时间，成了最宝贵的资源，也是最冷酷的鞭子。
戚继光当夜便带着更艰巨的命令和紧迫感，悄无声息地潜出杭州，重返前线。他要将林琛的压力与决心，转化为对倭寇更猛烈、更具压迫性的军事行动。
杭州城内，林琛的行辕灯火彻夜不息。肃清内奸的行动在王启年的主持下，以更高效率、更隐蔽的方式进行着。一份份经过核实筛选的名单和证据被整理出来，部分罪行较轻、有悔改意愿的涉案人员，被秘密约谈，给予了戴罪立功的机会，转化为暗中监控同党的眼线。林琛需要的是一个勉强能用、至少不再拖后腿的后方，而非一个彻底瘫痪、人人自危的烂摊子。
与此同时，林琛将更多精力投入到了“铸剑”与“铸心”两件事上。
铸剑，乃是战争之剑。
格物院的李振、陈默、赵宇三人，被赋予了前所未有的重任。他们不再仅仅是数据的收集者和分析者，更成为了林琛技术参谋的核心。行辕偏厅几乎被改造成了一个临时战情分析室和简易兵工作坊。
“倭寇可能拥有的西洋火炮，是我们最大的变数。”林琛指着根据俘虏描述和零星情报勾勒出的火炮草图，“其射程、威力远超我军现有舰炮。俞大猷、卢镗水师的福船、苍山船，若正面与其对轰，恐会吃亏。”
李振眉头紧锁：“部堂，西洋火炮原理，学生等略知一二，无非是倍径、药室、铸造工艺更优。然我大明工匠技艺未必输之，所缺者，乃是标准化设计与精算也。”
“不错！”林琛眼中闪过亮光，“我们不必从头铸造新炮。时间来不及。但我们可以改良现有火炮的使用方式！”他拿起一支炭笔，在旁边的木板上快速画着，“其一，统一各船火炮口径与弹药，至少在同一艘战船上要做到！此事需立刻协调水师，勒令各船在俞将军抵达前，完成初步统计与归类。”
“其二，提高命中！火炮仰角调整不能仅凭炮手经验！”他看向陈默，“你们利用象限仪和标尺，结合船只颠簸规律（虽然原始），制定一套简易的射击对照表！不同距离，不同海况，大致仰角多少！要让他们‘有表可查’！”
“其三，也是关键！”林琛笔尖重重一顿，“戚将军提到倭寇海船可能靠泊在赭山某处天然港湾，倚仗岸炮与地形。我们要‘以正合，以奇胜’！”他看向赵宇，“你带人，结合渔民口述和我们自己的观测，尽可能精确地绘制赭山周边暗礁、水道、潮流图！尤其要找出可能迂回到其侧翼或后方的隐秘水道！俞将军水师主力正面牵制，我需要一支奇兵，搭载最精锐的火器营，从意想不到的地方登岛或近舷接战！”
三名年轻士子听得心潮澎湃，又感责任如山，齐声应道：“学生定当竭尽全力！”
铸剑的同时，林琛也在“铸心”——铸造杭州乃至东南军民抗倭的决心与信心，更是在铸造“新学”与“新政”在这片土地上的根基。
他并未沉溺于行辕的运筹帷幄，而是频繁出现在公众视野。他视察被倭寇毁坏的城墙，当场与工匠商议修复方案，引入更合理的夯筑方法和材料配比；他巡视难民营，下令严格管理防疫，并让格物院士子指导搭建更通风、保暖的临时窝棚；他甚至亲自出席了阵亡将士的祭奠仪式，宣读祭文，宣布将建立详细的阵亡者名录与抚恤制度，其言辞恳切，举措实在，令许多军卒落泪。
更重要的是，他开始有选择地将一些“格物”的成果，以最直观的方式展示出来。在城墙上，他让火器营士兵演示燧发枪的快速装填与精准射击，并允许部分守军代表亲手尝试；在难民营，他让人演示利用杠杆原理制作的简易打水装置和净水法；他甚至授意杭州府衙，张贴告示，以通俗易懂的语言，解释为何三江口能大胜，强调“器利、法明、心齐”的道理。
这些举动，潜移默化地改变着人们对林琛及其所代表的“奇技淫巧”的看法。从最初的神秘、怀疑、甚至排斥，逐渐转变为好奇、敬畏，乃至信服。尤其是在普通士兵和百姓心中，这位林尚书不仅带来了能打胜仗的“神铳”，更带来了实实在在能改善他们处境的东西。一种基于利益和实效的信任，开始悄然建立。
然而，树欲静而风不止。京城的暗流，正以比林琛预想更快的速度，汹涌而来。
数日后，王启年再次带来了张居正的密信，这次的信息更加具体严峻：
“调兵之议甚嚣尘上，陛下已命兵部议北援方略。严党力主调戚部火器营北上，言北虏铁骑，非此新锐火器不可制。徐相似有松动，建言或可分兵一部先行。宫中传出风声，陛下可能不日下中旨询问东南战况及戚部动向。东壁兄，宜早做决断，或速战决胜，或……早备说辞。”
几乎与此同时，杭州驿馆迎来了一位身份特殊的客人——都察院右佥都御史，高捷。此人素以清流自诩，实则与严嵩往来密切，是言官中攻击林琛的急先锋之一。他此番南下，明面上的理由是“巡视东南海防，抚慰军民”，但谁都清楚，这是朝廷，或者说严嵩一党，派来监视、掣肘林琛的一枚棋子。
高捷抵达当日，便摆足了钦差架势，要求林琛及杭州文武官员集齐，听取“圣谕”及他的“巡防方略”。在接风宴上，他言语之间，对三江口大胜轻描淡写，反而屡次提及“朝廷体谅东南艰辛”、“用兵当以稳重为上”、“不可贪功冒进，致损朝廷精锐”，尤其对戚继光部久驻城外、频繁出击“似有不妥”，暗示应召回城内休整，或“以备朝廷其他差遣”。
其用意，昭然若揭。
胡宗宪、张经等人面色尴尬，不敢多言，只是偷偷观察林琛的反应。
林琛端着酒杯，脸上带着淡淡的笑意，仿佛听不出高捷话中的机锋，只是从容应道：“高中丞所言甚是。平倭乃国之大计，自当稳扎稳打。然倭寇凶狡，非重拳不能击其要害。戚将军所部，乃奉旨专剿之锐，近日正按计划清剿残匪，勘测敌巢，为后续决战做准备。此时召回，恐前功尽弃，反令倭寇坐大。至于朝廷若有调遣，自有明旨，我等臣子，奉命唯谨而已。”
他这话，软中带硬，既点明了戚继光行动的正当性与必要性，又把“调兵”的皮球踢回了“明旨”上，让高捷一时语塞。
高捷碰了个软钉子，心下恼怒，却也不好当场发作，只得讪讪地转移了话题。
接风宴不欢而散。但所有人都知道，高捷的到来，意味着朝中的压力已经实质性地降临到了杭州。林琛与戚继光谋划的最终决战，必须在高捷找到更多借口发难之前，或者在朝廷的调兵旨意正式下达之前，打出结果！
夜已深，送走高捷后，林琛独自登上行辕的阁楼。寒风凛冽，吹动他的衣袍。他遥望南方漆黑的夜空，那里是赭山的方向，也是决定命运的战场所在地。
铸剑，已近完成。
铸心，初见成效。
但最险峻的关隘，才刚刚横亘在眼前。
他摊开手掌，掌心是一枚温热的铜制弹壳——那是燧发枪的定装弹药之一，是格物院心血的结晶，也是即将到来的风暴中，他所能依仗的、最实质的力量之一。
“时间……”他喃喃低语，将弹壳紧紧握住，金属的边缘硌着掌心，带来清晰的痛感与真实感。
远处，隐约有急促的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。是来自前线的信使？还是来自京城的又一道催命符？
林琛转身，目光投向楼梯口，等待着下一个消息的到来。无论是捷报，还是噩耗，他都必须面对。
决战的倒计时，滴答作响，声声催人。