养心殿内，炭火烧得极旺，却驱不散一室寒意。
“查！给朕彻查！”皇上将一份奏折狠狠摔在御案上，震得笔山砚台嗡嗡作响。他胸膛起伏，面色铁青，盯着垂首肃立的张廷玉，“一个通政使司参议，就敢将天下奏章视作私产，随意泄露！张蕴如此，其他要害职司呢？是不是也烂透了？！”
张廷玉鬓角渗出细汗，躬身道：“皇上息怒，臣已着人……”
“息怒？朕如何息怒！”皇上猛地打断他，声音冷得像冰，“朕的耳目喉舌，竟成了他人结党营私的工具！这江山……”
“皇上，”苏培盛的声音小心翼翼地在殿外响起，带着几分急促，“敦亲王携贝子弘壤在外求见，说……说有要事禀奏。”
皇上正在气头上，想也不想便挥手：“不见！”
殿外静默一瞬，随即苏培盛的声音再次响起，压得更低：“皇上，敦亲王言道……此事关乎先帝。”
皇上眉峰猛地一蹙，到了嘴边的斥责顿住了。关乎先帝？他那个一向莽撞的弟弟，会拿先帝的事来做文章？他敏锐地察觉到一丝不寻常。
“张卿，”皇上深吸一口气，强压下怒火，对张廷玉道，“你先退下。今日所议之事，严查。”
“臣遵旨。”张廷玉躬身退出，与殿门外等候的敦亲王父子擦肩而过时，目光微不可察地一碰。
敦亲王带着弘壤步入殿内，一股暖意夹杂着龙涎香和一丝未散的怒气扑面而来。他下意识地挺直了背脊，按着弘壤的肩膀一同跪下：“臣弟（臣侄）叩见皇上。”
皇上没有立刻叫起，目光沉沉地落在敦亲王身上，带着审视。他这个弟弟，今日似乎格外……规矩？
“说吧，何事关乎先帝，让你急着此刻入宫？”皇上的声音听不出喜怒。
敦亲王咽了口唾沫，按照与福晋商量好的说辞，尽量让自己的声音听起来沉稳：“回皇兄，是弘壤……前几日在宫外，偶然见到了一些东西，臣弟思来想去，觉得事关重大，不敢不报。”
皇上目光转向跪在一旁的小小身影：“弘壤，你看到了什么？”
弘壤抬起头，小脸在烛光下显得格外认真，他口齿清晰地将那日在揽月阁所见，以及后来在军营中听到的关于潜蛟纹与张蕴关联的传言，一五一十地说了出来。他没有添油加醋，只是复述所见所闻，但那“潜蛟纹”三字，已足够惊心。
“……皇伯父，那纹样，宗学师傅说，是效忠至死的潜蛟卫才有的。”弘壤最后补充道，黑亮的眼睛里带着纯然的禀报意味。
殿内陷入一片死寂。炭盆里爆出一个轻微的噼啪声。
皇上的手指无意识地收紧了。潜蛟卫！先帝那支神秘的、本该随之而去的暗卫！竟然真的还在，而且，出现在了罪臣张蕴的身边！
一股寒意顺着皇帝的脊椎爬升。若此事不是由敦亲王父子第一个来禀报，若他是从别的渠道得知……他的目光再次落在敦亲王身上，那里面翻涌着一丝极其复杂的情绪。他这个弟弟，是跋扈，是让他不省心，但若真得了潜蛟卫，岂会如此蠢笨地主动将这天大的把柄送上门？
疑心稍减，另一种更为复杂的情绪便浮了上来。他看着恭敬跪着、努力学着大人模样回话的弘壤，那认真的小模样，忽然让他想起了很多年前，在颉芳殿书房里，那个跟在他身后，背书背不出会急哭、被他这个做哥哥的偷偷塞过点心的胖墩墩的十弟……
皇上的目光不由得移向旁边的敦亲王——身材魁梧，满脸虬髯，此刻虽努力做出恭顺姿态，眉宇间却仍难掩那股武人的桀骜。皇上心中莫名生出一股“恨铁不成钢”的烦躁，再看看旁边玉雪可爱、眼神清亮的弘壤，不由得想起永寿宫里那个同样健壮爱笑的六阿哥，心头那股“我儿子比你儿子可爱”的攀比心竟不由自主地冒了出来。
“起来吧。”皇上的声音缓和了些许，带着一丝不易察觉的疲惫。
敦亲王暗地里松了口气，那股紧绷的劲儿一松，忙拉着儿子站起身来。
皇上沉吟片刻，目光在敦亲王那难驯的眉眼和弘壤稚嫩的脸庞间逡巡。他忽然开口，语气平淡，却带着一锤定音的重量：“朕记得，两年前便说过，要为庆成留意京中的好儿郎。”
敦亲王心头一紧，屏息凝神。
皇上却不看他，只对侍立一旁的苏培盛道：“拟旨。庆成郡主，温良敦厚，品貌出众，今赐婚安国公府三公子郭络罗·明远。择吉日完婚。”
“嗻。”苏培盛立刻躬身领命。
事情来得太快，敦亲王一时有些怔忡，这突如其来的赐婚,他来不及细想，只能先行谢恩：“臣……谢皇上恩典！”
皇上淡淡地“嗯”了一声，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，对着敦亲王挥手道：“此事朕已知道了，回府吧，别让十弟妹等急了。”他的目光转向弘壤，语气恢复了作为伯父的常态，“弘壤，你有空多跟着四阿哥入宫，永寿宫的六阿哥弘晅也盼着有个玩伴。”
弘壤规规矩矩地应了声：“是，弘壤记下了。”
敦亲王不敢再多言，带着满腹翻腾的思绪，深深躬下身倒退着步出。养心殿的蟠龙殿门在他身后“吱呀”一声缓缓合拢，严丝合缝，仿佛将方才那片刻天家的温情与长久惯有的冷酷，一同锁在了那一片金碧辉煌之中。
殿外清冷的空气扑面而来，让他精神一振，却也感到一阵虚脱般的疲惫。他定了定神，这才抬脚迈下台阶，身影渐渐融入宫墙投下的长长阴影里。
殿内，皇上独立窗前，负手望着敦亲王远去的身影消失在晚霞里，方才脸上那点暖意渐渐沉淀下来，化作一丝复杂的、难以言喻的怅惘。他忽然转过身，眉眼间的沉郁竟散去了大半，语气也轻快起来：
“苏培盛，摆驾永寿宫。朕有些想弘晅了，好些日子没好好抱抱他。”
苏培盛最善察言观色，见皇上眉目舒展，难得透出几分真切的愉悦，心下也松了口气，一边忙不迭地招呼小太监准备御舆，一边凑趣地笑道：“哟，皇上，该不是老奴记差了吧？奴才恍惚记得，您昨儿个下午才从昭妃娘娘那儿回来，抱着六阿哥逗弄了半晌，连衣裳前襟都被六阿哥的口水濡湿了一块呢！”
皇上闻言，不由失笑，虚虚点了点他，笑骂道：“你这老滑头！专会揪朕的话柄！”
主仆二人说笑着出了养心殿。晚风拂面，已带初冬寒意，皇上心底那点因潜蛟卫和张蕴之事带来的阴霾，似乎也被对幼子纯真笑颜的期待悄然驱散了几分。
消息很快传回了敦亲王府。
“安国公府？三公子明远？”福晋接到旨意时，几乎不敢相信自己的耳朵。她迅速在脑中过着这位三公子的情况——安国公嫡子，却非世子，现任銮仪卫云麾使，一个清贵无比却毫无实权的职位……这简直是天恩！完美地满足了所有“有爵位、有尊荣、无实权”的要求，意味着她的女儿可以风光大嫁，留在京城，又绝不会引起皇上的任何猜忌！
“好！好！太好了！”福晋激动得一把抓住身旁嬷嬷的手，眼泪瞬间涌了上来，用帕子死死捂住嘴，才没失态哭出声来。
一旁的庆成郡主，初闻赐婚，脸颊飞上红霞。待听到是安国公府那位素有“通透洒脱”之名的三公子，知道自己不必远嫁和亲，可以长留父母身边，心中又是羞涩又是满满的庆幸与欢喜，低头绞着衣带，嘴角却忍不住微微上扬。
“姐姐不用走了！”弘壤高兴地跳了起来，拉着庆成郡主的袖子摇晃。
敦亲王看着妻子激动的泪水，女儿羞红却带着笑意的脸，儿子雀跃的模样，心中那块沉甸甸的大石终于落了地。一股复杂的暖流涌上心头，压过了那点向皇兄低头的别扭。
只是想起今日在养心殿，皇兄看他那眼神，以及那句低不可闻的“还不如小时候懂事”，敦亲王心里终究还是有些不服气，趁着福晋和儿女们没注意，他扭过头，对着空气小声嘟囔了一句：“哼，以往的鼻涕虫哪里好了？我现在可是能在马上开三石弓、百步外射穿柳叶的！”
窗外，初冬的夜色浓重，敦亲王府内，却难得地弥漫开一片温情与轻松。