。
她看到两名人类新兵正在按照《守则》的要求，与一名黑暗精灵刺客进行着极其僵硬、完全照搬手册的协同巡逻演练。动作规范，毫无差错，却也毫无默契可言，仿佛三台上了发条的玩具兵。艾丽西亚停下脚步，心中那份因规则建立而稍安的情绪，又被深深的忧虑取代。
*这样下去不行。* 她暗自思忖。*规则能避免冲突，但无法赢得战争，更无法缔造真正的同盟。我们需要的是信任，是哪怕最微小的默契。* 一个念头在她心中萌生：或许，可以组织一次小规模的、非战斗性质的联合任务？比如一起清理某条通道的塌方，或者合作搭建某个设施？在共同的目标和劳动中，冰冷的规则或许能生出一点点温度。但这个想法风险极大，一旦搞砸，可能引发新的摩擦。她需要仔细筹划，选择最合适的人和任务。
与此同时，在远离地底喧嚣的阿泽尔男爵城堡内，却是另一番景象。
肥胖的男爵奥尔多斯·阿泽尔（Aldus Azer）正像一头困在笼中的豪猪，在他铺着厚厚天鹅绒的奢华书房里焦躁地踱步，镶嵌着宝石的丝绸睡衣被汗水浸透，紧贴在他臃肿的身体上。空气中弥漫着昂贵香薰也掩盖不住的恐惧与贪婪交织的酸腐气味。
“废物！都是一群废物！”他对着面前空无一人的房间低吼，声音因恐惧而尖利，“德里克那个狂妄的蠢货！居然连一群地底老鼠和……和那些怪物都解决不掉！现在好了！教会的大人们马上就要来了！他们要是知道我没能扫清道路，反而让那些亵渎之物坐大……我……我的爵位，我的领地……”
他的目光猛地转向房间角落。那里，木精灵莱菈莉丝·蕊芯（Lelalith Flowercore）正如同一个精致的幽灵，静静地站立着，仿佛一件没有生命的家具。她穿着轻薄而暴露的纱裙，那是奥尔多斯恶趣味的体现，但她碧绿的眼眸深处，却是一片死寂的冰原，冰原之下，则燃烧着永不熄灭的仇恨火焰。
“你！”奥尔多斯指着她，迁怒般地咆哮，“你们这些长耳朵不是自诩森林的耳目吗？你不是能听到风中低语吗？为什么没提前告诉我德里克会败得这么惨？！你是不是早就知道，在看我的笑话？！”
莱菈莉丝微微抬起眼帘，眼神空洞，声音平淡得没有一丝波澜，如同在背诵一句与她无关的诗：“主人，我的耳朵只能听到您允许我听到的，我的眼睛只能看到您允许我看到的。地底的战争，远超我微弱的感知范围。”她的顺从姿态无可挑剔，但每一个音节都像是一根冰冷的针，刺着奥尔多斯敏感而脆弱的神经。
奥尔多斯喘着粗气，抓起桌上的银酒杯狠狠灌了一口酒。他知道迁怒于这个精灵奴隶毫无意义，但他需要发泄。教会带来的压力如同一座大山，即将压垮他。他贪婪地看了一眼莱菈莉丝惊人的美貌，但此刻就连这最大的“收藏品”也无法带给他丝毫愉悦，反而更像是一种讽刺——如果他失去一切，这些都将不复存在。
“滚出去！”他最终烦躁地挥挥手，“别在这里碍眼！”
莱菈莉丝微微躬身，动作优雅如常，悄无声息地退出了书房。直到厚重的木门在她身后关上，隔绝了那个令人作呕的男人和房间，她眼底深处的冰原才裂开一丝缝隙，闪过一丝极快的光。*失败了吗？……好极了。* 她无声地吐出几个音节，几乎是气息。她需要想办法知道更多，也许……那些即将到来的教会人员，会带来新的变数？
地底深处，莉兰德拉·影织在她的营帐中，指尖划过一枚散发着幽光的通讯水晶，里面是来自家族情报网络的最新消息——关于人类王国边境的异常调动，以及教会“净化军团”的集结规模，比Nova公布的更加详尽。
“风暴将至……”她低声自语，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。危机，对于新加入者而言，既是风险，也是机会。她开始精心盘算，如何在即将到来的战争中，让影织家族扮演更关键的角色，获取更大的话语权和战利品份额。魔王的规则限制了内斗，但并未限制内部的竞争。她需要和瓦拉克好好谋划一番。
费舍尔则试图在酒吧——一个由几个大桶和简陋桌椅组成的、被哥布林和少数人类士兵视为社交中心的地方，推广他的“地底风味烤蜘蛛串”，声称采用了“秘制酱料（霍布斯实验室的废料提纯）”，结果无人问津，反而被一群黑暗精灵以“侮辱家族象征”为由冷冷地瞪了回来，吓得他赶紧溜走。
而在这片暗流涌动之上，魔王与Nova正站在指挥节点的高处，俯瞰着下方。基地在Nova的调度下高效运转，纳米机械流如同银色的血液，在通道和建筑间穿梭不息；黑暗精灵的幽暗区域与人类哥布林的明亮区域泾渭分明，却又被无形的规则强行连接在一起。
“主人，”Nova的声音轻柔地响起，“内部整合度达到预期目标的78.4%。冲突发生率维持在低位。但根据情绪波动监测与社交网络分析，信任指数增长率仅为2.1%。这种‘混乱’的整合，是否符合您的预期？”
魔王的目光扫过那些彼此警惕、却又因规则而不得不共处的身影，缓缓开口：“熵的减少总是伴随阵痛。信任并非程序，无法直接编译。我们只需确保‘过程’导向所需的‘结果’。观察即可。”
就在这时，Nova的眼中数据流微微一闪。
“接收到来自莉兰德拉主母情报网络的加密外围报告。附加视觉信号。”
主全息屏的一角亮起，呈现出一段有些模糊、抖动，但依然能辨认出内容的影像：一支由矮壮身影组成的队伍，正谨慎地穿行在森林边缘。他们骑着巨大的山地山羊，驮兽身上满载货物，武器精良。为首的矮人，胡须编成复杂的辫子，神情警惕而好奇，正指着远处魔王军据点所在山体的方向，对同伴说着什么。他们显然注意到了这片区域异常的能量波动和那些新出现的、风格迥异的建筑雏形。
“识别标志：格伦·铁须（Glen Ironbeard）率领的铁须勘探与贸易商队。他们似乎改变了常规路线，正在对我方外围进行谨慎侦察。”Nova汇报。
新的变量，出现了。
魔王的目光在那支矮人商队影像上停留了片刻。
“记录。保持观察。暂不接触。”
他的命令简洁明了。
山雨欲来风满楼。地底的新秩序刚刚勉强建立，人类的威胁正在边境集结，而矮人的好奇目光，也已经投向了这片是非之地。每一个存在，都在各自的思绪与谋划中，等待着即将席卷一切的变革之风。