木叶隐村，火影候选人名单公布的余波尚未平息，一则更劲爆的消息如同惊雷，再次炸响了整个村子——
实力超群的宇智波明，竟公然宣布退出竞选！
而被他推上前台的，是那位以沉稳，或者说，在某些人看来是优柔寡断着称的前族长，宇智波富岳。
一时间，舆论哗然。街头巷尾，酒馆茶肆，无人不在议论这令人匪夷所思的决定。
“宇智波明居然放弃了？他可是最有希望的人选啊！”
“让富岳上？那个连自己儿子都管不好的前族长？”
“宇智波内部是出了什么问题吗？还是说，有什么我们不知道的阴谋？”
村民们议论纷纷，猜测着宇智波这步棋背后的深意。
而在火影顾问办公室，顾问水户门炎和转寝小春更是眉头紧锁，他们精心准备的，用于针对宇智波明的各种舆论手段还没开始呢，此刻仿佛一拳打在了棉花上。
“宇智波明…他到底想干什么？”水户门炎推了推眼镜，镜片后的目光充满了困惑与警惕。
转寝小春冷哼一声，语气却带着一丝不易察觉的松动：“不管他们玩什么把戏，宇智波富岳…总比那个深不可测的宇智波明要好对付得多。”
显然，在很多人看来，宇智波富岳只是一个妥协的、甚至有些“软弱”的选项，他的当选几率，微乎其微。毕竟，宇智波一族在木叶的政治版图中，长期处于被边缘化的状态。
尽管宇智波家族实力雄厚，拥有上忍级别战力的族人过百，但真正拥有木叶“在编上忍”身份，具备火影选举投票权的，包括李明和富岳在内，仅仅只有十二人。
在编上忍数量揭示了宇智波一族在木叶高层的尴尬处境。
正式上忍编制，不仅仅是实力的象征，更是木叶决策层的入场券。把持着晋升渠道的F4多年来对宇智波的打压显而易见，绝对不会允许他们拥有过多的上忍编制的。
因此，即便宇智波一族倾全族之力支持富岳，明面上的票数也只有可怜的十二票。就算加上一些长期合作、关系紧密的小忍族，满打满算，能争取到的票数也不会超过二十票。
而整个木叶，在编的上忍足足有一百二十人！此次投票，除去必须驻守边境的要塞无法回村的，预计参与投票的上忍也有一百一十人左右。
巨大的票数差距，如同一道天堑横亘在富岳的火影之路前。
族人们虽然积极奔走，去拜访昔日的同学、战友，但宇智波长久以来被妖魔化的形象，以及那个叛逃的宇智波带土带来的阴影，让许多人在表面客套之下，藏着深深的疑虑与抗拒。
“富岳前辈人是不错，但是…让宇智波当火影，风险太大了。”
“是啊，万一他哪天想不开，像带土那样…木叶岂不是完了？”
此类想法，在许多上忍心中盘旋。
常规而言，宇智波富岳绝无可能当选五代火影。呼声最高的，依旧是三忍之一的纲手公主，无论是实力、声望还是血统，她都堪称众望所归。
然而，所有人都低估了宇智波明的手段，以及他那完全不按常理出牌的作风。
木叶医院附近，一家颇为雅致的短册街风格居酒屋，尚未到营业时间，显得格外安静。纲手坐在包厢内，眉头紧锁，看着对面不请自来的身影。
“宇智波明，我现在没心情跟你谈竞选的事。”纲手语气不善，手中的酒杯捏得咯吱作响。
李明仿佛没听到她的逐客令，自顾自地斟了一杯茶，动作从容不迫。他轻轻将一个陈旧的、带着根部特有封印标记的卷轴推过桌面，停在纲手面前。
“我不是来谈竞选的，纲手前辈。”李明的声音平稳，听不出丝毫情绪，“只是偶然从团藏的遗产里，发现了点有趣的东西，觉得你或许有兴趣看看。”
纲手瞥了一眼那散发着不祥气息的卷轴，没有去碰：“什么东西？”
“关于千手一族某位已故族老……私下参与…木遁人体实验的详细记录。”李明抬起眼，目光平静地看向纲手，“虽然当事人早已作古，但这份文件若是公开，想必会对千手一族的清誉，造成一些…不必要的困扰。”
纲手的脸色瞬间沉了下来，周身爆发出凌厉的气势，桌上的空酒瓶嗡嗡作响。“你，在威胁我？”她一字一顿，眼中已有杀意。
“不，是交易。”李明毫不避讳地迎上她的目光，语气依旧平淡，“用您的退出，换取这份文件永远的沉寂。另外…”他话锋一转，如同最锋利的手术刀，精准地剖开了纲手最深的伤口。
“一个患有严重恐血症，见到鲜血就会失控的人，真的适合坐在火影的位置上，带领村子面对可能到来的血腥与厮杀吗？您觉得，其他隐村若是知道木叶的火影见不得血，会作何感想？”
“你！”纲手猛地站起，怒极之下，蕴含着恐怖怪力的一拳毫无花哨地直轰李明面门！拳风激荡，撕裂空气，整个包厢的纸门瞬间化为齑粉！
面对这足以开山裂石的一击，李明却只是淡淡地哼了一声，不闪不避，右手后发先至，看似随意地抬起，五指张开———
“嘭！！”
一声沉闷如雷的巨响！两人拳掌交击处，狂暴的气浪呈环形炸开，包厢内的榻榻米寸寸碎裂，木质地板以两人为中心向下凹陷尺许，周围的墙壁布满了蛛网般的裂痕！
纲手瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信。她感觉到一股比她更加精纯、更加磅礴的力量，如同山岳般巍然不动，甚至…反压了回来！
更让她心神俱震的是，从李明身上散发出的那股生命气息，温暖、浩瀚、充满生机，与她记忆深处的大爷爷千手柱间何其相似！
“这…这是…”纲手的声音带着一丝颤抖。
“就是你想的那样！”
李明收回了手，仿佛刚才只是拍掉了一只苍蝇。“在木叶，我想做什么就做什么！希望你能做出正确的选择。”
他整理了一下丝毫未乱的衣襟，转身向门外走去，在离开前，脚步微顿，“顺便一提，静音小姐在外面等你很久了。”
当天傍晚，一则消息震惊木叶：三忍之一的纲手公主，因身体旧疾复发，需长期静养，正式宣布退出五代火影竞选。
第二天清晨，李明出现在了木叶大门外，恰好“偶遇”了正准备外出“取材”的自来也。
“自来也前辈，行色匆匆，这是要去寻找预言之子，还是…去寻找你那位误入歧途的好友，大蛇丸君？”李明开门见山，一句话就让自来也的脚步钉在了原地。
自来也转过身，脸色变得严肃：“宇智波明，你什么意思？”
“我的意思是，你的好友三忍之一的大蛇丸如今已经加入了一个名为‘晓’的组织。
巧的是，这个组织，正是你另外三位弟子——弥彦、小南、长门所创立。”李明语速不快，却每一个字都像重锤敲在自来也心上，
“更巧的是，弥彦已死，长门和小南则被宇智波带土所蒙骗，正致力于收集尾兽，制造终极兵器十尾，准备给这个忍界带来一场‘痛彻心扉’的和平。”
自来也的脸色瞬间变得凝重，他猛地抓住李明的衣领：
“你怎么会知道这些？！这些情报…”
“我知道的远不止这些。”李明轻轻拨开自来也的手，眼神中带着一丝近乎怜悯的神色，
“我知道半藏如何因忌惮晓而勾结团藏害死弥彦……我知道带土如何利用长门的痛苦操控他。
我还知道大蛇丸觊觎那双轮回眼才加入了晓。
我甚至知道，大蛇丸此刻，大概率就在田之国境内进行着他的不尸转生实验。
自来也前辈，你认为，是留在这里争夺一个您未必真心想坐的火影之位重要，还是去挽回那些即将坠入深渊的好友与弟子，去阻止一场可能毁灭世界的阴谋更重要？”
一连串的秘辛如同重磅炸弹，炸得自来也头晕目眩。他死死地盯着李明，试图从他眼中找出谎言的痕迹，却只看到一片深不见底的平静。
良久，自来也颓然地松开了手，脸上露出了苦涩而决然的表情。“……你说得对。”他猛地转身，背影显得有些萧索，却又带着义无反顾的坚定，“我必须要找到大蛇丸，他不能再……错下去了！”
说罢，他身形一闪，化作一道黑影，迅速消失在木叶外的森林中，甚至没有回村办理任何手续。
当天下午，李明携带着宇智波一族的正式拜帖，走进了日向一族的宗家大宅。
会谈在日向日足和族老日向天雄的主持下进行。李明没有任何寒暄，直接抛出了条件：
“日向一族支持富岳登上火影之位，作为回报，宇智波将让出警备部副部长一职，以及警备部一半的编制名额，由日向族人担任。”
简洁，直接，利益明确。日向日足与日向天雄交换了一个眼神，都看到了对方眼中的意动。
警备部一直是宇智波的自留地，油水丰厚，影响力巨大。
对于八十多岁的日向天雄来说，火影之位虚无缥缈，竞争激烈。但实实在在的警备部权力，却是能立刻抓在手里的好处。
尤其是对于经历了雷之国使者事件后，影响力日益衰退的日向而言，这无疑是极大的诱惑。
没有过多的犹豫，日向一族点头同意了这笔交易。
第三天，李明又正大光明的拜访了奈良鹿久。
“奈良族长，闲话少叙。”李明依旧是那副直奔主题的风格，“支持富岳上位，猪鹿蝶三族现有的利益不仅不会受损，未来在村子资源分配上，宇智波还会给予倾斜。此外…”
他再次提出一个诱人的条件，“木叶医院每年的药材采购与供应，可以从转寝一族，全部转移给猪鹿蝶三族。”
鹿久的眼神微凝。李明这一手几乎是掐断了转寝一族的重要财源，手段不可谓不狠辣。但他更清楚，这其中代表的巨大利益。
“明族长的条件很诱人。”鹿久沉吟着，没有立刻答应，“但…”
“没有但是。”李明打断了他，将一把造型奇特、带有宇智波族徽的飞雷神苦无“铛”的一声放在了鹿久面前的棋盘上，正好落在“王将”的位置，“这是我的诚意，也是我的承诺。支持富岳，你们获得的，将是我的友谊。反之…”
他没有说下去，但那股无形的压迫感以及那柄象征着时空间忍术极致力量的苦无，已经说明了一切。拥有飞雷神之术的强者，其威胁程度是几何级数上升的。
“考虑一下吧。”李明说完，不等鹿久回应，身形一阵模糊，已然利用飞雷神之术消失不见，仿佛从未出现过，只留下那柄苦无静静地躺在棋盘上，散发着冰冷的金属光泽。
鹿久盯着那柄苦无，沉默了许久。当晚，他紧急召集了秋道丁座和山中亥一。三人在密室中商讨至深夜。
宇智波明展现出来的不仅仅是强大的实力和狠辣的手段，更有深不可测的情报能力。与他为敌，绝非明智之举。而他的“友谊”，在未来的木叶，或许比火影的承诺更有价值。
更何况，纲手这个最有可能当选五代火影的人在见过李明后便放弃了参选，还有自来也的不告而别……
次日清晨，奈良家的使者便秘密前往宇智波族地，传达了猪鹿蝶一系将会在投票中支持宇智波富岳的决定。
至此，拥有超过二十票的猪鹿蝶和日向两大势力已然倒向富岳，再加上宇智波本族的票数以及李明暗中运作争取到的部分中立票和小家族票，胜利的天平，已经发生了决定性的倾斜。
火影大楼，最大的会议室内，气氛庄重而肃穆。一百零九名木叶上忍齐聚一堂，进行五代目火影的最终投票。
候选席上，原本的八位候选人，如今只剩下三位。
神情紧张，甚至有些坐立不安的宇智波富岳，他想起族长在投票前拍了拍他的肩膀，跟他说“好好干”的那种肯定与自信，不知怎的，竟觉得原本没希望成为火影的他，或许真的可以……
弥宗次郎这个以刀术和水遁成名的老将老神在在的坐在那里闭目养神，似乎这场选举与他无关一般。
而水户门炎则面色铁青，他已知自己希望渺茫，但却仍抱有一丝期望。
纲手退出，自来也失踪，宇智波明、日向天雄、奈良鹿久主动退出，这场竞选，早已变了味道。
转寝小春作为主持，面无表情地宣布投票开始。整个过程安静而迅速，每一位上忍都将手中的选票投入密封的票箱。
唱票环节，气氛几乎凝固。
“宇智波富岳，一票。”
“弥宗次郎，一票。”
“宇智波富岳，一票。”
“水户门炎，一票。”
……
票数交替上升，但很快，宇智波富岳的名字被念出的频率明显高于其他两人。转寝小春和水户门炎的脸色越来越难看。
当最后一张选票统计完毕，结果出炉：
宇智波富岳：55票。
弥宗次郎：34票。
水户门炎：25票。
“哗——！”会议室里顿时响起一片压抑不住的惊呼声。
“不可能！这绝对有问题！”转寝小春猛地一拍桌子，霍然起身，声音尖利，“票数统计有诈！”
然而，在猪鹿蝶、日向等大族代表平静的目光注视下，在绝对的数字面前，任何质疑都显得苍白无力。选举程序公开透明，并无任何违规之处。
宇智波富岳，这位原本只是陪跑甚至被自家族长“嫌弃”才推上前台的中年男人，在一片复杂难言的目光中，如同梦游般，被戴上了那顶象征着木叶最高权力的斗笠。
当沉甸甸的火影斗笠压在头顶时，富岳才一个激灵，恍然惊醒。
他下意识地在人群中寻找那个身影，终于在角落看到了平静品茶，嘴角噙着一丝若有若无笑意的宇智波明。
一股混合着荒诞、无奈、以及巨大压力的情绪瞬间淹没了他。他，想起李明那句“狗都不当”的评价，嘴角不禁抽搐了一下。
“族长…您这可真是…害苦我了啊…”新任五代目火影宇智波富岳面无表情，在心中发出了无声的哀嚎。
这一天，木叶的权力格局，被宇智波明以一种近乎蛮横和简单粗暴的方式彻底改写。