周显低着头走出幽州府衙时，街角的茶楼上，一双眼睛正死死盯着他。户部侍郎李嵩放下茶盏，指尖因用力而泛白——他奉赵宇之命巡查幽州，本就对沈青心存忌惮，此刻见江南使者从府衙出来，心头顿时警铃大作。
“记下来。”李嵩对身后的随从低声道，“江南使者周显，巳时入幽州府衙，午时离去，神色虽有落寞，却未见冲突。”
三日后，这份观察记录随着幽州的巡查文书，一路加急送抵京城，摆在了赵宇的御案上。
此时的赵宇，正对着一份西北送来的急报烦躁不安。案头的奏折堆积如山，大多是催讨军饷的——江南大战已持续一年有余，国库早已见底，北境、西北的边防军饷拖欠了三个月，各地将领的催饷文书如雪片般飞来。
“国库……国库……”赵宇喃喃自语，指甲深深掐进掌心。他派去凉州的监察御史，前日被凉王赵宗泽以“构陷宗室”的罪名斩于城门下，首级还被送回了京城。这位他一向视为左膀右臂的叔叔，在得知先皇驾崩的真相后，竟彻底撕破脸皮，收拢兵权，割据西北，与朝廷分庭抗礼。
北境有沈青，西北有赵宗泽，江南有二皇子的势力，如今的大胤，竟成了四分五裂的局面。
“陛下，幽州急报。”内侍小心翼翼地递上文书。
赵宇一把抓过，展开一看，起初还带着几分漫不经心，可当“江南使者周显”“入幽州府衙”等字眼映入眼帘时，他的瞳孔骤然收缩。
沈青！又是沈青！
西北割据的怒火尚未平息，这又来一桩“通敌”的铁证！赵宇只觉一股腥甜涌上喉咙，他猛地捂住嘴，却还是没能按住——一口鲜血“噗”地喷在明黄的奏折上，染红了那片刺眼的龙纹。
“陛下！”内侍惊呼，连忙上前搀扶。
赵宇眼前一黑，身体软软地倒了下去，晕厥前的最后一个念头是：沈青……你果然也反了！
御书房的慌乱很快传遍皇宫。太医匆匆赶来，诊脉后连连摇头，只说是“急火攻心，心神俱裂”，需得静养，切不可再动怒。
醒来时，已是深夜。赵宇躺在龙榻上，望着帐顶的盘龙纹，眼神空洞。太医的话还在耳边回响：“陛下，龙体为重，如今国库空虚，边境动荡，万不可再劳心费神……”
劳心费神？他能不劳心吗？
叔叔割据西北，侄子叛乱江南，连他最倚重（也最猜忌）的沈青，竟也与江南暗通款曲！这万里江山，仿佛一夜之间成了别人的囊中之物，而他这个皇帝，不过是个困在皇宫里的傀儡。
“沈青……赵宗泽……”赵宇低声念着这两个名字，声音里充满了怨毒，“你们都想反朕……都想反朕！”
他猛地坐起身，不顾太医的阻拦，踉跄着走到御案前，抓起朱笔，在纸上胡乱涂抹。墨迹晕开，像一张张扭曲的脸，最终汇成一道旨意：
“命……命羽林卫指挥使即刻率三千禁军，奔赴幽州，将沈青锁拿回京！若有反抗，格杀勿论！”
“陛下！不可啊！”闻讯赶来的大学士跪倒在地，老泪纵横，“北境不可无沈青！若此时动他，北狄必趁虚而入，幽州危矣！”
“危矣？”赵宇冷笑，眼中布满血丝，“朕的江山都快没了，还在乎一个幽州？沈青通敌叛国，留着他，才是嘶哑：“传旨！谁若再劝，以同党论处！”
大学士瘫在地上，绝望地闭上了眼。他知道，这道旨意一旦发出，北境必乱，大胤的根基，怕是真的要动摇了。
而远在幽州的沈青，对此一无所知。他正站在军屯的打谷场上，看着老兵们将新收的粮食装袋，脸上带着欣慰。周平匆匆走来，递上一份军报：“侯爷，北狄在狼山的兵力又增了，张将军请求增派援军。”
沈青接过军报，眉头微蹙：“让秦羽的青阳卫再派些人去狼山侦查，摸清呼延迟玉的底细。另外，从幽州军里调五千人，由吴石统领，支援燕山关。”
“是。”周平领命而去。
沈青望着远处的草原，心中隐隐有些不安。京城已有许久没有送来军饷，西北的消息也断断续续，总觉得有什么大事要发生。
他不知道，一道来自京城的绝杀令，已在快马加鞭赶来的路上。而这道旨意，将彻底改变北境的局势，也将把他推向一个无法回头的境地。
夜色渐深，幽州的打谷场上燃起了篝火，老兵们围着篝火唱起了军歌，歌声苍凉而豪迈。沈青站在火光中，身影被拉得很长。他轻轻抚摸着腰间的长刀，心中只有一个念头：无论发生什么，都要守住这片土地，守住这些百姓。
他还不知道，一场更大的风暴，已在京城酝酿，即将席卷整个北境。
狼山大营的篝火燃得正旺，映照着呼延迟玉棱角分明的脸。他身披玄色皮甲，腰间悬着一柄镶嵌着宝石的弯刀，目光如鹰隼般锐利，盯着远处尘土飞扬的方向——五万皇家骑兵正踏着夜色入营，马蹄声震得地面微微发颤，卷起的烟尘与篝火的灰烬缠绕在一起，透着一股肃杀之气。
“王爷，五万兵马已到齐。”副将哈丹上前禀报，声音带着压抑不住的兴奋，“有了这些人，别说雁门、燕山，就是直逼幽州，也不在话下！”
呼延迟玉缓缓摇头，指尖摩挲着刀柄上的宝石，语气沉缓：“没那么简单。”
他想起半年来与飞虎军、苍鹰军的几次交锋。那些穿着黑色甲胄的士兵，阵法严密得像铁桶，弓弩精准得能射中百米外的狼眼，尤其是沈青亲自训练的飞虎军，冲锋时如同一道黑色洪流，悍不畏死，每次都把他们的试探性进攻挡在防线外，甚至反杀得他们损失不小。
“沈青的兵，不是拓拔部那些散兵游勇。”呼延迟玉望向南方，燕山关的轮廓在夜色中若隐若现，“雁门有苍鹰军驻守，地势险要；燕山更是飞虎军的根基，沈青本人很可能就在那里。硬攻，我们损不起。”
哈丹有些不服：“可我们现在有五万骑兵！加上原本的三万，足足八万大军！沈青就算再能打，麾下撑死三万兵马，难道还能以一敌三？”
“能。”呼延迟玉斩钉截铁，“去年冬天，我们三千精锐试探燕山，被他五百飞虎军追着砍了二十里，差点全军覆没。那不是人，是狼。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“沈青的可怕，不在于兵多，而在于他懂守，更懂攻。雁门的关隘被他修得跟铁铸的一样，燕山的烽火台十里一座，稍有动静，他能立刻调兵支援。我们长途奔袭，补给线长，拖不起。”
哈丹急了：“那怎么办？难道就困死在狼山？拓拔部虽退，可西边的回纥虎视眈眈，咱们要是拿不到大胤的补给，迟早会被两面夹击！”
呼延迟玉沉默片刻，忽然冷笑一声：“硬攻不行，那就智取。”
“智取？”
“沈青是大胤的北境侯，可听说……大胤那位皇帝，对他猜忌得很。”呼延迟玉嘴角勾起一抹算计的弧度，“咱们打不下来的地方，或许有人帮我们‘让’出来。”
哈丹眼睛一亮：“王爷是说……”
“派人去京城。”呼延迟玉低声道，“告诉赵宇，我们可以帮他除掉沈青，但条件是，雁门、燕山的补给线，要对我们开放三年。”
他看着篝火中噼啪作响的木柴，补充道：“再散布些消息，就说沈青与我们暗通款曲，早就想借北狄之力自立——那位多疑的皇帝，怕是会比我们更想除掉沈青。”
哈丹恍然大悟，抱拳领命：“属下这就去安排！”
呼延迟玉望着哈丹离去的背影，又转头看向南方。篝火的光在他眼中跳跃，像是燃起了一簇野心的火焰。
沈青，你的飞虎军再能打，能挡得住北狄的铁骑，挡得住自己人的刀吗？
燕山关的烽火台忽然亮起，一道火光划破夜空，紧接着，第二道、第三道……烽火连成一线，朝着幽州方向延伸。
呼延迟玉眯起眼——沈青，你感觉到了吗？这把火，不仅想烧你，更想烧穿大胤的北境防线。而你我，不过是别人棋盘上的棋子，却又都想做执棋的人。
狼山的风更烈了，吹动着呼延迟玉的披风，也吹动着一场即将席卷北境的风暴。