“赝品……都是些不堪入目的赝品！”
养心殿内，皇上将手中奏折重重掷于御案，吓得殿内宫人噤若寒蝉。他闭上眼，甄嬛生产那日斑驳的泪容、甄夫人那张与纯元相似却已显老态的脸，交替浮现——这简直是对他心中无瑕白璧的亵渎！
“甄远道，其心可诛！”他声音里浸着寒意，“鄂敏那边，如何了？”
侍立在下首的张廷玉躬身回道：“回皇上，目前瓜尔佳·鄂敏收集到一些传言，但未掌握实证。还需些时日，方能一举成擒。”
皇上冷哼一声：“朕容他不得！”他顿了顿，目光扫过殿角鎏金冰鉴上凝结的水珠，语气稍缓，“朝中经历此番动荡，正是用人之际。那些根基浅、心思纯、只知忠君报国的，要留心拔擢。”
张廷玉心领神会，这正是皇帝惯用的“孤臣”之道。他略一沉吟：“皇上圣明。都察院因审理隆科多一案已不堪重负，现又增甄远道案，文书卷宗堆积如山，经办之人亦需格外谨慎得力。臣观……行人司行人安陵远，办事勤谨，心思缜密，且其岳家乃清流文士，并无实权，根底干净。或可擢升为正七品都察院都事，协理此案文书，以效犬马之劳。”
皇上甚至未曾细看张廷玉呈上的名录。安陵远，似乎是永寿宫那个沉默安分的泠贵人的兄弟。官职低微，家世不显，正是他最放心用的那类人。此刻他心烦意乱，只想快些了结这些琐事。
“准。”皇上挥了挥手，带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁，“让他好好当差，莫负朕望。”
“臣，遵旨。”张廷玉深深躬下身，掩去了眸中一闪而过的了然。今日早朝后，昭妃表弟梁世铮一系的官员，已“恰到好处”地在他面前盛赞了安陵远的缜密。昭妃娘娘的手腕，当真是春风化雨。这个顺水人情，他乐得成全。
处理完政务，那被强行压下的烦躁却并未消散，反而在寂静中愈发清晰。 皇上倏地站起身，吓了苏培盛一跳。
“出去走走。”
“嗻。”
皇上信步走着，苏培盛觑着脸色，小声提议：“皇上，翊坤宫就在前头，华贵妃娘娘那儿的小厨房点心最是爽口……”
皇上未置可否，脚步却已转向翊坤宫。
翊坤宫内，年世兰正对着一盆开败的芍药出神。闻通报，她眼底的冷寂瞬间被明媚的笑容覆盖，起身迎驾的动作流畅而优雅，却在皇上伸手欲扶时，不着痕迹地侧身去端茶盏，恰好避开。
“皇上尝尝这新贡的雪顶寒翠，”她将茶盏轻推过去，自己却不落座，反而倚着窗。
皇上眉头微拧：“朕过来看看你，你现在如何？”
年世兰眉间蹙起一抹轻愁，“臣妾近日总是心神不宁，对着残花败柳都能伤怀半日。”
皇上见状，脸色便沉了下来，指尖在茶盏边缘不耐地敲了敲。“华贵妃！”他语气带着明显的不悦，“朕知你为那孩子伤心，可朕心中又何尝好受？你是朕的妃嫔，理应善解人意，为朕分忧，怎可一味沉溺自身情绪。”
年世兰回以一抹苦涩而温柔的笑：“皇上恕罪。只是臣妾想起……若静贵人那孩子还在，或许……”她语带哽咽，适时偏过头去，用绢角轻按眼角，旋即又强颜欢笑道，“臣妾失态了。莳嫔妹妹性子明媚，不似臣妾这般暮气沉沉，定能让皇上舒心。”
皇上看着她这般“强忍悲痛”还“一心为他”的模样，心头那点不悦化作了些许怜惜与不耐：“罢了，你既需要静养，朕便改日再来看你。”
待那明黄身影消失，年世兰脸上的悲戚瞬间褪去，如同摘下一张面具。她平静地对灵芝说：“收拾了吧。”
他需要的是一朵解语花，而不是一个需要他费心安抚的怨妇。而他不知道的是，这份“清静”，正是年世兰此刻唯一想从他这里得到的东西。她不需要争宠，她只需要稳稳地坐在“华贵妃”的位置上。至于皇帝那点怜惜，不过是维系地位的工具罢了。
不知不觉，竟走到了碎玉轩附近。皇上脚步猛地顿住，目光阴沉地掠过那紧闭的宫门。里面住着他曾经颇感兴趣的甄嬛，以及她那个至今未曾赐名、连满月宴都草草了事的女儿。
一想起甄嬛生产那日斑驳的泪容，再联想到她那已显老态的母亲，一股被亵渎、被冒犯的怒火便再次涌上心头。甄远道可恨！他教出的女儿，连同他那肖似纯元的夫人，都一样可恨！
一股混合着被亵渎与迁怒的邪火再次涌上心头。“回养心殿！”他几乎是咬着牙，生硬地吐出命令，仿佛要借此驱散脑海中那张不受控制浮现的、已然“瑕疵”的脸。
皇上脸色更加阴沉，那股无处发泄的邪火，让他看什么都不顺眼。 也正是在这时，他敏锐地发现，无论是在御花园，还是途经某处宫苑，总能看到那么一两个宫女或低阶嫔妃，眉眼间带着几分纯元的风韵。
起初他还以为是巧合，可见得多了，一股被窥探、被算计的寒意顺着脊椎爬了上来。他猛地停下脚步。“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛心头一紧。
“这宫里……何时多了这么多‘相似’的脸孔？”他语气冰冷，带着山雨欲来的压迫感，“是朕从前未曾留意，还是近来……有人太过‘用心’了？”
苏培盛头皮发麻，腰弯得更低了：“回皇上，奴才愚钝……许是内务府遴选宫女时，底下人揣摩上意，走了歪路……”
“揣摩上意？”皇上嗤笑一声，目光锐利如刀，“朕倒不知，朕的‘意’，何时成了这般模样！”他几乎立刻断定是皇后搞的鬼。只有她，有这个能力，也有这个动机，不断地用这些拙劣的仿品来提醒他，膈应他！那荣答应就是她的宫里人，这个认知让他对皇后那惯常的“贤德”姿态，生出了难以言喻的厌烦。
前朝有甄远道这等“欺君”之臣，后宫皇后心思不纯，莞嫔面目可憎……一种被四面八方的“不完美”和“算计”包围的窒息感，让他胸中的暴戾几乎要破膛而出。
就在这时，仿佛是为了寻找一个情绪的出口，一个模糊的记忆闪过脑海—— 那日在御花园见到的甄府幼女，惊鸿一瞥，眉眼灵动，尚带稚气。
就在这极致的烦躁与窒息中，一个念头如同黑暗中劈下的闪电，清晰地照亮了他的出路——既然成熟的“仿品”都已令人失望，那么，一个全新的、未经雕琢的……比如，甄家那个未曾婚配的幼女，会不会更接近那份最初的完美？
这个念头一旦升起，便疯狂滋长，瞬间压倒了所有烦躁，变成了一种势在必得的偏执。
“苏培盛。”
“奴才在。”
皇上望着远处被夕阳染得如血般刺目的宫墙，声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的决断：“去查查甄家幼女。”
“嗻。”苏培盛将头埋得更低，心中已掀起滔天巨浪。