三日后的清晨，薄雾尚未散尽，青阳城校场已站满了禁军。沈青一身银甲，手持长槊，立于高台上，目光如炬，扫过底下五百道身影。
按他定下的规矩，卯时操练，此刻时辰刚到，队列却稀稀拉拉——有一半人踩着点跑来，发髻歪斜，甲胄也没系紧；还有十几个没来，说是“偶感风寒”，派了人来请假。
“迟到者，出列。”沈青的声音透过薄雾传下去，带着寒意。
五十多个禁军磨磨蹭蹭地站出来，为首的正是那个八字胡队正，他低着头，脚在地上蹭来蹭去，嘴里嘟囔着“路上耽搁了”。
“军规第一条，卯时操练，迟到者，罚负重跑校场十圈。”沈青的长槊往地上一顿，铁镦砸在青石板上，震得周围人耳朵发麻，“现在就去！”
八字胡队正脸色涨红，梗着脖子道：“校尉，我们……”
“抗命者，杖二十，逐出禁军。”沈青打断他，长槊微微抬起，槊尖直指对方，“你想试试？”
八字胡被那股杀气逼得后退一步，不敢再犟，只能带着迟到的人，扛着三十斤重的沙袋，不情不愿地跑起来。沙袋撞击甲胄的闷响，成了校场晨练的第一声动静。
接下来的操练，更是让沈青心头沉郁。练队列时，左右不分者有之；练拔刀时，刀鞘卡在腰间拔不出者有之；甚至有个年轻禁军，挥舞长枪时没抓稳，枪杆直接砸到了自己的脚，疼得龇牙咧嘴。
“这就是青阳城的禁军？”沈青低声自语，声音里带着难以掩饰的失望。他原以为，就算军纪涣散，底子总该在，没想到竟是这般模样——与其说是军队，不如说是一群穿着甲胄的流民。
他跳下高台，走到队列中，随手拿起一个禁军的弓，拉开试试，弓弦松垮，连三石的力道都拉不满。“这弓多久没保养了？”
那禁军支支吾吾：“回……回校尉，一直就这样……”
沈青又看向旁边的刀盾，盾牌边缘的漆皮剥落，露出里面朽坏的木茬；刀身锈迹斑斑，刃口都卷了。他拿起刀，随手往旁边的木桩上砍去，只留下一道浅浅的白痕。
“就凭这些破烂，也想守城？”沈青的声音陡然拔高，震得周围人都抬起了头，“敌军来了，你们拿什么挡？拿你们的嘴吗？”
队列里一片死寂，没人敢应声。那些原本还带着抵触情绪的禁军，此刻看着沈青手里的破刀，脸上都露出了羞愧之色。
“周队正。”沈青看向负责军械的队正。
一个干瘦的老头连忙跑过来：“在。”
“军械库的账册，拿来我看。”
周队正脸色一白，支吾道：“账册……前些日子受潮，字迹都模糊了……”
“模糊了？”沈青冷笑，“我看是被人贪墨了吧？”他早有耳闻，禁军的军饷和军械，常年被克扣，只是没想到竟到了这个地步——连士兵的保命家伙都敢动手脚。
他不再看周队正，转身对全体禁军道：“从今日起，军械库由缇骑接管，所有兵器、甲胄，一一清点，损坏的修补，缺失的补上。军饷按月发放，谁敢克扣一文钱，军法处置！”
这话一出，底下的禁军们眼睛亮了——他们多久没领到足额的军饷了？有几个老兵甚至红了眼眶，嘴唇翕动着，想说什么，又咽了回去。
操练结束后，沈青让王猛带着缇骑去军械库盘点，自己则站在校场边，望着那些散去的禁军背影，轻轻叹了口气。
依云提着食盒走来，见他眉头紧锁，递过一碗热粥：“看你愁的，慢慢来吧。他们散漫惯了，哪能一下子就改过来？”
沈青接过粥碗，却没喝：“我不怕他们笨，就怕他们心里没气。你看刚才那些人，眼神里要么是麻木，要么是投机，根本没有军人该有的血气。”
他想起自己的青衫军，想起缇骑——那些弟兄们，就算手里只有木棍，眼里也燃着护家卫土的火。可这些禁军，拿着朝廷的粮饷，却活得像行尸走肉，这背后，是多少年的欺压和寒心？
“会好的。”依云轻声道，“你给他们发足军饷，修好兵器，护着他们不受欺负，日子久了，他们心里的火，总会被重新点燃的。”
沈青看着她清澈的眼睛，心里的郁气散了些。他点点头，喝了口热粥，暖意顺着喉咙滑下去：“你说得对，慢慢来。只要他们还有一口气，我就不信焐不热他们的心。”
正说着，王猛急匆匆地跑过来，手里拿着本破烂的账册：“沈大哥，你看这个！军械库的兵器，至少被贪墨了三成，还有军饷，近半年的都没入账！”
沈青接过账册，上面的字迹潦草，很多地方被刻意涂改过，但还是能看出些端倪——几笔大额支出，都指向了知府府衙的方向。
“果然是他。”沈青捏紧账册，指节泛白。他就奇怪，知府为何对交接禁军如此“痛快”，原来是早就掏空了家底，想让他接手一个烂摊子。
“要不要……”王猛做了个抓人的手势。
“暂时不用。”沈青深吸一口气，将账册收好，“现在动他，只会让禁军更乱。先把军械补起来，把军饷发下去，等稳住这些弟兄的心，再算这笔账。”
他望向校场中央的旗杆，那里飘扬着青阳城的军旗，布料陈旧，却依旧在风中猎猎作响。
“总有一天，我要让这杆旗，重新竖起青阳城的骨气。”沈青的声音里，带着一股不容置疑的坚定。
阳光驱散了薄雾，照亮了校场的每一个角落。沈青知道，整顿禁军的路，比组建缇骑更难，但他别无选择。这不仅是为了应付东宫和相府的算计，更是为了青阳城——一座城的防务，不能只靠他的青衫军和缇骑，得让所有握着刀的人，都明白自己肩上的担子。
他转身往军械库走去，脚步沉稳。不管前路有多少荆棘，他都要一步一步走下去，哪怕走得慢些，也要让这青阳城的禁军，重新活过来。