反光镜片汇聚的微弱红光下，小满如同半截古树般静坐。他墨绿色的瞳孔沉静如水，指尖探出的白色菌丝在红光中如同活物般缓缓摇曳、伸展，时而凝聚成束散发出更强的净化白光，时而高频震颤隔绝掉冰柜的嗡鸣，时而又在废弃金属表面留下极其缓慢的蚀痕。他在熟悉这具深度异化后、与共生体几乎完全融合的新身体，每一个微小的变化都带着一种非人的沉静与专注。
虞玫则伏在一旁，厚厚的笔记本摊开在膝上，翠绿色的指尖握着笔飞快地记录着：
“共生体光能转化效率提升…菌丝活性阈值扩展…腐蚀性分泌物可控…木质化区域稳定，未进一步加深…关节处新生侧枝活性良好，疑似具有感知或能量传导功能…”
她的眼神专注而明亮，仿佛在见证一场生命的奇迹。
然而，这份来之不易的平静与探索，却被一阵极其细微、却充满恶意的窸窣声打破了。
声音来自靠近冷库外墙的通风管道缝隙。
陆隐的身影如同鬼魅般瞬间出现在声音来源处！他帽兜下的目光锐利如刀，死死锁定着从缝隙中悄然爬出的几只“东西”。
那是指甲盖大小的蚂蚁，但形态已然剧变！覆盖身体的甲壳呈现出一种不祥的油亮暗红色，如同凝固的血块。最骇人的是它们异常发达、如同两把微型弯镰般的巨大颚齿，齿尖闪烁着金属般的寒光，以及尾部末端微微翘起、如同注射器针头般的螫刺！
变异红火蚁！而且是侦察兵！
它们显然是被据点内异常的光源、小满身上散发的强烈植物能量波动、或者净化节点带来的环境变化所吸引！
其中两只蚂蚁触角高频颤动，似乎确认了目标，转身就要沿着来路爬回通风管道报信！
“哼！想走？！”
陆隐的声音冰冷如铁，带着一丝被冒犯领地的怒意！他右脚覆盖着硬质鞋底的军靴快如闪电般抬起，带着精准的狠厉，狠狠踏下！
噗！噗！
两声令人牙酸的甲壳碎裂声响起！那两只企图报信的侦察蚁瞬间被踩成了暗红色的肉泥！
但就在陆隐抬脚踩踏的瞬间，另外几只反应极快的变异火蚁，竟如同训练有素的杀手，猛地弹射而起！速度快得只留下几道暗红残影！它们的目标不是攻击陆隐，而是利用他动作的空隙，直扑他支撑身体的左小腿！
“小心！”
虞玫的惊呼响起！
陆隐反应极快，身体猛地后撤！但依旧慢了半拍！
嗤啦！嗤啦！
几声轻微的撕裂声！几只变异火蚁那如同弯镰般的颚齿狠狠咬穿了陆隐的裤腿和里面的作战服布料，深深嵌入他覆盖着薄薄光滑角质层的小腿肌肉！更致命的是，它们尾部那如同针管般的螫刺，在同一时间狠狠刺入！
一股难以言喻的、如同烧红烙铁捅入骨髓般的剧痛瞬间从伤口处爆发！陆隐闷哼一声，身体一个趔趄！他闪电般出手，覆盖着同样光滑角质层的手指精准地将那几只蚂蚁捏碎！
但伤害已经造成！
被咬穿的裤腿和布料，以肉眼可见的速度被腐蚀出焦黑的破洞！小腿上被颚齿咬穿和螫刺刺入的伤口处，暗红色的、如同强酸般的蚁酸混合着毒液正在疯狂侵蚀！坚韧的蜘蛛角质层发出细微的“滋滋”声，竟也被缓慢蚀穿！伤口边缘的皮肤迅速变得灰白、坏死，剧痛伴随着强烈的灼烧感和一种诡异的麻痹感如同潮水般席卷而上！
“该死！”
林守立刻冲了过来，看到陆隐小腿上那迅速恶化的伤口，琥珀色的竖瞳里燃起怒火。
“是高度变异的火蚁酸！腐蚀性极强，还混合了神经毒素！”
虞玫也冲了过来，脸色凝重无比。她迅速蹲下身，不顾危险地用手指沾了一点伤口边缘渗出的暗红色粘液，凑到鼻尖闻了闻，又仔细观察着颜色和腐蚀速度。
“必须立刻中和！否则这条腿都可能保不住！”
她猛地抬头，目光如同扫描仪般扫过库房角落堆放的那些之前采集回来的、形态各异的变异植物样本：
“快！把那几株‘厚叶草’拿过来！还有那块有白色结晶分泌物的石头！”
林守立刻照办。虞玫所说的厚叶草，叶片肥厚多汁，呈暗绿色，边缘带着细密的绒毛，此刻叶片正分泌着一层粘稠的、类似油脂的乳白色汁液。那块石头表面则覆盖着一层白色的碱性结晶。
“小满！”
虞玫看向小满。
“用你的菌丝，小心包裹住厚叶草的叶片，尽量多地吸取它分泌的粘稠汁液！注意避开叶片本身的腐蚀性绒毛！”
小满点点头，墨绿色的瞳孔闪过一丝专注。几缕粗壮、散发着柔和白光的菌丝如同灵活的触手，迅速探向厚叶草。菌丝小心翼翼地包裹住叶片，避开绒毛，如同高效的生物泵，将那些粘稠的乳白色汁液迅速吸取、凝聚在菌丝内部，使得菌丝本身都微微鼓胀起来，散发出更浓郁的植物清香。
“快！敷在伤口上！”
虞玫一边指挥，一边快速用找到的干净布片蘸取石头上的白色碱性结晶粉末。
陆隐咬着牙，强忍着剧痛和麻痹感，将受伤的小腿尽量放平。小满控制着那几缕吸饱了厚叶草汁液的菌丝，轻柔地覆盖在陆隐小腿狰狞的伤口上！
嗤——！
一阵更强烈的白烟伴随着剧烈的反应腾起！菌丝包裹着的乳白色粘稠汁液与暗红色的蚁酸猛烈中和！一股清凉感瞬间压过了灼烧的剧痛！那疯狂的腐蚀速度肉眼可见地减缓下来！
虞玫紧接着将蘸满了碱性结晶粉末的布片，用力按压在菌丝覆盖的伤口周围，进一步中和残留的酸性和毒素！
“呃…”
陆隐忍不住发出一声压抑的痛哼，额头上冷汗涔涔，但紧绷的身体明显放松了一丝。他能感觉到，那如同跗骨之蛆的疯狂腐蚀和神经麻痹感，正在被这股清凉温和的力量强行压制下去！伤口虽然依旧狰狞，但恶化趋势被硬生生扼住了！
“暂时稳住了！”
虞玫长舒一口气，疲惫地抹了把额头的汗。
“小满，维持菌丝覆盖，持续输送中和物质。陆隐，不要动，让药力渗透。”
她看向陆隐帽兜下那双因为剧痛而布满血丝、却依旧锐利的眼睛，语气带着一丝后怕和庆幸。
“幸好采集了这些样本…也幸好有小满的精准操作。”
陆隐的目光扫过自己腿上那被散发着柔和白光的菌丝覆盖、不再疯狂恶化的伤口，又看向虞玫那张沾着污迹却充满智慧和决断的脸，最后落在小满那沉静专注的墨绿色眼眸上。帽兜下，他紧抿的嘴唇微微动了一下，似乎想说什么，最终只是对着虞玫和小满，极其轻微、却无比郑重地点了点头。那眼神里，长久以来的审视和距离感消散了大半，取而代之的是一种沉甸甸的信任和认同。
林守看着陆隐的伤情被控制住，悬着的心才稍稍放下，但随即又被更深的忧虑笼罩。他看向通风管道那个破口，又想起那片如同活过来的榕树林和食肉藤蔓，覆盖着黑色角质层的拳头捏得咯咯作响。
“越来越多东西盯上这里了，”
陆隐的声音透过围巾，带着剧痛后的沙哑和前所未有的凝重，他看向林守。
“榕树、藤蔓、现在又是蚂蚁…这里就像黑夜里的灯塔。我们得找机会离开了。”
“离开？”
林守的眉头拧成一个疙瘩，琥珀色的竖瞳环视着这座伤痕累累却为他们提供了短暂庇护的便利店。
“能去哪？外面全是这种东西！至少这里还有冷库能存粮，有小满的净化节点相对安全，附近还有勉强能取的水源…”
离开意味着放弃这好不容易建立起来的一点点屏障，重新投入那片完全未知、更加凶险的浓雾地狱。这个抉择，沉重如山。
与此同时，在距离便利店数公里外，那片被标记为“蚁穴，禁区”的巨大废弃商场内部。
商场早已被彻底掏空改造，变成了一个巨大无比、结构精密的活体巢穴。无数油亮暗红的变异火蚁如同流淌的石油，在由粘液、泥土和金属残骸构筑的复杂通道中川流不息。
在巢穴最深处，一个由坚韧生物丝网和发光的苔藓包裹的巨大腔室内，一只体型堪比小型汽车的、肥硕无比的暗红色生物正缓缓蠕动着——蚁后。
它那巨大的复眼如同无数暗红的宝石镶嵌在头部，此刻，其中几颗复眼猛地亮起！一股极其微弱、带着特定频率和痛苦死亡气息的信息素波动，顺着巢穴内复杂的通讯网络，传递到了它庞大的意识中——正是那几只被陆隐踩死和捏碎的侦察蚁临死前发出的最后信号！信号中，清晰地标记了方位，以及…一股强大、纯粹、令所有变异生物都本能渴望的植物生命能量源！
“嘶——嘎——！！！”
一声尖锐、扭曲、充满了贪婪和暴怒的嘶鸣，从蚁后那布满利齿的口器中爆发出来！整个蚁穴仿佛被注入了狂暴的兴奋剂！
下一刻，如同打开了地狱的闸门！无数油亮暗红的变异火蚁，从商场每一个破口、缝隙、通道中如同决堤的暗红潮水般汹涌而出！它们汇集成一股股恐怖的洪流，摩擦着巨大的颚齿，尾部螫针高举，目标无比明确地朝着便利店的方向，开始了无声却致命的奔袭！蚁巢所在的方向，地面似乎都传来了沉闷而密集的震动回音，如同不祥的丧钟，敲打在每一个幸存者的心头。