麒麟竭！
这两个字如同惊雷般在陈龙脑海中炸响。他万万没想到，在这秦岭深处，剧毒瘴气弥漫的绝地，竟然能遇到这等传说中的灵物！
关于麒麟竭的记载，他曾在御龙氏残卷的附录中见过寥寥数语，描述其形如血色琥珀，生于至阴至毒之地，却能汲取地脉精华，孕育出至阳至纯的生机，有辟百毒、强气血、甚至能解奇毒的奇效。因其形态色泽酷似传说中麒麟之血凝结，故而得名。眼前这株植物，无论是形态、色泽，还是那在毒瘴中开辟一片净地的特性，都与记载中的麒麟竭一般无二！
更重要的是，陈龙能清晰地感知到，从那暗红色的果实和植株上散发出的那股精纯而温和的生机，如同汩汩暖流，与他体内的御龙氏血脉隐隐产生了一种奇妙的共鸣，让他因持续对抗瘴气而略有消耗的精神都为之一振。
“那是……什么东西？”吴邪也注意到了那株奇特的植物，虽然他不认识，但那植物周围寸瘴不生的异状以及散发出的令人舒适的气息，都表明它绝非寻常之物。
老李更是瞪大了眼睛，浑浊的眼珠里充满了难以置信：“仙……仙草？老天爷，这毒瘴地里怎么会长出这种东西？”
唯有张起灵，目光落在麒麟竭上，眼神微微闪动了一下，似乎也认出了此物，但他依旧沉默，只是警惕地扫视着四周，确保没有因这灵物的出现而引来什么隐藏的危险。
陈龙深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：“如果我没看错，这应该是‘麒麟竭’，一种罕见的灵药，有极强的解毒辟邪之效。”
“麒麟竭？”吴邪一愣，这名字他似乎在某种古籍上瞥见过，但印象不深。
“嗯，”陈龙点头，小心地靠近那几块嶙峋的怪石，“它似乎能克制这里的瘴气。我们运气不错。”
他走到麒麟竭前，没有立刻采摘，而是先仔细感知周围。确认没有隐藏的陷阱或守护的毒虫后，他才从背包里取出一个用来保存珍贵药材的玉盒（这是他习惯性携带的，以防万一）。他没有用手直接触碰，而是用一把特制的玉片，小心地从根部上方寸许处切断了植株，然后将那株完整的麒麟竭，连同顶端那颗龙眼大小的红色果实，一起轻轻放入玉盒中。
在玉盒盖上的瞬间，周围那无形的屏障似乎减弱了一丝，五彩瘴气试图重新弥漫过来，但速度很慢。
“这果实药效最强，植株本身也有辟毒之能。”陈龙将玉盒递给吴邪，“你收好，妥善保管。关键时刻，或许能救命。”他知道吴邪体质相对普通，这麒麟竭对他而言意义更大。
吴邪接过尚带着一丝温润触感的玉盒，心中感激，知道这是陈龙在照顾他。“谢谢。”他郑重地将玉盒放入背包内侧，妥善安置。
陈龙又看了看那麒麟竭的根部，并未完全挖取，留下了部分根茎，或许无数年后，此地还能再生出一株灵物。做完这一切，他站起身，感受了一下。虽然麒麟竭被采摘，但其残留的气息以及众人胸口的辟瘴药囊依然在起作用，加上此地似乎因为麒麟竭长期生长，瘴气本就相对稀薄，短时间内并无大碍。
“我们继续走，尽快离开这片瘴气区。”陈龙再次确认方向，带领众人穿过这片怪石地带。
或许是麒麟竭带来的好运，接下来的路程虽然依旧被五彩瘴气笼罩，能见度很低，但并未再遇到什么实质性的危险。脚下的路逐渐变得坚硬，不再是松软的腐殖层，而是出现了人工开凿的石阶和铺设的石板，虽然破损严重，长满了滑腻的青苔和其他喜湿的菌类，但无疑表明了他们正在接近某个人工建筑群。
周围的植物也发生了变化，那些在瘴气中扭曲怪异的阴影逐渐减少，取而代之的是一些残破的、半倒塌的石质建筑轮廓。这些建筑风格古朴、粗犷，多以巨大的石块垒砌而成，与之前厍族祭坛的风格有相似之处，但似乎年代更为久远，布局也更为散乱。
“我们好像……到了一个村子里？”吴邪看着雾气中若隐若现的残垣断壁，惊讶道。
老李也辨认着周围，语气带着不确定：“这……这像是很久以前的山寨啊？难道就是老痒他之前提到的，那个古代厍族人居住的寨子？”
陈龙没有回答，他的全部心神都沉浸在感知中。这片区域的能量场极其复杂。青铜神树那庞大而邪异的波动如同背景噪音般无处不在，而脚下这片遗迹，则散发着一种沉淀了无数岁月的苍凉与死寂。更让他注意的是，在一些残破的墙壁和倾倒的石柱上，他感知到了许多刻痕——那是古老的符号和图案。
他走到一面相对完好的石壁前，用手拂开上面厚厚的苔藓和污渍，露出了下面雕刻的图案。那是一些简化的人形，围绕着某种中心物体在进行跪拜、舞蹈或献祭的动作。中心物体形态抽象，但隐约能看出树的轮廓，与青铜神树有几分相似，却又有些不同，似乎更强调枝杈如同蛇蟒般缠绕扭动的形态。
“这些符号……和祭坛那里的很像，但又不完全一样。”吴邪也凑过来看，凭借他的考古知识，能分辨出这些图案的古老和原始。
“嗯，”陈龙指尖划过那些冰冷的刻痕，血脉之力微微流转，试图与其中残留的意念碎片共鸣，“这里确实是厍族人的一个聚居地，或者说，是一个重要的祭祀中心。这些符号记录了他们崇拜‘神树’的仪式。”
他的感知捕捉到了一些模糊的画面碎片：身穿简陋兽皮或麻布衣物的人群，脸上涂抹着油彩，围绕着篝火或某个象征物疯狂舞动，口中吟唱着晦涩的祷文，空气中弥漫着狂热、敬畏以及……一丝不易察觉的恐惧。
“他们对这棵树的感情很复杂，既是崇拜，也带着恐惧。”陈龙补充道，眉头微蹙。他能感觉到，这些古老的厍族人，似乎并非完全心甘情愿地侍奉那棵青铜神树。
众人继续在浓雾和废墟中穿行。脚下的石板路蜿蜒向前，连接着一个个大小不一的石屋遗迹。大多数石屋都已经坍塌，只剩下地基和部分矮墙，里面空荡荡的，只有厚厚的尘土和偶尔可见的、早已腐朽成碎片的陶罐瓦砾。整个寨子死气沉沉，除了他们几人的脚步声和呼吸声，再无任何活物存在的迹象。
随着深入，他们来到了寨子的中心区域。这里的建筑规模明显更大，布局也更为规整。他们穿过一个类似广场的空地，空地中央有一个圆形的石台，石台表面布满了深刻的纹路，似乎是一个巨大的图案，但被岁月和污物覆盖，难以看清全貌。
在广场的尽头，是一座相对保存完好的大型石砌建筑。它比周围的石屋都要高大，形制也更为特殊，有点像一座没有顶棚的神庙或者议事厅。建筑的正面有几根粗大的石柱，石柱上雕刻着更加繁复的图案，除了神树，还出现了各种毒虫异兽的形象，以及一些难以理解的几何纹路。
“这里……感觉不太一样。”吴邪看着那高大的建筑，下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。
陈龙的神色也变得更加凝重。他感知到，这座建筑内部凝聚着一股极其浓重的阴性能量，其中混杂着强烈的怨念和不甘的情绪碎片，远比寨子其他区域要强烈得多。而且，建筑周围弥漫的五彩瘴气，似乎也格外浓郁，颜色更加艳丽，甜腻中带着腐朽的气味也更为刺鼻，即使戴着辟瘴药囊，也让人有些头脑发闷。
“小心，这里的气息很不对劲。”陈龙出声警示，同时示意张起灵注意周围。
张起灵微微颔首，黑金古刀已经悄无声息地握在了手中，眼神锐利地扫视着建筑的大门入口。那入口处没有任何门板，只有一个黑洞洞的门口，像是一张择人而噬的巨口，内部深邃幽暗，手电光照射进去，仿佛都被那浓郁的黑暗吞噬了。
陈龙当先迈步，小心翼翼地踏入建筑内部。吴邪、张起灵紧随其后，老李则战战兢兢地跟在最后，几乎要贴在吴邪背上。
一进入内部，光线骤然暗淡下来，只有手电的光芒在黑暗中划出有限的光柱。空气中弥漫着一股陈腐的尘土味，混合着一种难以言喻的、类似血腥又似腥膻的怪异气味。建筑内部空间很大，十分空旷，几乎没有什么摆设。
他们的脚步落在积满灰尘的地面上，发出沙沙的轻响，在这死寂的空间里显得格外清晰。
陈龙移动手电，光柱扫过四周的墙壁。墙壁上同样刻满了壁画和符号，内容比外面看到的更加具体，也更加……血腥。大量描绘着献祭场景的壁画映入眼帘：被捆绑的奴隶或战俘，被开膛破肚的牲畜，甚至还有一些图案显示，被献祭的是活人！而接受献祭的对象，无一例外，都是那棵枝杈如同蛇蟒般扭动的“神树”。
壁画的用色以暗红和黑色为主，风格粗犷而写实，充满了原始的野蛮和残酷，看得人头皮发麻。
“我的娘诶……”老李只看了一眼，就吓得闭上了眼睛，嘴里不住念叨着“阿弥陀佛”。
吴邪也是胃里一阵翻腾，强忍着不适，仔细辨认着壁画的内容，试图从中获取更多信息。“这些厍族人，竟然用活人献祭……他们到底在向那棵树祈求什么？”
陈龙没有回答，他的目光投向了大厅的最深处。在那里，有一个明显高出地面的石台，约莫半人高，由巨大的青石板垒砌而成，形制规整，应该就是进行核心祭祀活动的祭坛。
他缓步向祭坛走去，越是靠近，那股浓重的怨念和不甘的情绪就越是清晰，仿佛有无数冤魂在耳边哀嚎、诅咒。他的御龙氏血脉自主地微微流转，在体表形成一层无形的屏障，抵御着这股负面能量的侵蚀。
终于，他走到了祭坛前。手电光照射在祭坛表面。
只见那光滑的青石台面上，布满了大片大片已经变成暗褐色的污渍！这些污渍浸染深入石质内部，形成了无法磨灭的痕迹，即便隔着遥远的岁月，依然能感受到一股浓烈的血腥气！而且，这些污渍并非随意泼洒，而是呈现出一种诡异的、仿佛某种符文或图案的排列方式，尤其是在祭坛的中心位置，污渍汇聚成了一个扭曲的、如同眼睛又如同树瘤的复杂图案！
陈龙伸出手指，轻轻触碰了一下那暗褐色的污渍。指尖传来的并非单纯的冰冷，而是一种刺骨的阴寒，以及无数绝望、痛苦、恐惧的意念碎片，如同潮水般试图涌入他的脑海！
他猛地收回手指，体内血脉之力一震，将那些负面情绪驱散。他的脸色变得异常凝重。
“陈龙，怎么了？”吴邪注意到他的异状，连忙问道。
陈龙深吸一口气，沉声道：“这些是干涸的血迹，非常古老，但其中蕴含的怨念……极其浓烈。这个祭坛，曾经进行过无数次血腥的献祭，而且，很可能是以活人作为祭品。”
他的目光落在祭坛中心那个由血渍构成的扭曲图案上，感知告诉他，这个图案并非无意形成，而是某种仪式的核心部分，似乎是为了将献祭产生的生命能量和灵魂力量，导向某个特定的目标——毫无疑问，就是那棵青铜神树。
“活人献祭……”吴邪看着那大片大片的暗褐色血迹，想象着无数年前这里可能发生的惨状，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，一直沉默警戒的张起灵忽然转头，看向祭坛后方那片深邃的黑暗，低声道：“有东西。”
几乎在张起灵话音落下的同时，陈龙的感知也捕捉到了异动！从那祭坛后方，那片手电光几乎无法穿透的浓郁黑暗中，传来了一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音，仿佛有什么东西正在地面上拖行，并且，一股阴冷、粘稠的气息，如同毒蛇般悄然弥漫开来……