涌入脑海的“角色记忆”如同浑浊的洪水，试图覆盖陈默真实的过去。书记官的琐碎账目、镇民间的流言蜚语、对即将到来的“暗影潮汐”的无力恐慌……这些不属于他的情感和认知拼命挤压着他的本我意识。他深吸一口带着尘土和绝望气息的空气，指甲用力掐进掌心，疼痛与“协同之心”传来的温热共鸣将他猛地拉回现实。
“我是陈默，星语者回响的继承者，不是什么该死的书记官。”他低声对自己说，目光扫过身边的同伴。
巴洛克正对着手中那把老旧的、枪管都有些弯曲的双管猎枪龇牙咧嘴，他身上退役老兵“老疤脸”的记忆在叫嚣着用这玩意轰碎一切威胁，但巴洛克本人的灵魂则在狂笑：“这烧火棍还不如老子的拳头带劲！”他尝试调动体内的灵能，却发现被这具“老兵”的身体和角色设定严重限制，只能迸发出些许微弱的光芒，远不如平时狂暴。
刀疤（现在是旅行医生“鹰眼”）正快速检查着一个粗布医药包，手指下意识地捻动着一把手术刀的重量，眼中既有“医生”对未知疫情的担忧，更有“刀疤”本人对环境的敏锐审视。扳手（沉默工匠“锈指”）则蹲在一台几乎锈成一坨废铁的古老蒸汽动力防御弩炮旁，眼神专注，手指无意识地比划着修复方案，工匠的记忆与他自身的技术天赋正在快速融合。
“都清醒着吗？”陈默用灵能链接向三人传音，声音有些吃力——这种链接也受到了剧场规则的压制。
“清醒得很，就是这身皮囊太他妈别扭！”巴洛克在链接里骂骂咧咧。
“思维清晰，但身体本能和部分知识被覆盖了。”刀疤冷静地分析，“我看到的东西会自动附带‘医学观察’注解。”
“机械原理部分我能理解，但这具身体的力气太小。”扳手也回应。
地平线上的扬尘越来越近。留给他们的时间不多了。陈默强迫自己代入“书记官”的身份去思考，但用的是自己的智慧。他快速翻阅着涌入记忆的“小镇背景”：灰烬哨站，资源匮乏，镇长三天前死于“怪病”，防御队长带走了最后一批青壮去寻求援军，杳无音信。古老的预言提及“暗影潮汐”，但无人知其详情。镇上最有价值的，似乎就是那口据说在干旱季节也不会枯竭的“古井”，以及……地下酒窖里几桶劣质麦酒。
而即将到来的“拾荒者”小队，根据模糊的流言，装备精良，行事诡秘，曾在其他覆灭的聚居点出现过。
“抵抗？”巴洛克看着广场上寥寥无几、面黄肌瘦、拿着草叉和伐木斧的镇民，嗤之以鼻，“靠他们和这几把破铜烂铁？还不够老子热身！”
“疏散？”刀疤摇头，“老弱妇孺占多数，没有交通工具，离开哨站就是荒漠死路。”
“谈判？”陈默思索，“我们不知道他们的目的，筹码太少。”
“也许……我们的思路错了。”扳手突然在链接中说，他指着那台废铁般的弩炮，“这‘锈指’的记忆告诉我，这台‘扞卫者-III型’理论上可以修复，核心能量炉没坏，只是传动和瞄准机构锈死了。但需要的材料和工具……”
“材料？”陈默目光扫过破败的建筑，忽然定格在不远处一栋半塌的二层小楼上，那里悬挂着一个褪色的招牌——“哈肯的铁匠铺（兼营废旧金属回收）”。“‘铁匠铺’！材料可能在那里！”
“但时间不够！”刀疤看着越来越近的烟尘。
“那就改变‘剧情节奏’！”陈默眼中闪过决断，“巴洛克，你的‘角色’是退役老兵，威信最高！去广场，用你最擅长的……嗯，鼓舞士气的方式，把所有还能动弹的人都动员起来！别管他们信不信，制造混乱，吸引可能存在的‘观众’或者‘剧场规则’的注意！拖延时间！”
“这个老子在行！”巴洛克咧嘴一笑，虽然不能动用全部力量，但他那身煞气和“老兵”的身份足以唬人。他大步走向聚集在古井边惶恐不安的镇民，举起他那把破枪，用嘶哑但洪亮的嗓门开始吼叫，内容夹杂着粗俗的威胁、夸张的吹嘘和对“拾荒者”残忍行径的渲染（部分来自角色记忆，大部分是他即兴发挥），瞬间将广场的气氛点燃，恐惧中夹杂了一丝被激起的反抗情绪。
“刀疤，你去铁匠铺！用你医生的眼光，快速甄别有用的金属零件和工具！扳手，列出你需要的东西，告诉他！我去镇长家（现在是空的）和酒馆，看看有没有遗漏的信息或者……能用来交易或制造混乱的东西。”
四人立刻分头行动。陈默顶着“书记官”的身份，顺利进入了无人看守的镇长小屋和弥漫着劣质酒精与绝望气息的酒馆。在镇长积灰的书桌抽屉里，他找到了一份残缺的羊皮纸地图，上面用红圈标注了几个远离主要商路的地点，其中一个旁边潦草地写着“旧日庇护所？”。而在酒馆老板语无伦次的哭诉中，他得知那几桶劣质麦酒里，掺了少量从荒漠仙人掌中提炼的、能让人极度亢奋甚至产生幻觉的“狂沙粉末”，本来是打算掺假卖高价的。
“旧日庇护所……狂沙粉末……”陈默大脑飞速运转，一个大胆的计划逐渐成形。
与此同时，刀疤在铁匠铺的废物堆里翻找，凭借“医生”的细致和“刀疤”的经验，迅速找到了扳手所需的几种关键轴承和传动杆。扳手则如同换了个人，完全沉浸在手艺中，那双被“锈指”记忆强化的、对机械异常敏感的手，正以惊人的速度拆卸、打磨、组装，锈蚀的弩炮在他的摆弄下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，竟然真的开始缓慢复苏。
广场上，巴洛克的“战前动员”已经进入高潮，他甚至即兴用酒馆里顺来的破木桶和铁皮敲出了一段简陋但充满挑衅意味的“战鼓”节奏，引得一些胆大的年轻人也跟着吼叫起来。整个小镇的“叙事张力”被他强行拉升。
烟尘终于抵达小镇边缘。三辆改装过的、布满尖刺和焊接装甲的越野车呈品字形停下，车门打开，六个穿着混合科技与废土风格装备、戴着过滤面罩的身影走了下来。为首的是一个身材高瘦、眼神阴鸷的女人，她扫了一眼广场上群情激愤（虽然武器寒酸）的镇民，以及挡在最前面、独眼凶光毕露的巴洛克，眉头微皱。
“灰烬哨站，”女人的声音透过面罩传来，冰冷而程式化，“根据《边缘地带资源再分配临时公约》，你们已被判定为‘无持续发展能力聚居点’。我们奉命前来‘回收’可用资源，并‘引导’人口迁移。抵抗毫无意义。”
标准的掠夺者说辞。但陈默注意到，这些“拾荒者”的动作整齐划一，眼神中没有普通掠夺者的贪婪或疯狂，只有一种冰冷的效率感，更像……在执行任务的士兵或机器人。
“放你娘的星际公约！”巴洛克把破猎枪杵在地上，呸了一口，“老子只知道，这是老子的家！想抢？问过老子和兄弟们手里的家伙没？”他身后的镇民们虽然害怕，但在巴洛克煽动性的语言和节奏下，也发出了一阵虚张声势的呐喊。
阴鸷女人眼神更冷，抬手做了个手势。她身后两名队员立刻举起了带有麻醉镖发射器的步枪。
就在冲突一触即发的瞬间，陈默从酒馆后门走了出来，手里拿着两杯浑浊的麦酒，脸上挂着“书记官”那种懦弱又试图周旋的讨好笑容。
“各位大人！各位大人息怒！”他小跑过来，挡在巴洛克和拾荒者之间，将酒杯递向阴鸷女人，“我是本镇的临时书记官，有话好说，有话好说！一路辛苦，这是我们哨站特产的‘迎宾酒’，虽然粗陋，但能解渴！喝一杯，我们再谈谈条件？我们……我们其实知道一个地方，可能有你们感兴趣的‘旧日物资’，比搜刮我们这个穷镇子划算多了！”
他故意说得含糊，同时将掺有“狂沙粉末”的酒杯向前递了递，精神力场却暗暗指向那张羊皮纸地图上“旧日庇护所”的位置，并通过“协同之心”向队友传递了计划的最后部分。
阴鸷女人狐疑地看着酒杯，又看了看陈默。她的队员似乎通过某种内部通讯在交流。剧场规则在此刻似乎开始“评估”这段突然插入的“即兴剧情”。
巴洛克心领神会，突然暴怒地一把推开陈默（力度控制得很好）：“软蛋书记官！滚开！老子宁愿战死，也不跟这些强盗谈条件！” 他再次敲响了“战鼓”，冲突的火药味再次飙升。
一边是看似妥协的“贿赂”与秘密信息（可能是陷阱），一边是激烈的武力对抗。这段“剧情”出现了分支选择。
阴鸷女人盯着陈默看了几秒，似乎在权衡。最终，她可能认为一个吓破胆的书记官比一个悍不畏死的老兵更好控制，也可能对“旧日物资”动了心。她没有接酒杯，但示意队员放下枪口。
“说出地点，证明价值。如果欺骗，后果你清楚。”她冷冷道。
陈默心中稍定，知道第一步成功了。他装作畏缩地缩回手，自己喝了一大口酒（提前服用了解药草根），然后将羊皮纸地图指向那个红圈，开始半真半假地描述“旧日庇护所”的传说，话语中夹杂着对“拾荒者”力量的奉承和对小镇贫瘠的抱怨，将一个懦弱又有点小聪明的官僚形象演得惟妙惟肖。
就在阴鸷女人注意力被地图和陈默的讲述吸引时，扳手那边传来一声轻微的、金属咬合的“咔嚓”声！弩炮核心的能量炉被成功激活，黯淡的光芒亮起，锈死的齿轮缓缓转动了一格！
虽然还远不能射击，但这个动静在寂静的广场上十分突兀！
阴鸷女人和她的一名队员立刻警觉地转头看向弩炮方向。
“就是现在！”陈默在链接中大喊。
巴洛克突然暴起，不是冲向拾荒者，而是一脚踹翻了旁边一个装满沙土的木桶，沙土飞扬，暂时遮挡了部分视线！同时，他将体内所有能调动的灵能，混合着“狂暴守护者”角色的怒火，灌注到那破木桶和铁皮中，敲击出最后一个震耳欲聋的、充满挑衅和混乱意味的音符！
刀疤趁机从铁匠铺阴影中闪出，将一小包混合了铁匠铺找到的硫磺、硝石（劣质）和酒馆厨房油脂的“土制烟雾弹”扔向拾荒者车队下方。
“嘭！”一声闷响，算不上爆炸，但浓烈的、刺鼻的烟雾瞬间弥漫开来！
“敌袭！防御阵型！”阴鸷女人厉声喝道，拾荒者们训练有素地背靠车辆，举枪对准烟雾。
然而，预料中的攻击并没有到来。当烟雾稍散，他们看到的是——广场上的镇民在巴洛克的大吼下，正乱七八糟地逃向四面八方狭窄的巷道，而那个“书记官”和“老兵”也已经不见了踪影。只有那台古老的弩炮，发出不祥的“嗡嗡”声，炮口若有若无地对着他们，虽然一看就知道没有准头，但谁敢赌那玩意儿会不会走火？
更重要的是，他们此行的“首要目标”——那口“古井”，井口不知何时被几块沉重的大石和破烂家具堵住了，一时半会儿根本无法靠近检查。
陈默的计划很简单：利用信息（真假参半）、混乱（烟雾和噪音）、以及有限的威胁（看似修复的弩炮），打乱拾荒者高效但可能僵化的行动节奏，拖延时间，保护最关键的资源（古井），并将他们的注意力引向一个不存在的“宝藏”（旧日庇护所）。这不是武力胜利，而是一场精妙的“叙事干扰”和“规则利用”。
拾荒者们显然没遇到过这样的抵抗方式。他们是来执行“回收”任务的，不是来陷入一场混乱的、没有明确敌人的巷战，更不是来破解谜题的。阴鸷女人看着混乱的小镇、被封的井口、以及那张指向未知之地的地图，脸色阴沉。继续强攻，成本太高，且未必能达到核心目的。而那“旧日庇护所”的情报，如果是真的……
剧场中那个洪亮的旁白声音再次响起，带着一丝玩味：
“试演剧目《抉择之镜》——阶段性落幕。”
“选择：混乱的智慧，虚张的声势，资源的坚守。”
“判定：演出效果——‘出人意料’。角色契合度——‘部分偏离但有亮点’。团队协作——‘高效’。成功拖延‘拾荒者’直接掠夺进程，保护‘核心叙事节点’（古井）。”
“奖励：临时演员权限提升。解锁部分‘后台’信息访问权（限解读者）。获得‘即兴演出勋章’一枚（微弱提升后续演出中‘偏离剧本’的成功率）。”
“下一幕准备中……请演员前往‘后台休息区’等候通知。”
周围的小镇景象开始淡化、分解，如同褪色的油画。陈默四人感觉身体一轻，那些强加的“角色”服装和道具消失，他们恢复了原本的装束，但还停留在广场上。而那几个“拾荒者”和他们的车辆，则如同被擦除的铅笔痕迹，无声无息地消失了，仿佛从未存在过。
“我们……成功了？”刀疤看着恢复正常的双手，有些难以置信。
“算是通关了第一个小关卡吧。”陈默松了口气，擦掉额头的冷汗。刚才的博弈看似简单，实则每一步都在与剧场的规则和自身的角色本能做斗争，心力消耗巨大。
“嘿！老子刚才演得怎么样？”巴洛克得意地晃了晃拳头，“那几个龟孙子都被老子唬住了！”
扳手则心疼地看着那台随着场景消失而一同化作光点的弩炮：“就差一点就能完全修好了……”
一道新的、较为朴素的木门在原本小镇入口的位置凭空出现，门上挂着“演员后台”的牌子。
四人相视一眼，走向那扇门。第一场“试演”结束，他们获得了喘息之机和些许权限。但他们都清楚，这仅仅是“万界剧场”庞大叙事迷宫中，微不足道的开端。真正的挑战，以及他们追寻的答案，还在更深的“幕布”之后。
（第160章 完）