龚长明和高洋前脚刚离开会议室，接到指示的司王楚和敬开臣后脚也起身告辞离去。
转眼间，偌大的会议室里，便只剩下了北宁省总督李远山和东河省总督时勤修两人。
之前那种严肃紧张的会议气氛渐渐散去，取而代之的是一种更为私密、也带着些许复杂情绪的静谧。
李远山拿起自己那个看起来有些年头的保温杯，拧开盖子，一股清幽的茶香顿时弥漫在空气中。他抿了一口温热的茶水，仿佛借此驱散一些疲惫，然后看向坐在对面的时勤修，脸上露出一丝温和的笑意，主动挑起了话题：
“老时啊，” 李远山的语气变得随意而亲切，“你多久没去看看你那个宝贝孙子了？我可是听说了，你那个孙子时缘，这次武考成绩可是全国名列前茅啊，了不得，真给你老时家长脸！” 他的夸赞带着几分真诚，也带着几分老友之间的打趣。
然而，时勤修听到李远山提起自己的孙子，脸上非但没有露出喜悦之色，反而冷哼了一声，原本坐着的身体猛地站起，作势就要往外走，语气硬邦邦地回道：
“李远山，你少在这里给我嬉皮笑脸！我可没那个厚脸皮再去看我家那宝贝孙子！再说，我那孙子时缘，哪里比得上你们李家的一门双天骄呢？李平分那小子，不也是潜龙榜上响当当的人物？”
时勤修的话锋陡然一转，带着明显的怨气和讽刺，“你也真是狠心啊，李远山。不仅连我家时缘都算计进去了，就连你那亲外孙，你竟然也……”
“好了，勤修！” 李远山打断了时勤修的话，他的脸上并没有因为对方带刺的话语而露出任何不满，只是叹了口气，将保温杯的盖子仔细拧好，起身快步追上已经走到门口的时勤修。
“这个话题，我们俩和老龚十几年前就已经反复议论过，深入探讨过了。而且当初三代检测和潜龙榜的事，这也不是我李远山一个人的决定，你时勤修当初，不也是在详细评估了所有可能性与后果之后，最终点了头，表示同意的吗？”
“哼！同意？” 时勤修猛地停下脚步，转过身来，目光灼灼地盯着李远山，情绪有些激动，
“你们李家的调研团队拿出的那份报告，数据那么‘详实’，推演那么‘充分’，理论支持那么‘无懈可击’！
当时除了咱俩，在场参与决策的另外四个人里面，除了老龚明确表示需要再斟酌，剩下三个人可都是直接投了赞成票的！
那种情况下，我能怎么办？让我一个人，坚持少数服从多数？然后未来某一天，让数万万民众的指责，都落在我们时家头上，说我们时家只顾自家子孙，枉顾国家利益与民族未来？！”
时勤修的声音带着压抑已久的愤懑与无奈，显然这件不久前的事在他心中积郁已久。
“害，你看你，怎么还越说越急眼了。” 李远山伸出手，轻轻拍了拍时勤修的肩膀，语气缓和下来，带着安抚的意味，
“我们都清楚，那只是一个‘保护计划’，其核心目的是为了应对最坏的打算，建立起一道最终的防线。计划里并没有明确说一定要牺牲谁，更不是指定了就是他们两个孩子。你看，现在你家时缘和我家那小子，不都活蹦乱跳的，茁壮成长着的吗？
而且，前些天公开的研究不是显示，火系武能如今也有了升华的结果？说不定到了关键时刻，局势变化，这个‘保护’或者说‘关键节点’的角色，就换人了呢？你也不要太过悲观了，我的老亲家。”
最后这一声“亲家”，让时勤修紧绷的脸色稍微缓和了一些。
李远山顺势亲昵地把胳膊搭在了时勤修的肩头上。两位年近七旬、执掌龙国重要权柄的老人，此刻勾肩搭背的背影，竟透出几分如同中年挚友般的随意与默契。
他们不再争论，就这样相互扶持着，一步一步，稳稳地向着走廊深处走去，将会议室的寂静与尚未散尽的沉重议题，暂时留在了身后。
龙国北宁省，玉京市郊，一处戒备森严的军用机场。
一架涂装着深灰色哑光涂料、线条流畅的中型喷气式专机正在跑道上滑行，它的引擎发出低沉而有力的轰鸣，打破了黎明前的寂静。
飞机迅速抬头，刺破云层，朝着东南方向的东河省大梁市飞去。
机舱内部经过了特殊改造，并非寻常客机的布局，更像是一个移动的小型指挥所兼休息室。
座椅宽大舒适，材质是某种透气的深色皮革，配备了必要的通讯终端和数据显示屏，但此刻大多处于待机状态。
舷窗外，下方是翻滚如海的无边云层，上方则是深邃的、星辰尚未完全隐去的苍穹。
坐在靠窗位置的东河省总督时勤修，微微侧过头，望向身旁正闭目养神、但手指无意识地在扶手上轻轻敲击的北宁省总督李远山。
机舱内柔和的灯光映照在两位老人脸上，勾勒出他们历经风霜却依旧坚毅的轮廓。
短暂的沉默后，时勤修开口，声音在低沉的引擎背景音中显得清晰而平稳：
“老李，”时勤修顿了顿，似乎在选择措辞，“话说回来，你本家的那个小子，叫什么……‘武’来着？我隐约记得，也是个挺厉害的角色，二代里是个人才，而且感觉……不简单。”
李远山缓缓睁开眼，眼中没有刚睡醒的迷茫，只有一片清明。
他看向时勤修，嘴角露出一丝复杂的笑意，那笑意中带着些许感慨，也有一丝不易察觉的无奈。
“武垣，李武垣。” 李远山准确地报出了名字，语气带着一种对家族晚辈的熟稔与些许怜惜，“那孩子，说起来也是个可怜的娃。他爹，就是我那倔强的堂弟佑仁，你也知道的，性子轴得很，早年因为理念不合，在武垣很小的时候，就被佑仁执意送到国外去读书了，美其名曰接受‘更开放的教育’，远离国内的……是非纷扰。”
李远山轻轻叹了口气，目光投向舷窗外飞速掠过的云海，仿佛在回忆往事：“后来，佑仁在国内因病去世，消息传到国外，不知是中间环节出了问题，还是那孩子当时所处的环境特殊，他竟然没能及时收到讯息，连回来见他父亲最后一面都没能做到。这件事，一直是武垣这孩子心里的一道坎。”
李远山收回目光，重新看向时勤修，语气带着一丝讶异：“他回国后，因为佑仁生前最后一段时间就定居在大梁市，所以他也就顺理成章地留在那边了，一直就住在你儿子福海家隔壁的那个院里。怎么？他俩住得这么近，你竟然一次面都没正式见过？那这倒是我的疏忽了。”
李远山拍了拍自己的膝盖，“回头我找个机会组个局，让武垣这小子正式拜见一下你这个东河省的总督大人，也算是让他长长见识，别总是一天到晚不是下班后给自己关家里平常周六周日也不出去社交，就是像个跟屁虫似的跟在泽龙宗师身后转悠，一点年轻人该有的朝气神儿都没有。”
时勤修听了，摆了摆手，脸上露出一抹意味深长的表情：
“那倒不必特意组局。见面嘛，其实我倒是有一次偶然见过这孩子一面，隔着一段距离，没上前打扰。看起来是个挺沉静的小伙子，眼神里有股子韧劲儿。
而且，我听我家福海提起过，时缘跟武垣那孩子玩得倒是挺好，关系亲近得很，简直比他跟他自己亲爹的关系还要融洽些似的。”
一提到自己的孙子时缘，时勤修的眼神下意识地柔和了下来，语气中不由自主地流露出一丝骄傲，但这骄傲背后，又迅速掠过一丝更深沉的、难以言喻的愧疚，使得他脸上的表情变得复杂起来。
时勤修话锋一转，眉头微蹙，带着几分认真和疑惑说道：“就是你李家这孩子，武垣，不知为何，总给我一种……很特别的感觉，或者说，一种隐隐的危机感。”
时勤修似乎在斟酌用词，“不夸张地说，老李，虽然我只是远远见过一面，也没有实际探测过，但单凭那种模糊的武能感应，我感觉……感觉就连咱们那位北宁省的第一高手，被誉为‘华夏之盾’的敬中原，实际的武能指数，恐怕都未必有这孩子高。”
“哦？竟有此事？” 李远山这次是真的有些惊讶了，他坐直了身体，扭头看了看后面座椅上的敬开臣，然后饶有兴趣地看着时勤修，
“关于武垣这孩子的具体实力，我还真不是特别了解。你也知道，他从小就没跟红民、红梅他们那些孩子一起在玉京长大，缺乏接触。回国之后，性子也孤僻，基本上都没怎么往玉京这边来，逢年过节也是能推则推。估计啊，他到现在都未必清楚，自己在大梁市还有个素未谋面的侄子，就是那个同样不让人省心的李平分呢。”
说到这里，李远山自己倒是觉得有些好笑起来，他哈哈笑了两声，伸出宽厚的手掌，习惯性地用力拍了拍时勤修的肩膀：
“不过说起来也挺巧的哈，老时？你家孙子叫‘十元’（时缘），我家这个侄子叫‘五元’（武垣），这名字听起来，倒还挺有缘分的哈。哈哈哈哈！”