隐藏在暗处的小太监，看着轿辇进入预定范围，眼中闪过一丝狠厉，手中小刀正要割向那根做了手脚的绳索——
异变陡生！
不知从何处飞来一颗石子，“啪”地一声，精准地打在他持刀的手腕上！
“哎哟！”小太监吃痛惊呼，短刀应声落地。
他还未及反应，身后阴影中便猛地窜出两条矫健的人影——正是四阿哥身边那个平日里笑嘻嘻的太监富贵，以及一个作普通侍卫打扮、眼神却异常锐利的男子。两人配合默契，一人用布团死死塞住他的嘴，另一人反剪其双臂，用膝盖顶住他的后腰，将其死死按在宫墙角落的阴影里，整个过程快如闪电，无声无息。
富贵在他耳边压低声音，冰冷彻骨：“好兄弟，想活命，就乖乖别动。”
几乎是同一时间，那盏悬于高处的宫灯，因承重处早已被动了手脚，此刻在夜风吹拂下发出不祥的“嘎吱”声，竟晃晃悠悠地提前坠落！方向，赫然是六阿哥弘晅乘坐的小轿！
“咔嚓——嘭！”
沉重的宫灯带着风声，轰然砸向轿辇！琉璃灯罩瞬间碎裂，烛火引燃绢布，腾起一团灼人的火焰。
电光石火间，一道身影已如惊鸿般掠至轿前——是藏云！她反应快得惊人，在宫灯坠落的刹那，已用身体护在轿子之前。几乎在她到位的同时，站得最近的贝子弘壤，在四阿哥弘历一个眼神示意下，如同早已准备好的猎豹，猛地冲了出去！
“小心！”
他一声清亮断喝，逆着惊慌的人流而上，千钧一发之际，不是去推沉重的轿子，而是目光锐利地瞄准那带着火焰砸下的灯架，猛地飞起一脚！
“嘭！”
一声闷响，沉重的灯架被他踹得横飞出去，带着未熄的火焰翻滚着落入道旁未完全解冻的太液池支流，“嗤嗤”作响，白烟冒起，最终沉没。
这一切发生在瞬息之间。乳母抱着六阿哥就被这变故吓得腿软，在藏云的护持下摔倒在地，她死命将孩子护在怀里。弘晅受此惊吓，“哇”地一声大哭起来，声音洪亮，显然并无大碍。
弘壤则因用力过猛，收势不及，单膝跪倒在地。手臂被飞溅的琉璃碎片划破，殷红鲜血顿时浸透了衣袖，在火光映照下，触目惊心。
“晅儿！”沈眉庄此时已从轿中冲出，脸色煞白，第一时间从乳母怀中接过嚎啕大哭的儿子，紧紧抱住，身体因后怕而微微发颤。
几乎在沈眉庄动身的同一刻，弘历便已冲到弘壤身边，其他几位宗室少年也立刻围了上来，动作迅捷而有序。
“弘壤！”弘历一把扶住他，语气急切却不见慌乱，目光飞快地扫过他的伤口，低声道，“撑住。”
“弘壤！” “快，扶住他！” 弘明、弘春等人亦是满面焦灼，有人呼唤着太医，有人连忙上前搀扶，兄友弟恭之情，溢于言表。
这边的动静立刻惊动了前方的仪仗。“后面怎么回事？！”皇上威严的声音传来，龙辇停下。
侍卫们迅速控制现场，扑灭零星火苗。这时，富贵和那名侍卫才押着被堵住嘴、面如死灰的小太监，连同那盏作为罪证的宫灯残骸，一起带到了御前。
皇上和皇后快步走来，看到碎裂的宫灯、哭泣的幼儿以及在一群少年簇拥下流血负伤的弘壤，脸色都沉了下来。
“皇上！皇上恕罪！”乳母跪在地上，浑身发抖，话都说不连贯，“那灯……那灯突然就砸下来了！奴婢魂都吓没了……多亏了藏云姑娘护着，多亏了贝子爷踢开了那着火的灯架，不然……不然小主子……”她泣不成声，只是拼命磕头。
皇上目光锐利地扫过满地狼藉，看向强忍疼痛、脸色苍白的弘壤，最后落到昭妃和她怀中抽噎的六阿哥身上。
“弘壤，伤势如何？”皇上的声音缓和了些。
弘壤在弘历的搀扶下欲行礼，被皇上摆手制止。“回皇伯父，侄儿无碍，只是皮外伤。六弟弟安然无恙便好。”
这时，侍卫上前，将一截绳索残骸呈上：“皇上，在宫墙翘角发现此物，断口疑似利刃所为，并非自然磨损。”
皇上眼神瞬间冰冷。鹿苑的“意外”尚可说是巧合，这精心设置的坠灯，分明就是冲着他年幼的皇子来的谋杀！
他的目光如冰锥般刺向皇后。皇后在皇上冰冷的注视下，心头巨震，强自镇定道：“竟有此事！定是内务府懈怠渎职！臣妾定当……”
“皇后！”皇上厉声打断，声音不高，却带着雷霆之怒。他不再看她，弯腰亲手将弘壤扶起，看着他臂上殷红的伤口，再看向围在弘壤身边、一个个面露关切之色的宗室子弟们——弘历沉稳，弘明焦急，弘春担忧……这群少年郎在此刻展现出的手足之情，竟让他恍惚了一瞬。
他忽然想起了自己那些兄弟。曾几何时，在尚书房的岁月里，或许也有过这样的片刻？可后来呢……是九子夺嫡的惨烈……前朝正值用人之际，他却深感无人可信，无人可用，连带着对兄弟也只剩猜忌与提防。此刻看着这群团结互助的晚辈，他心底最坚硬处，竟被触动了一丝裂痕，敦亲王与自己的同胞兄弟应该是可信的吧？
愿他们……莫要重蹈覆辙。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，拍了拍弘壤未受伤的肩膀，声音洪亮，足以让周围所有人都听到：“好！临危不惧，舍身护弟，有胆识，有担当！这才是我爱新觉罗家的好儿郎！”他目光扫过众少年，最终落在弘历身上，带着一丝不易察觉的赞许，“愿尔等兄弟，永远如今日这般，同心同德！”
“谢皇伯父（皇阿玛）隆恩！”少年们齐声应道，声音坚定。
沈眉庄抱着孩子，适时躬身：“臣妾代晅儿，叩谢皇上隆恩，也谢弘壤舍身相救之恩。”她目光转向皇后，语气平静却字字清晰，“只是，这接二连三的‘意外’，实在令人心惊胆战。今日若非弘壤及诸位阿哥在场，后果不堪设想……”
她的话没有说完，但意思不言而喻。
皇后的脸色在晃动的灯影下，惨白如纸。她不仅再次失败，更是亲手为对手送上了巩固圣心、彰显“兄弟和睦”的绝佳机会。皇上那冰冷的眼神，以及那句意有所指的“同心同德”，都像鞭子一样抽在她心上。
皇上冷哼一声，目光如刀：“查！给朕彻查到底！无论是鹿苑，还是这坠灯，所有经手之人，一个都不准放过！朕倒要看看，是谁在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魉之举！”
说完，他不再看皇后一眼，吩咐太医好生为弘壤诊治，便起驾回宫。
皇后精心策划的连环杀局，在昭妃与少年们联手破局下，彻底粉碎，反而成了昭妃一系巩固地位、并在皇帝心中种下“兄弟同心”种子的转折点。宫道上的寒风凛冽，却远不及皇后此刻心中的冰冷与绝望。