江南的雨，总是带着一股子缠绵的湿意，打在青阳侯府的檐角，淅淅沥沥，如同沈青此刻的心境。
他身着素色锦袍，立于书房窗前，望着庭院中被雨水打湿的芭蕉叶，叶尖垂落的水珠，砸在青石板上，溅起细碎的水花。案上摊着的，是京城传来的圣旨抄本，那“镇国公”的封号烫得人眼慌，可紧随其后“免去总领天下兵马之权”的字样，又像一盆冰水，从头浇下。
明升暗降，他怎会看不明白。
皇帝赵宇登基不过三年，根基未稳，却已对他这手握重兵、镇守半壁江山的老臣生出了忌惮。想当年，先帝在时，他沈青是从龙旧部，浴血沙场，才换得这江南安稳。如今江山易主，君臣之间，便多了层说不清道不明的隔阂。
“侯爷，苏州急报。”亲卫低声禀报，将一封密信呈上。
沈青接过，拆开，是张猛的字迹。张猛是他一手提拔起来的悍将，性子粗直，却忠心耿耿，驻守苏州多年，将那鱼米之乡守得固若金汤。信中无非是些地方治安、漕运粮草的琐事，末了却提了一句，近来有不明身份的细作在苏州活动，似在打探军防。
沈青眉头微蹙。江南本是富庶之地，少有波澜，此刻出现细作，绝非偶然。是冲着他来的，还是另有图谋？
他指尖敲击着桌面，目光转向北方。青州有李朔驻守，那里还有他的牵挂——周依云和儿子沈征。依云性子温婉却坚韧，当年他出征在外，家中诸事皆由她一力扛起，如今让她带着幼子在青州，也是因李朔是他信得过的人，青州军防稳固，相对安全。只是，皇帝这一手，会不会牵连到家人？
“去备笔墨。”沈青吩咐道。
他提笔给周依云写了封信，寥寥数语，只说自己安好，让她好生照看征儿，勿要挂念，又特意嘱咐李朔，加强青州防务，留意周边动向。有些话，不能明说，只能点到为止。
放下笔，他又想起远在北疆的几人。陈武在并州，性子沉稳，善谋略；吴石守幽州，勇猛善战，是北疆的一道铁闸；而顾城驻守阴山，直面北狄的铁骑，那里的战事最为凶险，却也最是关键，守住阴山，便守住了中原的北大门。还有乌达尔，那位来自草原的勇士，感念沈青的恩义，驻守河套，将那片水草丰美的地方治理得井井有条，也成了抵御北狄的一道屏障。
这些人，都是他的左膀右臂，是他多年经营的根基。皇帝削他兵权，恐怕也是怕这些人拧成一股绳，尾大不掉。
“侯爷，要不要给几位将军去封信？”亲卫问道。
沈青沉默片刻，摇了摇头：“不必。他们各司其职，守好自己的防地便是。” 他相信他们的能力，也相信他们的忠诚。如今局势微妙，过多的联络反而容易授人以柄。
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的舆图，江南的水乡，青州的平原，并州的险关，幽州的要塞，阴山的风雪，河套的草原，一一在眼前铺开。这片大好河山，是无数将士用鲜血换来的，他沈青可以不在乎自己的爵位高低，权力大小，却不能容忍有人破坏这来之不易的安稳。
皇帝的忌惮，他可以理解，也可以暂时隐忍。但若是有人想借此机会，内外勾结，动摇国本，那他沈青，即便是没了总领天下兵马的权利，也绝不会坐视不理。
窗外的雨渐渐小了，乌云散去些许，露出一丝微弱的天光。沈青的目光在舆图上缓缓扫过，最后落在了阴山的位置，眼神变得坚定起来。
不管前路有多少风雨，他都要守住这份责任，为了身后的百姓，为了远方的家人，也为了这些浴血奋战的兄弟。
镇国公也好，青阳侯也罢，这一身的担子，他卸不下，也不会卸。
江南的春阳，终于挣脱了连绵的阴雨，洒在刚抽芽的柳丝上，也落在沈青踏过青石板路的靴底。战乱的痕迹尚未完全抹去，街角断壁的砖石间已钻出几丛倔强的青草，市集上渐渐恢复了吆喝声，只是那声音里还带着几分劫后余生的小心翼翼。
沈青一身常服，未带多少随从，沿着秦淮河畔缓缓走着。岸边的船家正忙着修补帆篷，见了他，都停下手中活计，躬身行礼。他摆摆手，示意不必多礼，目光落在一个正在晾晒渔网的老汉身上。
“老丈，渔网还能用？”他走上前问道。
老汉抬头，认出是镇国公，眼里先是一慌，随即涌上感激：“托国公爷的福，修补修补还能用。前阵子兵荒马乱，船都不敢出，如今总算能下网了，昨儿还捕了些小鱼虾，给孙儿熬了汤。”
沈青看着那补了好几处的渔网，心里微微一沉。战乱时，叛军曾沿水路袭扰，沿岸渔民损失惨重，不少船被凿沉，渔具毁于一旦。他转头对身后的属官低语：“让户曹再清点一遍，凡渔民损失的渔具、船只，按市价三成补贴，由官府统一采买补给，莫要让百姓自己扛着。”
属官连忙记下。
往前走，是一处正在重建的宅院。几个工匠正忙着砌墙，青砖是新烧的，带着烟火气。屋主是个中年妇人，正给工匠们端水，见了沈青，眼圈一红：“国公爷，多谢您派来的兵丁帮着清理瓦砾，不然我这宅子，不知要荒到何时。”她家男人在战乱中护着街坊，被流矢所伤，如今还卧在床，一家生计全靠她撑着。
沈青温声道：“房屋修缮的木料，若是不够，去府衙报备，库房里有先前备好的，先拿去用。你男人的药钱，也记在府衙账上，安心让他养伤。”
妇人连连道谢，声音哽咽。
回到府衙时，帐下的官员已候着了。户曹主事递上账簿：“侯爷，江南各府的粮田统计已毕，战乱中被毁的约有三千亩，流民已安置妥当，春耕的种子和耕牛也已调拨到位，就等天气再暖些便可播种。”
“水利呢？”沈青接过账簿，指尖划过那些密密麻麻的数字。江南多水，水利是民生根本，战乱时不少堤坝被破坏，若是汛期来临，后果不堪设想。
“河道清淤已完成大半，受损的堤坝正在加紧修补，张将军派了五百兵士帮忙，预计四月前能全部完工。”水利官连忙回禀。
沈青点头，又问：“商路恢复得如何？”
“南北商道已通，只是商贩还不多，属下已贴出告示，凡战乱后三月内来江南经商者，赋税减半。”
他沉吟片刻：“不够。让驿站传信给青州李朔、并州陈武，就说江南物产丰饶，邀他们属地的商贩前来，沿途关卡不得故意刁难。另外，开仓放粮，平价售卖，先让百姓的肚子安稳了，人心才能真正定下来。”
官员们一一应下，正要退下，沈青却叫住了他们：“还有一事，各县要清点孤儿寡母，登记造册，府衙拨专款，给他们置些薄田或营生，莫要让一人流离失所。”
江南的稳定，从来不是靠铁腕压制，而是要让百姓看得见日子的盼头。沈青站在廊下，望着院中那棵重新抽出新叶的玉兰树，想起周依云曾说，江南的百姓就像这草木，只要给点阳光雨露，就能顽强地生长起来。
如今，他要做的，就是为这片土地拂去尘埃，引来雨露，让炊烟重新在每一户人家的屋顶升起，让孩子们的笑声重新回荡在街巷里。
夕阳西下时，秦淮河上已有了零星的画舫，传来隐约的丝竹声。沈青知道，江南的元气，正在一点点恢复，就像这缓缓流淌的河水，终将归于平静，且会更加清澈绵长。