唐青儿望着祖父步履生风、近乎匆匆离去的背影，眸中满是狐疑。
往日里，老爷子瞧见她，总要拉着她絮絮叨叨说上半天的话，
今日这般急着脱身的模样，倒像是……心里藏着什么事，有些心虚？
她皱了皱眉，却也没过多深究。
以祖父的身手，在这地界上，安全方面定然是无需担忧的。
只是她万万没料到，当天夜里，老唐家那座宅院竟再次燃起了熊熊大火。
万幸的是，宅子里的人都没出事，可整座宅院却被烧得片瓦不留，彻底沦为了一片焦土。
她会知晓这件事，全是因为次日一早，赵大宝便火急火燎地跑来禀报，
说老唐家的人又找上门来了，口口声声要找唐大江，还嚷嚷着是唐大江放火烧了他们的宅子。
唐青儿连院门都懒得出去，只随手打发了个下人出去打探情况。
下人按照她的吩咐，告知那群人唐大江早已返回军中，随后便将他们打发走了。
等下人回来复命时，才将唐家失火的详情一五一十地说了出来。
原来昨夜，竟不知是何方人士，先将老唐家一大家子尽数迷晕，
再把人一个个丢出了宅子，这才点了一把火。
还是邻居察觉到不对劲，急忙喊来村民救火。
奈何火势太大，众人只能勉强控制火情，不让火势往四周的邻宅蔓延。
至于老唐家的那座宅院，所有人爱莫能助，只能眼睁睁看着它在烈火中化为一堆残垣断壁。
老唐家一家子一口咬定，是唐大江放火烧了他们的宅院，吵吵嚷嚷非要讨个公道。
一行人闹到庄子上，才得知唐大江已返回军中。
这一下，他们更是笃定，是唐大江干下这等缺德事之后畏罪潜逃了。
于是，在唐老头的带头下，一家人雇了辆村里的牛车，浩浩荡荡地往盐城县衙告状去了。
唐里正听说了这事，生怕他们在县城闹出什么乱子牵连到村子，急匆匆地跟在后面去了县城。
这边闹得沸沸扬扬，唐青儿却对此一无所知——她正忙着新庄子的改造事宜。
杨庄头办事效率极高，没过多久，便给她带来了镇上一支颇有名气的施工队。
据说这群匠人常年在县城给那些有些家底的人家修缮宅院，手艺十分不错。
这次能请到他们，也是赶巧了——他们刚结束四方镇的一桩活计，
正打算歇上几日再回县城，这才被杨庄头逮了个正着。
施工队的工头是个四十岁上下的精壮汉子，为人爽利。
他上前一步，冲着唐青儿拱手行礼，脸上带着几分笑意：
“见过东家！在下姓曹，您叫我曹匠人即可。
杨庄头已经把您的要求跟我说了，图纸我也看过了。
这工程着实不小，在下还是觉得，咱们先把价钱谈妥了，再开工干活才妥当。
俗话说丑话说在前头不丑，以免往后产生纠纷伤了和气。”
唐青儿很是满意这人的处事方式，示意他坐下细谈，又让人奉上茶水，这才开口问道：
“曹匠人思虑周全，那按照我的图纸建造，造价几何？”
曹匠人也不客气，落座后从怀里掏出一张写得密密麻麻的宣纸铺开，
又将唐青儿的图纸一并摆好，指着上面的规划逐条讲解：
“按照您的要求，先是外围的围墙、前后两门，再加上夯土围墙和护庄壕沟，
物料加人工，五十名壮工干上三个月，约莫要八百到一千两。”
说罢，他抬眼看向唐青儿，等她确认。
见唐青儿点头表示明白，便接着往下说：
“然后是您规划的五十亩居住区，一百六十座小院。
每户按泥墙草顶为主、少量砖瓦的标准来建，
再配齐院墙和水井，一户成本约五两，加上公共水井和晒谷场，总共八百两。”
他又看向唐青儿，待对方点头无异议，才指向作坊的位置：
“这里是作坊区的建造，砖木结构的仓房、庄主宅院和粮仓，
用料比民居讲究，人工耗时也久，约莫要六百到七百两。”
说到这里，他挠了挠头，补充道：“这庄主宅院是我的建议。
您要是觉得没必要，也可减掉，能省下三百两左右。
只是我想着，您定然要时常去庄子上，总要有处落脚的地方，
若是带了家人朋友或是下人，总不好挤在居民区里，
这才斗胆加了进去，您可以酌情定夺。”
唐青儿顺着他指的位置看了看，满意地点头：
“曹匠人考虑得是，我先前倒没想到这一茬，甚好，不必减掉。”
曹匠人憨厚一笑，继续道：“那成。以上各项加起来，总报价是两千五百两，
咱们按实际花销多退少补。您可以派人全程跟进，我这边也会每日列明明细给您过目。”
唐青儿点点头，像是突然想起什么，抬眼问道：
“这工程的工期大概要多久？”
曹匠人略一沉吟，回道：“若是按常规进度施工，六到八个月便能完工；
要是加派人手全速赶工，最慢四个月能彻底扫尾。”
唐青儿挑了挑眉，语气带着几分了然：
“两种进度的费用，怕是不一样吧？”
曹匠人也不扭捏，直言道：“东家聪慧。
全力赶工就得投入更多人力，日夜轮班赶进度，费用自然要高出一些。”
唐青儿颔首，干脆利落地拍板：
“成，那就按全力赶工来，最好能在三个月内完工。”
曹匠人面露难色：“东家，若要压缩到三个月，费用至少得多添五百两银子。”
“无妨。”唐青儿语气淡然：“签合约吧。”
说罢，她便取出两张千两银票放在桌上。
曹匠人见她如此爽利，也不含糊，立刻拿出备好的合约。
两人落笔签字，敲定了开工日期，曹匠人便揣着合约，匆匆告辞离去了。
另一边的县衙公堂之上，衙差将老唐家一行人悉数带了进去。
一家子战战兢兢地立在堂下，眼巴巴等着县令升堂断案。
约莫两刻钟的光景，身着簇新官服、面容凛然正气的龚县令，才从后堂缓步走了出来。
他负手踱至“明镜高悬”的匾额之下，稳稳落座，随即抬手一拍惊堂木，
声如洪钟般喝道：“堂下何人？所告何事？”