从前，有个秀才，学问渊博。只因家里贫穷，大比之年也无盘缠上京应试。加之他个性刚直，从不趋炎附势。所以一直过着清贫淡泊的生活。
同乡有个大财主，为人刁钻，称霸乡里。虽然胸无点墨，却想降服这位穷秀才。他和管家商定一计，要设宴请穷秀才，并邀一位老先生作陪，准备戏弄他一番。穷秀才接到请帖，明知财主不怀好意，为了识破财主的诡计，便欣然赴宴了。
席间，财主假意地说：“久慕秀才学识渊博，今日聊备小酌，略表敬仰之意。不过，文人相会，应具文采，敝人提议行一酒令，末尾两句，要用成语，未知秀才意下如何?”
穷秀才知其用意，便客气而果断地说：“请吧！”
财主给管家丢了个眼色，管家支支吾吾地说：“有水也是溪，无水也是奚，除去旁边水，加鸟变成鹅，得意猫儿似猛虎，落地凤凰不如鹦！”
管家一说完，财主就请老先生行令。这位老先生知道财主有意戏谑穷秀才，自己夹在中间，两边都不好得罪，只得勉强地说：“有水也是湘，无水也是相，除去旁边水，加雨便成霜，各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜！”
最后轮到了穷秀才。秀才心想，你来挖苦我，有来无往非礼也，我必须给他当头一棒，你才知道我的厉害，便不慌不忙地说：“有水也是淇，无水也是其，除去旁边水，加欠变成欺，龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！”
财主和管家听了，气得目瞪口呆。管家又心生一计，叫财主到后堂嘀咕了一阵，两人重返席前。财主说：“秀才，听说你兼通医理，肯定熟悉药名。我出一对子你对，但必须对上药名，你敢对否?”
秀才毫不示弱地说：“领教就是！”
财主说：“春天，‘碧桃满树柳千条’。”
秀才对道：“红枣两枚姜一片。”
财主说：“夏天，‘避暑最宜深竹院’。”
秀才对道：“伤寒应有小柴胡。”
财主说：“秋天，‘丹桂飘香遍满三千界’。”
秀才对道：“梧桐子大每服四十九。”
财主说：“冬天，‘大地无分南北，遍洒梅花’。”
秀才对道：“老狗有点东西，满身鹤虱。”
财主和管家听到最后一对，气得脸青眼爆，恼羞成怒地对秀才说：“你这个不识抬举的穷光蛋，有道是，有钱能使鬼推磨。我有千金之富，你不奉承我，还反唇相讥，是何道理?”
秀才气壮地说：“我不依赖你的钱，纵有千金也与我无干，所以我没有必要奉承你！”
财主说：“强就强在两个钱，壮就壮在两碗饭，我把千金家财分一半于你，今后你就奉承我吧！”
秀才冷笑一声，说：“若如此，你就成了五百金，我五百金了，两人一样的家财，我更不奉承你了！”
财主气忿地说：“真是岂有此理！如果我把家财全部给你，不是要我奉承你了?”
秀才霍地站起来说：“我不需要你奉承。你也不可能把家财给人，你是爱财如命，即使有了万贯家财，同样还是棺材里伸手———死要钱！”说完，便拂袖而去。
财主与管家相对叹息。原想戏弄秀才一番，没想到弄巧成拙，自己搬起石头砸自己的脚！