八百里加急的文书穿透云层，一头扎进皇城中枢时，赵宇正在御书房批阅奏折。案头堆着各地呈上来的秋汛简报，他捻着朱笔的手指刚要落下，内侍尖细的嗓音就撞了进来：“陛下，幽州八百里加急！”
展开文书的瞬间，赵宇的脸色以肉眼可见的速度沉了下去。文书上，幽州军屯丰收、流民安居乐业的景象跃然纸上，尤其那句“老兵屯田守边，北境肃然”，像一根针狠狠扎进他眼里——他早就想将幽州军权收归中枢，沈青却借着军屯把兵权与民生死死绑在一起，甚至隐隐有了“军民一体”的架势，这哪里是守边，分明是在培植自己的势力！
“沈青！”赵宇猛地将文书拍在案上，朱笔“啪”地断成两截，墨汁溅脏了明黄的奏折，“他这是要把幽州打造成铁桶一块，自立为王吗？！”
内侍吓得跪倒在地，连大气都不敢喘。谁都知道陛下对幽州的掌控欲极强，当年沈青接管幽州时，赵宇就曾明里暗里敲打多次，不许搞“特殊化”。可如今，军屯自给自足、流民归心、老兵誓死效命，沈青的威望在幽州已如日中天，连边境的北狄都只认“沈将军”，反倒把朝廷的旨意当成了耳旁风。
“查！”赵宇的声音冷得像淬了冰，“给朕查沈青最近与哪些人往来，军屯的粮草账目、流民的户籍登记，一丝一毫都不许放过！朕倒要看看，他沈青是不是真能一手遮天！”
旁边侍立的大学士颤巍巍上前劝谏：“陛下息怒，幽州刚稳，沈将军守边有功，此时动他，恐北境再生动荡……”
“动荡？”赵宇猛地起身，龙袍下摆扫过案几，带翻了砚台，墨汁在地板上漫开一片乌黑，“他沈青在幽州搞出‘军民一家’的名堂，流民只知有沈将军，不知有朕；老兵只认屯田，不认朝廷粮饷——这才是最大的动荡！”
他踱步到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天，指节因用力而发白：“传朕旨意，命户部、兵部即刻派员前往幽州，核查军屯账目、清点流民户籍，若有违规，立刻锁拿回京！”
旨意一下，京中暗流瞬间涌动。谁都看得出，陛下对沈青的猜忌已到了爆发边缘，这场由幽州军屯引发的风波，怕是要掀起一场更大的风暴了。而远在幽州的沈青，此刻正站在屯田区的田埂上，接过老兵递来的新米，望着眼前金黄的麦浪，浑然不知京城那道暴怒的目光，已如利剑般直指幽州。
湘州，湘王府。
庭院里的桂花开得正盛，香气弥漫了整个府邸，却驱不散笼罩在大堂内的凝重。八岁的二皇子赵泓穿着明黄色的小蟒袍，坐在王座上，手里捏着一枚玉如意，眼神茫然地看着阶下的大臣们。他的母亲秦太妃坐在侧席，面色沉静，目光却始终落在为首的那名年轻男子身上——秦书玉，秦如山之子，如今这个江南小朝廷的丞相，手握军政大权。
案几上摊着一份密报，上面详细记录着沈青在青州、幽州的种种举措：肃清吏治、清丈田亩、招纳流民、军屯固边……一笔一划，都透着北境日渐稳固的气象。
秦书玉拿起密报，声音清朗却带着不容置疑的威严：“殿下，太妃娘娘，你们看沈青在北境的动作。短短一年，青州、幽州从凋敝到丰饶，军事实力更是一日千里，这等手段，绝非池中之物。”
秦太妃微微颔首，抚摸着腕上的玉镯：“秦相的意思是……”
“此人有不臣之心。”秦书玉斩钉截铁，“赵宇猜忌成性，沈青却敢在北境培植势力，军屯自给，流民归心，这不是为朝廷守边，而是在为自己铺路。”
赵泓眨了眨眼，小声问道：“那……我们要去打他吗？”
秦书玉温和地笑了笑，对这个名义上的君主道：“殿下，眼下江南战事焦灼，朝廷大军虽一时无法攻入腹地，但我们也难以北上。沈青在北境，对我们而言，是敌是友，全看如何处置。”
他转向秦太妃，语气变得郑重：“赵宇视沈青为眼中钉，我们若能拉拢沈青，让他在北境牵制朝廷兵力，甚至联手南下，江南之困可解，讨伐赵宇也多了一大助力。”
秦太妃沉吟片刻。秦书玉的话不无道理。江南四州虽在掌控之中，但朝廷大军压境，一年多来大小战役不断，粮草消耗巨大，早已是强弩之末。若能有沈青这股力量加入，局势定会逆转。
“只是，沈青会答应吗？”秦太妃担忧道，“他毕竟是赵宇任命的北境侯，若公开与我们勾结，岂不是坐实了‘不臣’之名？”
“他本就有不臣之心，不过是缺一个契机。”秦书玉胸有成竹，“我们派使者去，不提要他公开反赵，只说‘同讨逆贼，共扶正统’。许他北境自治，待事成之后，裂土封王。他是聪明人，知道与我们合作，远比受制于赵宇更有利。”
秦太妃点了点头：“此事就依秦相之意。只是……派谁去合适？”
“臣举荐礼部侍郎周显。”秦书玉道，“周显曾在北境任职，熟悉幽州情况，且能言善辩，定能完成使命。”
“好。”秦太妃拍板，“让周显即刻出发，带足厚礼，务必见到沈青，探清他的心意。”
三日后，周显乔装成商人，带着几名随从，秘密离开了湘州，踏上了前往幽州的路。他怀里揣着秦书玉亲笔写的密信，信中言辞恳切，既痛斥赵宇“弑父杀君”的罪状，又许诺了沈青北境自治、封王的好处，字里行间都透着拉拢之意。
一路北上，战火的痕迹渐渐淡去，到了幽州境内，更是一派安宁景象。官道平整，流民被妥善安置在新村里，田埂上的庄稼长势喜人，连巡逻的士兵都透着一股精气神。周显看在眼里，心中暗惊——沈青果然名不虚传，能在短时间内将幽州治理得如此井井有条，绝非寻常人物。
抵达幽州府城时，周显通过早已安排好的线人，递上了拜帖，只说是“江南商人，求见沈侯爷，洽谈生意”。
沈青收到拜帖时，正在查看军屯的秋收账目。看到“江南商人”四个字，他眉峰微挑，对周平道：“江南战事正紧，哪来的商人跑到幽州‘洽谈生意’？怕是来者不善。”
“要不要直接扣下？”周平问道。
“不必。”沈青摇头，“见见也好，看看江南那帮人，想耍什么花样。”他提笔在拜帖上批复：“明日巳时，府衙见。”
周显收到回复，心中稍定，却也多了几分忐忑。他知道，接下来的会面，将关系到江南小朝廷的未来，也可能影响整个天下的格局。
次日巳时，周显走进幽州府衙的议事厅。沈青端坐主位，一身青色官袍，神色平静，眼神却如鹰隼般锐利，仿佛能看穿他的伪装。
“周侍郎远道而来，不必装了。”沈青开门见山，“说吧，二皇子派你来，有何目的？”
周显心中一惊，没想到沈青竟一眼识破了他的身份。他定了定神，躬身道：“沈侯爷果然明察秋毫。在下周显，奉二皇子与秦相之命，特来拜见侯爷。”
他从怀中掏出密信，递了上去：“此乃秦相亲笔，侯爷一看便知。”
沈青接过密信，展开细看。信中的内容与他猜测的相差无几，无非是讨伐赵宇，拉拢自己。他看完，将信放在案上，指尖轻轻敲击着桌面，没有说话。
议事厅内一片寂静，周显的手心渐渐出汗。他不知道沈青的态度，是愤怒，是犹豫，还是……
良久，沈青才缓缓开口，声音平淡无波：“周侍郎，回去告诉二皇子和秦相，沈某是大胤的北境侯，守土有责。至于江南之事，乃朝廷内政，沈某不便插手。”
周显一愣，没想到沈青拒绝得如此干脆。他连忙道：“侯爷，赵宇弑父杀君，乃乱臣贼子，人人得而诛之！侯爷若能与我等联手，不仅能匡扶正统，还能保北境永固，这是双赢之举啊！”
“双赢？”沈青冷笑一声，“秦相许我北境自治，裂土封王，看似丰厚，实则是想把我拖入江南的泥潭。赵宇虽猜忌，但北境安稳尚未可知；与你们合作，只会让北境陷入战火，百姓流离失所——沈某不会做这等蠢事。”
他站起身，语气变得冰冷：“周侍郎，请回吧。幽州不欢迎江南的使者，更不会参与你们的‘大业’。”
周显还想再说什么，却被沈青眼中的决绝震慑，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，再劝也是徒劳，沈青心意已决。
“既然如此，在下告辞。”周显躬身行礼，转身离去，背影透着几分落寞。
看着周显的身影消失在门口，周平上前道：“侯爷，就这么让他走了？”
“留着他也没用。”沈青拿起那封密信，凑到烛火上点燃，“江南局势复杂，二皇子年幼，秦书玉野心勃勃，他们的联盟不会长久。我们现在要做的，是守住北境，静观其变。”
火焰吞噬了信纸，将那些拉拢的言辞化为灰烬。沈青望着跳动的火苗，眼中闪过一丝锐利。赵宇猜忌他，江南拉拢他，天下局势暗流涌动，但他心中自有定数——守护好幽州的百姓，让北境安稳，才是眼下最重要的事。
至于江南的战事，就让赵宇与秦书玉去斗吧。他沈青，只做北境的守护者，不做任何人的棋子。