幽州府衙的地牢深处，潮湿的空气里弥漫着铁锈与血腥的味道。火把的光芒忽明忽暗，照亮了刑架上斑驳的血迹，也照亮了秦羽那张没有表情的脸。
两名被铁链锁在墙上的汉子，早已没了刚被抓来时的嚣张。脸上身上布满了伤痕，嘴唇干裂，眼神涣散，显然是经受过连日的酷刑。他们是在城门附近散播谣言最起劲的两个，起初一口咬定是京城来的“大人物”指使，还拿出了几块据说是“信物”的碎银子。
“说不说？”秦羽的声音在寂静的地牢里回荡，像冰块撞击在石头上，“最后问你们一次，到底是谁让你们散播谣言的？”
左边的汉子剧烈地咳嗽起来，咳得几乎喘不过气，半晌才嘶哑地说：“是……是京城来的官爷……小的不敢撒谎……”
秦羽没说话，只是朝旁边的青阳卫使了个眼色。那名青阳卫上前，拿起一根烧红的烙铁，在火把上又烤了烤，烙铁的尖端泛着刺眼的红光。
“看来你们还没尝够滋味。”秦羽的声音依旧平淡，却透着一股令人胆寒的压迫感，“我再提醒你们一句，撒谎的代价，不是你们能付得起的。”
右边的汉子看着那烧红的烙铁，瞳孔骤然收缩，身体不由自主地颤抖起来。他猛地看向秦羽，像是下定了某种决心，嘶哑地喊道：“我说！我说！不是京城的人！是……是北狄人！”
这句话像一颗石子投入深潭，让地牢里的所有人都愣住了。
秦羽的眼神瞬间变得锐利：“北狄人？说清楚！”
“是……是几个穿着牧民衣服的北狄人找到我们的。”汉子的声音抖得不成样子，“他们给了我们五十两银子，让我们在城里散播沈侯爷通敌的谣言，还教我们怎么说……说……说看到北狄使者进了府衙，说侯爷给北狄送了布防图……”
“那些北狄人长什么样？在哪里找到你们的？”秦羽追问。
“他们……他们脸上有刀疤，说话带着口音，像是……像是狼山那边的人。”汉子努力回忆着，“是在城南的破庙里找到我们的，说事成之后还有重赏……我们贪财，就答应了……”
秦羽又看向左边的汉子，那汉子瘫在那里，眼神空洞，听到同伴的话，只是麻木地点了点头，算是确认。
秦羽挥了挥手，示意青阳卫把两人拖下去严加看管，自己则转身走出地牢。潮湿的空气离开了，但他心头的疑云却更重了。
起初抓到的几个传谣者，都供认是京城指使，证据也像模像样——有与羽林卫联络的暗号，有据说来自京城的信物。可这两个在城门散播谣言最广的人，却在酷刑下翻供，说是北狄人指使。
这到底是怎么回事？
是北狄人故意栽赃京城？还是京城与北狄都参与其中，各自派人散播谣言，想借对方的手除掉沈青？
秦羽不敢怠慢，立刻赶往府衙，向沈青汇报。
此时的府衙书房里，沈青正与吴石、郭淮商议军屯的冬储事宜。听到秦羽的汇报，三人都停下了谈话，脸上露出惊讶之色。
“北狄人？”吴石皱起眉头，“他们怎么会掺和进来？难道呼延迟玉想借谣言扰乱我们，趁机进攻？”
郭淮也觉得不可思议：“可之前抓到的人，都说是京城指使……这前后矛盾，实在蹊跷。”
沈青沉默着，手指在案几上轻轻敲击。他想起赵宇那封“恳切”的亲笔信，想起呼延迟玉在狼山的八万大军，一个更可怕的念头渐渐浮上心头。
“或许……不是矛盾。”沈青缓缓开口，声音低沉，“很可能，京城和北狄，都在背后推波助澜。”
“都参与了？”吴石和郭淮同时惊呼。
“赵宇想借谣言动摇我在幽州的根基，让我自乱阵脚。”沈青分析道，“而呼延迟玉，则想借谣言让幽州百姓猜忌我，甚至逼我与朝廷反目，这样他就能趁虚而入，攻破燕山关或雁门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“他们的目的不同，却不约而同地选择了散播谣言这一招。甚至，他们可能都知道对方在动手，却故意不拆穿，想借对方的力量达成自己的目的。”
秦羽恍然大悟：“所以，前几波人确实是京城派来的，而这两个，则是北狄人指使的。两边都想把水搅浑，让我们分不清到底是谁在背后搞鬼，最终达到让侯爷腹背受敌的目的！”
“很有可能。”沈青点头，“赵宇想让我相信谣言是北狄散布的，从而继续对他抱有‘君臣之念’；呼延迟玉则想让我以为是京城在逼我，从而对朝廷失望，甚至真的与他合作——好算计。”
郭淮忧心忡忡：“那现在怎么办？若是让百姓知道北狄也参与其中，恐怕会更恐慌……”
“恐慌是难免的，但必须查清楚。”沈青道，“秦羽，你继续审，从这两个北狄指使的人嘴里，挖出更多线索——北狄使者在幽州的落脚点、联络方式、还有没有其他同伙。”
“是！”
“吴将军，”沈青转向吴石，“加强城防和边境巡逻，尤其是狼山方向，严防北狄借谣言混乱之际偷袭。另外，让幽州军的将士们做好准备，一旦有异动，立刻响应。”
“末将领命！”
“郭巡抚，”沈青最后看向郭淮，“你出面安抚百姓，不用细说北狄参与的事，只说谣言是内外勾结所致，朝廷和我们都在严查，让大家安心生产，不必恐慌。”
“下官明白。”
命令一道道传下去，幽州再次忙碌起来。青阳卫加大了审讯力度，从那两名汉子口中又挖出了几个北狄在幽州的联络点，虽然大多已经人去楼空，但也搜出了一些带有北狄标记的信物。
幽州军和飞虎军加强了戒备，城墙上的士兵增加了一倍，巡逻的骑兵往来穿梭，边境的烽火台也日夜有人值守，气氛再次变得紧张起来。
郭淮则带着官员们在市集、村落间奔走，张贴告示，安抚百姓。虽然百姓们心中仍有疑虑，但看到军队严阵以待，官府也在积极应对，恐慌的情绪渐渐平复了些。
沈青站在府衙的地图前，目光从京城延伸到狼山，再到幽州各地。京城的赵宇，狼山的呼延迟玉，像两只潜伏的猛兽，都想借着谣言的迷雾，咬他一口。
他知道，这场由谣言引发的风波，远比想象中更复杂。这不仅仅是一场舆论战，更是北境各方势力的暗中较量。
“想让我成为你们的棋子，或是牺牲品？”沈青低声自语，眼中闪过一丝锐利，“没那么容易。”
他拿起笔，在地图上狼山的位置画了一个圈，又在京城的方向画了一个圈，最后在两个圈之间，重重地画上了一道线——那是幽州的防线，也是他必须守住的底线。
不管是来自京城的算计，还是北狄的阴谋，他都会一一接下。谣言可以扰乱人心，但动摇不了他守护幽州的决心。
地牢里的审讯还在继续，边境的风声越来越紧，京城的目光也从未离开。幽州的天空，再次被迷雾笼罩，而这场迷雾背后，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
三日后的清晨，秦羽带着两份墨迹未干的供词，急匆匆走进沈青的书房。供词上，那两名传谣者的字迹歪歪扭扭，却将细节交代得一清二楚——
联系他们的是两个汉子，身材中等，左脸颊都有一道寸许长的刀疤，说话带着浓重的关外口音，正是北狄人特有的腔调。两人自称是“做皮毛生意的”，给了五十两银子，让他们在城里散播沈青通敌的谣言，还教了些“听来的细节”。至于这两人的来历、同伙人数，他们一概不知，只知道对方住在城内的悦来客栈。
“悦来客栈？”沈青看着供词上的名字，眉头微蹙。那是幽州府城数一数二的客栈，地处西城门附近，往来商旅众多，鱼龙混杂。
秦羽躬身道：“属下已派十名青阳卫乔装成商贩，在客栈周围秘密监视，只是……至今未发现那两个刀疤脸的踪迹。”
“没找到？”
“是。”秦羽点头，语气凝重，“但属下的人发现，这悦来客栈有些古怪。寻常客栈都是客来登记入住，可他们那里，每天傍晚都有小二或掌柜亲自去外面领人回来，这些人大多衣着普通，神情警惕，进了客栈就再没出来过。”
沈青的眼神锐利起来：“领来的人，从哪里来？”
“西城门。”秦羽压低声音，“青阳卫的弟兄跟着查了几次，发现掌柜每次都是在傍晚城门交接班的时候，去西城门外接人，动作很快，像是怕被人看见。”
“傍晚交接班……”沈青手指在案几上轻轻敲击，心中迅速盘算起来。城门卫兵换班时，往往是最混乱、最容易出疏漏的时候，这个时间点接人，显然是有意为之。
这些被领进客栈的人，是什么身份？是北狄的奸细？还是……与京城有关的人？
“这不是简单的传谣，是有人在暗中布局。”沈青猛地站起身，眼中闪过一丝厉色，“他们借着谣言搅乱人心，同时趁机往城里塞人，怕是想在幽州搞出更大的动静！”
他当机立断：“秦羽，带上你的青阳卫；吴石，调五百幽州军，随我去西城门附近查探！记住，动静要小，先摸清情况，不要打草惊蛇。”
“是！”两人齐声应道。
半个时辰后，沈青一身青色便服，带着秦羽、吴石和五百精兵，悄然来到西城门附近。此时正是巳时，城门处人流往来，卫兵正在盘查，一切看似正常。
悦来客栈就在不远处的街角，青砖木楼，幌子随风摆动，门口有小二在招呼客人，与寻常客栈无异。
“侯爷，您看那边。”秦羽低声指向客栈后院的角门，那里有个小二鬼鬼祟祟地探出头，左右看了看，又缩了回去。
沈青示意众人隐蔽在茶馆的二楼，透过窗缝观察。只见客栈的掌柜是个精瘦的中年汉子，穿着藏青色长衫，正站在门口与人闲聊，眼角的余光却时不时瞟向城门的方向，显然是在等人。
“吴将军，让人去查查这掌柜的底细，还有悦来客栈的东家是谁。”沈青低声道。
吴石立刻派了两个亲兵，乔装成打听住宿的客人，走向客栈。
约莫半个时辰后，亲兵回来禀报：“侯爷，这掌柜叫刘三，三年前来到幽州，盘下了这家客栈。至于东家，没人知道，只听说后台很硬，连之前的通州县令都要给几分面子。”
“后台硬？”沈青冷笑，“看来这客栈的水，比想象中还深。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。只见一队商旅牵着骆驼，慢悠悠地走到城门口，卫兵上前盘查。为首的商人拿出通关文牒，与卫兵交涉着什么，动作有些拖沓。
就在此时，客栈掌柜刘三眼睛一亮，悄悄对身边的小二使了个眼色。小二点了点头，转身往后院走去。
“有情况。”沈青低声道，“秦羽，带人去后院角门盯着；吴石，准备接应，若有异动，立刻控制城门！”
秦羽领命，带着二十名青阳卫，像狸猫般窜入旁边的巷子，绕向客栈后院。
没过多久，城门口的商旅似乎与卫兵起了争执，声音越来越大，吸引了不少人的注意，连正在换岗的卫兵也围了过去看热闹。
就在这混乱之际，客栈后院的角门悄悄打开，一个黑影闪了出来，迅速奔向城门方向。紧接着，第二个、第三个……短短片刻，竟有十几个黑影从角门跑出，混在围观的人群中，朝着城外溜去。
“不好！他们要跑！”吴石低喝一声，就要下令动手。
“等等。”沈青按住他，“看清楚，这些人是往外跑，还是往里进。”
果然，那十几个黑影跑到城门口，与一个牵着骆驼的商人低声说了几句，随即又转身，借着人群的掩护，重新混回城内，朝着悦来客栈的方向走去。
“是在换防。”沈青瞬间明白了，“之前进去的人要出来，新的人要进去，借着商旅闹事吸引注意力，趁机完成交接。”
他眼神一凛：“动手！控制悦来客栈，抓捕所有可疑人员，尤其是掌柜刘三和那几个刚进去的黑影！”
“是！”
五百幽州军和青阳卫如离弦之箭，从茶馆、巷子中冲出，迅速包围了悦来客栈。
“里面的人听着！官府查案，所有人不许动！”吴石的声音在街道上回荡。
客栈里顿时一片混乱，客人惊慌失措地往外跑，却被士兵拦住。掌柜刘三脸色煞白，想往后院跑，被秦羽一把抓住，按倒在地。
“搜！”
士兵们冲入客栈，客房、厨房、柴房……一处处搜查。很快，在客栈的地窖里，发现了十几个刚进去的黑影——他们都穿着紧身黑衣，腰间藏着短刀，脸上虽没有刀疤，却都带着关外口音。
地窖里还搜出了不少东西：北狄的羊皮地图，上面标注着幽州的布防；几封用北狄文字写的信件，虽然暂时看不懂内容，却足以证明他们的身份。
更让人意外的是，在掌柜刘三的卧房里，搜出了一块刻着“羽林卫”字样的腰牌。
“羽林卫？”沈青拿起腰牌，眼神变得冰冷，“看来，这客栈不仅藏着北狄的奸细，还有京城的人。”
刘三被押到沈青面前，吓得浑身发抖，却还在嘴硬：“大人饶命！小的只是个掌柜，什么都不知道啊！那些人……那些人只是住店的客人……”
“住店的客人，会藏北狄的地图？会有羽林卫的腰牌？”沈青冷笑一声，“秦羽，把他带回地牢，好好‘招待’。我要知道，他到底是谁的人，这些北狄奸细在幽州潜伏了多久，还有没有其他同伙！”
“是！”秦羽拖着刘三，转身离去。
沈青站在悦来客栈的院子里，看着被押走的黑衣人，又看了看那块羽林卫腰牌，心中的疑云渐渐散去——
北狄的奸细借着客栈潜伏，而客栈的后台，竟是京城的羽林卫。这说明，赵宇和呼延迟玉，很可能早就暗中勾结，借着谣言和奸细，里应外合，想要搞垮他，搞垮幽州！
“好，很好。”沈青低声自语，眼中闪过一丝决绝。
他原本还想维持表面的平静，可现在看来，有些人是不会给他这个机会的。既然如此，那就不必再客气了。
“吴将军，加强城内搜查，凡是与悦来客栈有关联的人，一律抓起来审问！”沈青下令，“另外，封锁西城门，严查过往行人，绝不能再让任何奸细进出！”
“是！”
阳光透过客栈的天井照下来，却驱不散空气中的肃杀。沈青知道，悦来客栈的发现，只是冰山一角。赵宇和呼延迟玉的阴谋，远比他想象中更复杂、更狠毒。
但他不会退缩。
他抬头望向天空，目光坚定。幽州是他的阵地，百姓是他的后盾，飞虎军和幽州军是他的利刃。不管是谁，敢在幽州撒野，他都会让对方付出代价。
一场无声的较量，已经升级为正面的交锋。而沈青，已经做好了准备。