苏培盛上前整理，轻声问:“皇上，可要传膳?”
皇上没有回答。他仍站在窗前，望着庭中古柏，许久才道:“苏培盛，你说这树长了三百年，底下得有多少枯枝败叶?”
苏培盛躬着身，谨慎地答道：“回皇上，枯枝该剪就得剪，不然伤了根本。只是……剪的时候也得留心，莫让好好的枝子也被误伤了。”
“误伤……”皇上重复着这两个字，嘴角浮起一丝难以捉摸的弧度。他转过身，烛光将他的侧影拉长，投在殿内金砖地上，“是啊，该剪了。但剪之前，得先看清楚，哪些是枯枝，哪些……只是被虫蛀了表面。”
他走回御案，从最底层抽出一封密折——那是三日前急递入京的。折子上只有寥寥数语，却让他夜不能寐:
“潜蛟旧纹重现，疑与军中有关。十四贝子军中，或有呼应。”
忽然，皇上将密折凑到烛火上。火舌舔上纸角，迅速蔓延开来，橙红色的光映在他脸上，明明灭灭。他看着那些字句在火焰中蜷曲、变黑、化为灰烬，最终松开手，让最后一点残片飘落进案旁的铜盆。
青烟袅袅升起，带着纸张焦灼的气味。
皇上坐回椅中，提起朱笔，却没有立即落笔。笔尖悬在空白的宣纸上空，一滴朱砂墨渐渐汇聚，欲滴未滴。
“拟旨，”他终于开口，声音平静得可怕，“一等男年富，加授正五品武德骑尉衔，调赴在十四贝子帐前听用。”
苏培盛心头一跳，面上却不敢显：“嗻。”
“另，沈自山次子沈青峰，着擢升从六品武略佐骑尉，一并调往十四贝子军中效力。”皇上顿了顿，笔尖终于落下，在纸上划出第一道朱红，“告诉兵部，这是历练。年富是年羹尧的儿子，沈青峰是沈自山的儿子，都是将门之后，该到前线去沾沾血气。”
皇上思索片刻，声音平静无波，“命张廷玉、年羹尧即日筹备科举补缺。告诉张廷玉，这次选人，首要‘身家清白’四字。”
“嗻。”
殿外天色渐暗，养心殿的宫灯一盏盏亮起。那光映在皇上脸上，半明半暗。
一场席卷朝野的风暴，就要来了。
而风暴眼中，梁墨、梁砚、安凌远、年富、沈青峰还有那些尚未浮出水面的人，都将被推上命定的位置。
同日申时，梁府书房，气氛肃然。
梁老大人坐在上首紫檀木太师椅上，虽已年过花甲，腰背依旧挺直。下首左右分坐着梁文瑾、梁墨、梁砚、沈青崖、沈青峰、梁世均、沈世铮七人。
厅内焚着檀香，烟丝笔直上升。
梁老大人终于开口，声音沉缓，“今日叫你们来，一是为着皇上的恩旨，二是有几句话，不得不嘱咐。”
梁文瑾拱手道:“父亲请讲。”
梁老大人将书卷放在案上，目光扫过在座众人:“墨儿升任都察院左都御史，砚儿调入户部山西清吏司，还有青峰，随十四贝子赴前线。以及文瑾和世均父子和青崖在这次科举组织中得了张廷玉大人青眼负责要职，世均和世铮依旧跟着敦亲王负责调查。”他顿了顿，“梁家和沈家多人，都在此次调动之中。”
他端起茶盏，却不喝，只看着盏中浮沉的茶叶:“老夫历经三朝，见过太多‘盛极而衰’。皇上为何突然如此大动干戈？敦亲王查案查到什么地步，需要都察院一把手亲自牵头？科举为何要紧急补缺？山西军饷亏空的案子，为何偏偏调砚儿去接手那个烫手山芋？”
一连四问，问得厅内鸦雀无声。
梁墨沉吟片刻，开口道:“父亲，敦亲王奏报中说，甄远道与张蕴案牵涉人事、财政多条线，背后恐有‘动摇国本’之谋。儿子猜想，皇上是觉得……这网撒得太大，原先的人手不够用了。”
“何止不够用。”梁老大人放下茶盏，瓷器与木案相碰，发出清脆一响，“皇上这是要下一盘大棋。你们以为，调你们上去，只是因为你们能干？”
他站起身，负手走到厅中悬挂的《江山万里图》前，仰头看着画上绵延群山:“老夫这个前礼部尚书，致仕多年却还活着，皇上看着，心里未必不嘀咕——梁家树大根深，门生故旧遍布六部，会不会成为下一个甄远道？”
沈青崖脸色一变:“外祖父，我沈梁两家世代忠良——”
“忠良不是靠嘴说的。”梁老大人打断他，转过身，目光如炬，“是靠做事做出来的。皇上这次把你们放在这些位置上，既是用人，也是试人。查案的要查个水落石出，办科举的要办得干净漂亮，去前线的要挣回军功，接手山西账目的——”他看向一直沉默的梁砚，“要理清那潭浑水，还不能把自己淹死。”
梁砚起身，躬身道:“儿子明白。户部山西司的账，儿子会一笔一笔对清楚。孙有禄留下的烂摊子，儿子既接了，就不会让它再成为别人攻讦我梁家的把柄。”
“好。”梁老大人点点头，又看向梁世均和沈青崖，“你们两个小的，在翰林院，修史撰文，看似清贵，实则最该谨言慎行。朝中任何风吹草动，最先波及的往往是笔墨文章。记住，你们的笔，只能写皇上让写的，编皇上让编的。”
两个年轻人齐齐起身应“是”。
“至于墨儿。”梁老大人走回座前，重新坐下，“都察院左都御史，掌监察百官、辨明冤枉之责。这个位置，要么成为皇上手中的利剑，要么成为众矢之的。敦亲王是皇上的亲弟弟，四阿哥虽才十二岁——你与他们共事，分寸要拿捏得恰到好处。该查的要查到底，该止的要知道止。”
梁墨郑重行礼:“儿子谨记。”
梁老大人长长吐出一口气，神色缓了下来:“都坐吧。今日这些话，出我之口，入你们之耳。回府之后，各自办好各自的差事。记住，我们梁沈两家今日所得，是皇恩浩荡，更是临危受命。国本动摇之时，正是臣子挺身而出之际。”
他端起已经微凉的茶，终于饮了一口，喃喃道:“眉庄在宫中……怕是也收到消息了。那孩子心思通透，应当明白。”
晨光透过永寿宫雕花窗棂，洒在沈眉庄临窗的书案上。她手中拿着一封家书，指尖在信纸边缘轻轻摩挲，神色沉静如水。
“娘娘，梁府那边递来的消息。”扶月轻手轻脚地端上新沏的雨前龙井，茶烟袅袅升起。
沈眉庄微微颔首，目光仍落在信上。
她正要开口，殿外传来通报声:“泠嫔娘娘到——”
安陵容一身淡青色织锦宫装，脚步轻盈地走进来，脸上带着掩不住的笑意，如春风拂过初融的湖面。她刚要行礼，沈眉庄已抬手虚扶:“陵容不必多礼，坐吧。”
“眉姐姐，可听说了？”安陵容在绣墩上坐下，眼睛亮晶晶的，“前朝传来消息，皇上这次重用了一批官员，梁家几位大人、沈家两位兄长，还有……”她顿了顿，声音轻了些，“我弟弟凌远，也被敦亲王调入调查队伍中得了重用。”
沈眉庄端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不疾不徐。她抬眼看向安陵容，温声道:“扶月，给泠嫔上茶。要那盏白瓷莲纹的，配上前儿内务府送来的茉莉香片。”
言罢，她眸光微微转向侍立一旁的扶月，不易察觉地递了个眼色。
安陵容一怔，有些不解地看着沈眉庄，却见她已垂眸吹了吹茶汤，神色静如秋水。
扶月会意，躬身应了声“是”，便轻步上前为安陵容斟茶。待茶盏落定，她不着痕迹地侧身，向殿内其余宫人略一颔首。宫女太监们皆低眉顺眼，悄无声息地随她退出殿外，连脚步声都融进了殿宇深处的寂静里。
直至殿门被轻轻合拢，最后一丝衣角也从门缝隐去，沈眉庄才将茶盏搁下。瓷底触到紫檀桌面，发出一声极轻却清晰的“嗒”。
她抬起眼，目光静静落在安陵容身上，唇边仍含着一缕温婉的笑，声音却淡了下来：“妹妹今日这身衣裳选得好，素净雅致。”
顿了顿，她的视线缓缓移向安陵容发间——那支金丝串珠的步摇，因她方才进殿时步伐轻快，此刻坠子还在微微晃着，碎光零乱。
“只是，”沈眉庄语调依然平和，却像一阵微凉的风，穿堂而过，“步摇虽美，走动时却该稳当些才好。在这宫里，一点微末动静，都可能惊起不必要的目光。”
安陵容下意识抬手扶了扶发簪，脸上笑容敛了几分，指尖有些发凉。
“消息我也收到了。”沈眉庄将家书轻轻放在案上，指尖点了点信纸，“外祖父在信中说，此番调动，是因敦亲王查案发现‘动摇国本’之象，皇上才加派人手。所谓重用，实是临危受命。”
她站起身，走到窗前。院中海棠花开得正盛，一簇簇粉白压在枝头，风过时花瓣簌簌落下。
“陵容可还记得，之前李嫔的事？”
安陵容脸色一白，攥紧了手中的帕子，指节微微发白:“记得。”那两个字吐得轻而涩。
“前朝与后宫，看似隔着宫墙，实则是同一棵树上的枝与叶。”沈眉庄转过身，目光清亮地看着她，“枝头花开得盛时，根下土若松了，整棵树都是要倒的。如今皇上调派人手查案，派年羹尧、张廷玉主持科举补缺，又让十四贝子亲赴前线——妹妹想想，这是多大的阵仗？”
她走回案前，亲手为安陵容添了茶:“家族没有给我们拖后腿，让我们能在宫中安稳度日，我们也不能拖他们的后腿。这个时候，越是得了‘重用’，越该谨言慎行。喜形于色，落在有心人眼里，便是‘得意忘形’。”
安陵容起身，郑重地福了一礼:“眉姐姐教诲的是。是陵容轻浮了。”
沈眉庄扶住她的手，感觉到那指尖微微的凉意和轻颤。她看着安陵容低垂的眼睫——那总是习惯性垂下的视线，藏着太多从小到大的小心翼翼与不被看见的委屈。
“你弟弟是个踏实肯干的。能在都察院跟着敦亲王和梁大人办事，是他的造化，你为他高兴，我明白。”沈眉庄引她重新坐下，声音放得更缓，却字字清晰，“也正因为如此，我才更要说这些。你在宫中这些年，处处周全，事事小心，旁人看着只觉得你细致，我却知道——那是不敢行差踏错半步的难处。”
安陵容呼吸微微一滞，抬起眼，眸中光彩已沉淀下来，静静聆听。
“所以今日这些提醒，是为你、为凌远好，更是为我们姐妹在这宫里的长远。”沈眉庄的目光清明如水，“我不愿见你因一时欢喜，招来无端的目光与揣度。更不愿你我之间，因这些身外之势的起伏，落得个‘表面情深，实则算计’的结局。”
“陵容感念于心，”安陵容声音轻柔却郑重，“必不忘‘分寸’二字。”
沈眉庄语气柔和下来：“你能明白就好。”她顿了顿，似是想起什么，问道：“说起来，安伯父近来身子如何？松阳县气候可还适宜养病？”
提到父亲，安陵容神色黯了黯:“多谢眉姐姐挂心。父亲已辞官在老家养病，身体好了不少了，如今说话有些不利索，每日需服药调理，行动也要人搀扶。不过敏姨来信说，他精神倒还好，能吃能睡。等过了这个夏天，路上好走些，就带父亲来京中团聚。凌远和母亲也许久没见的敏姨了，他们也很开心。”
她说得轻声，最后几个字却带着掩不住的期盼。
沈眉庄心中一动。前世的记忆在这一刻无声漫上——安比槐因军粮案下狱，安陵容哭着来求她伸手。那时的自己，与陵容本就不算亲近，对她某些谨小慎微、处处逢迎的处事之道，心底亦存着几分不认同，甚而对她的人品生了误解。说到底，自己从未真正将她视作可以托付真心的姐妹。故而苏培盛那句“娘娘当明哲保身”一递过来，她几乎未曾挣扎便选择了回避。待到后来看清皇上的态度，再写信请家中周旋时，一切早已不同。那迟来的、分寸得当的关照，与其说是雪中送炭，不如说是顺势而为的体面。自那以后，两人便真的渐行渐远。而陵容眼中那簇曾因信赖而微微亮起的光，也就此无声无息地熄灭了。
这一世，安比槐因病辞官，早早远离了是非。而安陵容口中的“敏姨”也是个能干明理的人，竟让安比槐乖乖没惹事，保全了一家安宁。
沈眉庄温声道，“有萧夫人在安伯父身边照料，你也该放心。等他们来京，若有什么需要帮忙的，只管开口。”
安陵容眼眶微红，又福了一礼:“多谢眉姐姐。”
送走安陵容后，沈眉庄独自在窗前站了许久。扶月轻声道:“娘娘，可要传午膳？”
“再等等。”沈眉庄望向养心殿的方向，声音低得像自语，“前朝此刻……该是另一番景象了。”