在以前涞水县有户人家。家中的儿子远在外地服劳役，只留下婆婆与儿媳玉香相依度日。婆婆性情强势，家中各类繁杂的家务活，几乎都一股脑儿地丢给了儿媳玉香。其他活儿虽说辛苦，但勉强还能应付得过来，唯有挑水这项任务，实在让玉香苦不堪言。
挑水的路途遥远而艰辛，需要翻山越岭。每天，玉香天不亮就得起身出发，一直到夜幕降临才能疲惫不堪地赶回家中。每次好不容易挑回一担水，玉香都累得筋疲力尽，双脚更是磨出了密密麻麻的水泡。然而即便如此，倘若挑回的水没能装满水桶，等待玉香的，必定是婆婆的严厉毒打。
某一日，玉香如往常一样，挑着一担水艰难地往家赶。途中，迎面走来一位出家道人。只见这道人肩上扛着一个小小的行李卷，手中握着一只拂尘，一边走着一边气喘吁吁。道人瞧见玉香挑着的两桶水，顿时眼前一亮，走上前说道：“实在是渴死我了，姑娘能否行个方便，让我喝口水解解渴？” 玉香见道人干渴难耐的模样，心生怜悯，便说道：“您喝吧。” 道人毫不客气，搬过一只水桶，“咕嘟咕嘟” 一口气就喝掉了半桶水。
这可让玉香陷入了两难的困境。若是挑着剩下的半桶水回家，以婆婆那严苛的脾气，少不了又要遭受一顿毒打；可要是把水桶里的水倒掉，重新回去再挑一担，眼下这时间，即便拼尽全力，天黑之前也绝无可能赶回家。玉香思来想去，实在找不到解决的办法，急得忍不住哭了起来。
道人见状，关切地询问究竟发生了何事。玉香便将挑水的艰难，以及水不满回家定会挨打的情况，一五一十地向道人倾诉了一遍。道人听后，微微一笑说道：“这事儿不难解决，我可以帮你。” 说着，他从身上取下自己一直携带的拂尘，递给玉香，说道：“你把这拂尘拿去吧，到关键时刻，它会助你一臂之力。” 紧接着，道人又仔细地把拂尘的使用方法传授给了玉香。玉香满心感激，谢过道人后，手持拂尘，挑着剩下的一桶半水踏上了回家的路。
回到家中，玉香依照道人的指示，先把水桶里的水缓缓倒进水缸，随后将拂尘的柄横放在水缸沿上，让拂尘的毛竖直伸进缸里。接着，她伸出手轻轻地往上提了提拂尘，神奇的事情发生了，水缸里的水眼见着不断上涨，眨眼间，原本不满的水缸就被水填满了。看到这一幕，玉香满心欢喜。
一连好些日子，婆婆见玉香迟迟不去挑水，心中不禁感到十分纳闷。终于，好奇的婆婆忍不住走到水缸前查看究竟。只见缸里的水满满当当，而缸沿上却摆放着一只拂尘。这拂尘的杆子黑黢黢的，上边的毛也是脏兮兮的，让人看上一眼，心里就觉得腻歪。婆婆顿时火冒三丈，怒气冲冲地把儿媳叫过来，就是一顿劈头盖脸的臭骂，非要玉香立刻扔掉这只让人作呕的拂尘不可。玉香赶忙解释，说这拂尘是一位道人送给她的宝物，可固执的婆婆哪里听得进去，一边骂骂咧咧，一边伸手猛地将拂尘往上一提。
这一提，可不得了。水缸里的水仿佛开了闸的洪水，“哗哗哗” 地汹涌而出。汹涌的水浪势头迅猛，一下子就把婆婆冲得没了踪影。玉香见状，心中担忧洪水再冲走其他乡亲，毁坏田地，于是急忙扯过缸盖，盖在了水缸上，还一屁股坐在缸盖上，试图阻挡水流。然而，这水势太过凶猛，不仅没能被压住，反而越发汹涌，转眼间便流淌成了一条奔腾的大河。这条河，便是如今人们熟知的拒马河。由于水是从水缸里流出来的缘故，向外涌水的地方，形成了一个大大的圆坑。
关于这条河的名字，还有一种有趣的说法。有人认为，正是因为儿媳勇敢地拒绝了婆婆的无理要求，才有了这条河，所以最初它被叫做 “拒妈河”。只是在岁月的流传中，喊着喊着就变了音，慢慢地就叫成了如今的 “拒马河” 。