青阳的事终于落定，沈青点了五十缇骑，备好行装准备返回雁门关。出发那日，城门口站满了人，依云穿着素色衣裙，手里握着一包刚烤好的干粮，塞到他手里时，指尖微微发颤。
“到了雁门关记得报平安。”她声音很轻，带着点不易察觉的哽咽。
沈青点头，目光扫过一旁的周父——这些日子，周父总守在府衙帮忙料理杂事，鬓角又添了些白霜。他走上前，拍了拍周父的肩：“周伯，这里的事有依云盯着，您就回家歇歇吧。她一个人忙不过来，正缺个知冷知热的人在身边照看。”
周父愣了愣，看了眼不远处正和缇骑交代事宜的女儿，又望了望沈青，终是叹了口气：“你说得是，这丫头性子犟，是该有人管着。”
依云恰好回头，撞见父亲眼里的暖意，脸颊微红，别过头去假装整理马鞭。沈青翻身上马，挥了挥手：“走了。”
马蹄声渐远，依云和周父站在城门口，直到那队人马变成天边的小点，才缓缓转身。
三日后，队伍离雁门关只剩十里地。风里忽然卷来熟悉的马蹄声，越来越近。沈青勒住马，眯眼望去——尘烟中，一队骑兵疾驰而来，领头那人身材魁梧，正是张猛。
“将军！”张猛翻身下马，声音洪亮如钟，“末将奉令在此等候三日了！”
沈青挑眉：“怎么知道我今日到？”
“依云姑娘派人送了信，说您大约这个时辰会过界。”张猛咧嘴笑，露出两排白牙，“弟兄们都盼着您呢，雁门关的酒都温好了！”
缇骑们跟着笑起来，一路的风尘仿佛都被这声吆喝吹散了。沈青一夹马腹：“走，回营！”
马蹄声重新响起，比来时更轻快。前方，雁门关的城楼已在夕阳下显出巍峨的轮廓，城头上的旗帜猎猎作响，像在欢迎归人。
第一百七十八章 军前检阅 帐内叙礼
雁门关的夕阳将城墙染成金红色，沈青刚到关下，就见五千骑军列成整齐的方阵，在校场等候。黑马、白马、枣红马按毛色分区，却个个神骏，骑兵们身披铠甲，手握长枪，腰悬弯刀，气势如蓄势待发的猛虎，连马蹄都踏在同一节拍上，震得地面微微发颤。
“将军！骑营五千人，列队完毕，请您检阅！”张猛勒马立于阵前，高声禀报，声音里带着抑制不住的自豪。
沈青策马缓行，目光扫过队列。骑军的铠甲虽有新旧，却都擦拭得锃亮；士兵们的脸上带着风霜，眼神却锐利如鹰；长枪的枪尖在夕阳下闪着寒光，透着一股久经战阵的肃杀之气。
“弟兄们！”沈青勒住马，朗声道，“我离开的这些日子，辛苦你们了！”
“保卫雁门！誓死追随将军！”五千人齐声呐喊，声浪直冲云霄，惊得城头上的飞鸟扑棱棱飞起。
沈青心里涌起一股热流。这五千骑军，有跟着他从青阳城出来的飞虎营老兵，有张猛在草原上带出来的精锐，还有新招募的青壮，如今已糅合成一股坚不可摧的力量。他拔出腰间的长刀，指向北方草原：“北境的安稳，靠的就是你们！只要骑营在，北狄就休想踏过雁门关一步！”
“杀！杀！杀！”呐喊声再次响起，比刚才更响亮，带着破釜沉舟的决绝。
检阅完毕，沈青将马鞭递给亲卫，大步走向关内。李朔已带着几名将领在城门内等候，见他过来，连忙拱手，就要弯腰行礼：“下官李朔，参见护军使大人！”
“李将军这是做什么？”沈青连忙上前扶住他，眉头微蹙，“你我共事多年，哪来这些虚礼？”
李朔直起身，捋着胡须笑道：“大人如今是北境护军使，节制雁门关与青阳郡兵马，官职在我之上，行礼是规矩，可不能乱了章程。”
“规矩是死的，人是活的。”沈青无奈地摇头，“在我心里，您永远是前辈，是可以托付后背的弟兄。这礼，我受不起。”
李朔看着他眼中的真诚，心里暖烘烘的，也不再坚持：“好，好，依你便是。走，帐内说话，我让伙房备了您爱吃的酱牛肉。”
进了中军帐，亲兵奉上热茶，帐内只剩下沈青与李朔两人。李朔看着他，感慨道：“真没想到，当年那个刚到青阳城的年轻人，如今已成了北境的顶梁柱。太子殿下的旨意传到雁门关时，弟兄们都快把营盘掀了，说您这护军使，实至名归。”
“都是弟兄们用命拼出来的。”沈青摆摆手，“青阳城的禁军刚扩编到两万，还需时日操练；河间府的商路虽稳，相府的人怕是不会善罢甘休；最要紧的是北境——我离开的这段日子，草原部落有什么动静？”
提到正事，李朔的神色凝重起来：“西拉部落被张猛烧了粮仓后，老实了不少，但东边的黑狼部却在集结兵力，据说还联合了几个小部落，怕是想趁机南下捞一笔。”
沈青指尖敲击着桌面：“黑狼部的首领狼图，是个野心不小的家伙。张猛的骑营经过操练，正好派上用场——这样，让张猛带三千骑军，去黑狼部的边境‘游猎’，敲山震虎，让他们知道雁门关不好惹。”
“正合我意。”李朔点头，“我这就去安排。”
“不急。”沈青叫住他，“还有件事——青阳卫已经组建，由王朝统领，赵虎监督，专门负责情报和护卫。雁门关这边若有需要传递的机密消息，可通过商队的暗号，让青阳卫转送青阳城，比驿站稳妥。”
李朔眼中闪过一丝讶异，随即了然：“你考虑得周全。京城那边暗流汹涌，是该有自己的暗线。”
两人又商议了些防务细节，从粮草囤积到军械修补，从新兵操练到斥候布防，一一敲定。帐外的天色渐渐暗了下来，亲兵送来饭菜，一壶烈酒，一盘酱牛肉，两碗糙米饭，简单却热乎。
“来，喝一杯。”沈青给李朔倒上酒，“庆祝咱们又能并肩守着这雁门关。”
李朔端起酒杯，与他轻轻一碰：“敬北境！敬弟兄！”
酒液入喉，带着烈火烧过的暖意。沈青看着帐外巡逻士兵的剪影，听着远处传来的刁斗声，心里无比踏实。回到雁门关，就像回到了另一个家，这里有并肩作战的弟兄，有需要守护的土地，有他必须扛起的责任。
“对了，”李朔忽然想起一事，“依云姑娘让人送来了一批新药，说是河间府的老大夫配的，专治冻伤和刀伤，效果比咱们军中的金疮药还好。”
沈青心里一暖，笑道：“她总是想得这么周到。”
夜色渐深，帐内的灯火映着两人的身影，话语声夹杂着笑声，在寂静的军营里传出很远。沈青知道，回到雁门关，意味着新一轮的忙碌开始了，但他有信心，有身边的弟兄，有远方的牵挂，无论草原的狼有多凶，京城的风浪有多大，他都能守住这北境的门户，护得一方安宁。
帐外的风依旧凛冽，却吹不散帐内的暖意，那是属于军人的情谊，是共守疆土的默契，是乱世中最坚实的依靠。