在清苑县，唐成担任七品知县一职。一日，县衙门外，一阵急切的击鼓声响彻街头，原来是一位年轻妇女前来击鼓喊冤。唐知县听闻，即刻传她进堂，和声询问所为何事喊冤。
妇女满脸悲戚，哭诉道：“民妇乃是有夫之妇，家住城里贵显胡同。本县洞阳宫有个法仓道士，竟与民妇的小姑子暗中私通。就在昨日上午，民妇无意间撞见他二人在绣房行那不轨之事。民妇念及婆家门风，便将此事告知婆婆，恳请她严加管教。岂料那婆婆，为了遮掩女儿的丑事，竟教唆小姑子颠倒是非、反咬一口，污蔑民妇与那道士私通，还说正是被她撞见。婆婆甚至挑唆民妇的丈夫，写成一纸休书，将民妇休弃。民妇不论如何辩解，皆无作用，实在是冤屈至极啊！还望大老爷为我做主。” 言罢，她已哭得气息哽咽。
唐知县听完，立刻派人兵分两路，去将洞阳宫的法仓道士和小姑春莲传唤至县衙。随后又张贴出告示，告知众人将于下午在县衙公开审理此案。
到了午后，听闻要审这桩桃色案件，众多百姓纷纷拥进县衙大门，将整个院子挤得满满当当。唐知县端坐在公堂之上，命法仓道士跪在堂中，让年轻妇女和小姑春莲分别跪在道士两侧。
唐知县正要开堂审问，突然，“咔嚓”一声脆响，伴随着树枝折断的声音，一个半大小子从高处随着压断的树杈坠落而下，不偏不倚正好砸在道士身上。那道士被砸后，眼睛瞪大了一下，却敢怒不敢言。而那半大小子则吓得脸色苍白，浑身哆嗦，急忙朝着县太爷磕头求饶。
唐知县严肃喝问：“你干什么的？竟敢在大堂捣乱！” 半大小子战战兢兢地回答：“小的是南街路西烟袋铺的。”
唐知县听他是烟袋铺的，联想到眼前错综复杂的案情，心中不禁暗喜，遂说道：“本官今日既不打你，也不骂你，只罚你家掌柜一杆大铜锅烟袋和一小包碎烟叶。” 说完，便派遣衙役跟着半大小子去取。
紧接着，唐知县一拍惊堂木，正式开始审问案件。他先让年轻妇女再次详述了冤情，而后转头问春莲：“她说的可属实？”
春莲一脸笃定：“根本是她与这道士私通，昨日上午被我撞见，我告知母亲后，母亲又告诉了哥哥，哥哥这才写了休书将她休掉。没想到这淫妇反倒恶人先告状。县太爷若不信，不妨问问这道士，他自会说出实情。”
唐知县心想，春莲此言有理，这道士与谁私通，一问便知。于是脸色一沉，质问法仓：“和你通奸的到底是谁？从实招来！”
道士连连求饶：“请大老爷息怒，贫道认罪。春莲本是清白黄花闺女，贫道怎忍心毁她青春。贫道常去她家化缘，她嫂子总是与我眉眼传情，久而久之，便勾搭成奸了。”
年轻妇女听他们这般污蔑，纵然有口难辩，满心委屈，只能哭诉自己无辜被冤。
此时，去取烟袋的差役返回。唐知县接过烟袋，装上一袋烟叶，点燃后慢条斯理地抽起来。等烟叶充分烧透，唐知县下令春莲：“你把烟灰磕在法仓道士头上。”
春莲听闻一怔，身子不禁颤了一下，但不敢违抗命令。她缓缓起身，从唐知县手中接过烟袋，在道士头上轻轻敲了几下。那道士被烫得五官扭曲，嘶嘶直吸凉气。
唐知县拿回烟袋，又装满一锅烟，不紧不慢地点燃吸透，接着对年轻妇女说：“你也把烟灰磕在法仓道士头上。” 话还未说完，年轻妇女猛地站起身，快步冲上前，一把夺过烟袋，转身朝着道士头上狠狠砸去。只听“噗”的一声闷响，道士发出一声惨叫，瞬间鲜血涌出。
唐知县立刻站起身来，目光扫视着满院子的百姓，大声朗声道：“乡亲们，此刻请大伙说说，这姑嫂二人究竟谁才是那伤风败俗之人？”
众人齐声高呼，都指认是小姑子。唐知县将惊堂木用力一拍，喝道：“春莲，事已至此，你还不从实招来！”
春莲见状，深知再也无法蒙混过关，只得一五一十地交代了实情。唐知县又追问那道士，道士也不得不承认自己的罪过。
唐知县于是命人将春莲和道士关进大牢，随即派遣快马去捉拿那心肠歹毒的婆婆，同时传唤年轻妇女的丈夫来到县衙，要求他向妻子赔罪道歉，还民妇一个公道 。