“成交，林守首领。”
苗奥的手与林守的利爪轻轻一握便松开，那触感柔软而短暂。他没有再多做停留，碧绿的竖瞳在仓库内最后扫视一圈，尤其在沉睡的叶星和角落的小满身上略微停顿，随即干脆利落地转身。
“我明天会来交易，准备好东西。”
他留下这句话，身形便如同鬼魅般掠向仓库门口。白勇沉默地移开障碍，苗奥甚至没有完全打开门，只是寻了一个缝隙，如同液体般悄无声息地滑了出去，下一刻便彻底融入了外面浓稠的夜色与红雾之中，仿佛从未出现过，只留下空气中一丝若有若无的、混合着猫科气息和奇特草药的味道，以及一仓库心思沉重的人。
鸽巢内重归寂静，但一种无形的压力已然降临。篝火依旧在摇曳，映照着众人脸上复杂的表情。
时间在压抑的静谧中流逝，直到深夜。篝火的光芒将仓库内的人影拉长，投在加固过的墙壁上，如同晃动的鬼魅。空气中弥漫着烤野猪肉残留的油脂香气，混合着陈逸风草药的清苦味道，形成一种奇异而熟悉的安全感。
就在这时，角落垫子上，那个覆盖着幽蓝鳞片的身影，睫毛微微颤动了一下。
叶星的眼皮沉重地抬起，视野先是模糊一片，只有跳动的火光和昏暗的轮廓。意识如同退潮后裸露的沙滩，缓慢地重新凝聚。首先涌来的，是身体深处传来的、如同被拆解重组过的剧烈酸痛，尤其是四肢和躯干，动一动指尖都牵扯着无数疲惫的神经。肾脏区域传来熟悉的、放电过度后的空虚和隐痛，但……不一样。那种之前几乎要将他焚毁、让他理智尽失的灼热欲望和狂躁感，消失了。取而代之的是一种极度的、仿佛连灵魂都被抽干的虚弱。
他发现自己躺在干燥、相对柔软的垫子上，身上盖着不知从哪里找来的、还算干净的旧布料，而不是浸泡在冰冷浑浊的水坑里。他试图抬起手臂，一阵强烈的酸软乏力感袭来，手臂只是微微抬起便无力地落下。
记忆的碎片如同潮水般冲击着他刚刚清醒的大脑——水下章鱼恐怖的身影、自己失控释放的狂暴电流、被紧紧缠绕的窒息感、还有最后…那无边无际、散发着甜腻诱惑气息的浓稠紫雾，将他吞没，点燃了他体内每一寸血肉，将他拖入疯狂的深渊…之后的一切，都陷入了黑暗和混乱。
“呃…”
一声无意识的呻吟从他干涩的喉咙里溢出。
这细微的动静立刻被守在一旁阴影中的陈逸风捕捉。树蜥变异者悄无声息地靠近，爬行类的竖瞳在昏暗光线下仔细打量着叶星的状态，随即发出嘶哑低沉的声音：
“他醒了。”
几乎是话音刚落，原本靠坐在不远处假寐的林守立刻睁开了眼睛，琥珀色的竖瞳在黑暗中闪过一丝锐光，随即迅速起身，大步走了过来。他甚至没来得及抖落身上沾着的草屑，径直来到叶星身边，蹲下身。
林守没有说话，只是先拿起旁边一个用半个金属罐做成的碗，里面是温热的、用净化水和之前狩猎带回的野猪肉碎、加上一些可食用菌类熬煮的浓汤。他小心地扶起叶星虚弱的身体，让他靠在自己覆盖着浓密黑毛、却意外稳固的臂弯里，将碗沿凑到叶星唇边。
叶星几乎是本能地张开嘴，贪婪地、小口地吞咽着温热的流质。汤汁带着肉类的咸鲜和菌类的独特香气，顺着喉咙滑入胃中，一股暖流随之扩散开来，驱散着体内的寒意和虚弱，体力似乎随着这暖流一丝丝地回流。他喝得很急，甚至有些呛到，林守只是耐心地保持着姿势，用另一只覆盖着皮革化皮肤的手掌轻轻拍了拍他的后背。
一碗汤下去，叶星的脸色似乎恢复了一丝微不可察的血色，呼吸也稍微有力了一些。
“老大…”
叶星的声音沙哑得厉害，如同破旧的风箱。
“我…怎么了？”
他的记忆还停留在那致命的孢子迷雾中。
林守将他轻轻放回垫子上，自己则在他旁边坐下，目光沉静地看着他。他用尽可能简洁、不带过多感情色彩的语言，描述了之后发生的事情：如何在千钧一发之际将他从章鱼触手和孢子迷雾中带回，他之后持续的高热和生命危险，以及…为了获取稳定水源和外部信息，与一个叫苗奥的独行商人达成的交易。
然而，关于苗奥是如何“治疗”他，如何让他从那致命的亢奋中脱离出来的具体过程，林守的话语变得异常模糊，只是用“他用了些特殊方法让你稳定下来”一语带过。他略过了所有令人尴尬和难以启齿的细节，仿佛那一段只是一段无关紧要的插曲。
叶星听着，眼神从最初的迷茫，到听到自己濒死时的后怕，再到对水资源交易的震惊。他不是傻子，林守话语中那明显的省略和回避，让他心中升起一股强烈的不安。他昏迷时那些混乱的、充满原始欲望和肢体纠缠的破碎梦境片段，似乎并非完全空穴来风。一种难以言喻的别扭感和隐约的羞耻感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心脏。
他没有追问。只是低下头，看着自己覆盖着幽蓝鳞片、此刻却软弱无力的双手，陷入了长久的沉默。他的尾巴无力地耷拉在垫子边缘，一动不动。仓库里只剩下篝火燃烧的噼啪声，和其他同伴尽量放轻的呼吸声。
仿佛过了一个世纪那么久，叶星才重新抬起头，目光中带着一丝不易察觉的脆弱和恐惧，望向林守，声音轻得几乎要被火光吞噬：
“老大…我…我还是我吗？”
他害怕那场疯狂的孢子盛宴，以及那个被模糊处理的“治疗”，是否已经永久地玷污或改变了他某些本质的东西，让他不再是以前那个叶星。
林守迎着他的目光，那双琥珀色的竖瞳里没有任何闪烁和犹疑，只有一如既往的沉稳和坚定。他抬起覆盖着黑毛和利爪的手，重重地按在叶星冰凉的肩膀上，传递过来一股坚实的力量。
“是。”
林守的回答简单、直接，如同磐石。
“你活着。鸽巢需要你。”
没有多余的安慰，没有空洞的保证。就是这样一句陈述事实的话，却像一支强心剂，又像是一个沉重的锚，猛地定住了叶星那颗在迷茫和恐惧中飘摇的心。他还活着，他依然是鸽巢的叶星，是那个话痨的、关键时刻能放电的电鳗。这就够了。
他深吸一口气，努力挺直了些脊背，虽然身体依旧虚弱，但眼神里的混乱和恐惧渐渐被一种沉重的坚定所取代。
在接下来的几天里，叶星的身体在陈逸风的草药和充足的食物饮水供应下缓慢恢复。但他明显变得沉默了许多，不再像以前那样紧张时就喋喋不休，眼神里也多了几分以前没有的沉静和…审视。他常常独自待在水坑边，不是泡进去，只是坐在旁边，看着水中自己幽蓝鳞片的倒影，或者长时间地凝视着自己的双手。
然后，他开始近乎苛刻地练习对电流的掌控。不再是狂暴的释放，而是极致的精细操作——让电弧在指尖跳跃成稳定的光球，让微弱的电流如同手术刀般精准地切割一片枯叶，反复感受着能量在体内流转、控制的每一分变化。他似乎急于重新确认对自己力量、对自己身体的绝对掌控权，仿佛只有通过这种方式，才能将那段被外力粗暴干预和本能失控的记忆彻底覆盖、驱逐，重新拼凑起一个完整的、属于自己的“我”。