第51章《 劣煤惊雷》
衙役的铁链哗啦作响套上手腕时，陈文强刚从新开的露天矿坑爬上来，满身煤灰。“陈文强？有人告你煤场以次充好，烧毁王府暖阁！跟我们走一趟！” 他盯着差役手中那袋漆黑煤块——那绝不是他煤场的货。昨日佟佳氏管事送来的“贺礼”木箱在库房角落闪着幽光，一股冷汗倏地窜上他脊背。
陈文强粗粝的指腹捻了捻衙役递到眼前的煤块，触感不对。煤灰沾了他一手，却带着一种不该有的、近乎滑腻的潮湿感。他矿上的煤，采自新开的西郊浅层矿脉，煤质硬脆，色泽乌亮如墨，燃起来火头旺、烟少灰白。可眼前这袋子里的东西，颜色发乌发沉，颗粒大小不均，混杂着可疑的土黄色石砾，捻开细看，竟还带着一股子若有若无的腐朽霉味。
“差爷，”陈文强声音低沉，压着惊疑，“这煤，不是我‘陈家煤业’出的货。我陈文强把招牌看得比命重！”
领头的衙役姓王，板着脸，毫无通融之意：“是不是你的货，堂上自有分晓！苦主是佟佳氏府上的管事，告得就是你陈记！人证物证俱在，休要狡辩，带走！”冰冷的铁链不由分说套上了他沾满煤灰的手腕，粗糙的铁环硌着皮肉。
陈文强被推搡着走出简陋的工棚。外面，原本热火朝天的煤场像被冻住了。几十个短工扛着铁锹、推着独轮车，愣在当场，惶惑不安地看着他们的东家。管事的王老蔫急得满头汗，搓着手想上前分辩，被一个衙役凶狠地瞪了回去。
“都给我听着！”王衙役对着噤若寒蝉的工人们吼道，“陈记煤场以劣充好，坑害主顾，东家陈文强现已收押！尔等若有知情不报者，同罪论处！”这顶大帽子扣下来，人群里一阵压抑的骚动，恐惧像煤场扬起的黑尘，弥漫开来。
陈文强的心一路往下沉。佟佳氏！昨日那管事带着几个健仆，抬着个沉甸甸的红漆木箱前来“贺喜”，贺他打通了直隶的煤道，生意越发兴隆。那管事脸上堆着假笑，说佟佳老爷赏识他这外乡人的“闯劲”，特意送来些“薄礼”以示亲近。陈文强当时就觉不对，这京城里的勋贵，何时正眼瞧过他这泥腿子出身的煤老板？他借口库房已满，让人将那箱子暂且搁在角落，打算今日再仔细查验。如今想来，那箱子……那箱子必然有鬼！
被押着走出煤场大门时，陈文强猛地回头，目光死死钉在库房角落里那个尚未开启、在昏暗光线下泛着不祥幽光的红漆木箱上。寒意瞬间攫住了他——这分明是请君入瓮的死局！
顺天府大堂的威严肃穆，压得人喘不过气。高悬的“明镜高悬”匾额下，府尹大人面沉如水。堂下跪着的佟佳府管事——一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的干瘦老头——正哭天抢地，声音尖利刺耳。
“青天大老爷做主啊！”佟管事以头抢地，涕泪横流，“小人是奉了府里采买的差事，见这‘陈家煤业’招牌响亮，价钱也公道，才信了他陈文强！足足买了五大车冬煤，供府上几位主子的暖阁所用！谁知……谁知昨夜天寒，正房老太太阁子里的地龙刚烧旺不到一个时辰，‘轰’地一声闷响！炉膛炸了！火星子溅出来，引燃了帐幔！若不是下人救得及时，险些酿成大祸，伤了老太太金体啊！小人查看炉灰，全是这等劣等石煤！烟大呛人不说，还混着硫磺臭气，一点就炸膛！求大老爷严惩奸商，为小人做主，为佟佳府讨回公道啊！”他身边的地上，赫然摊开几块黑黢黢的煤块，与衙役带去抓人的样品如出一辙。
府尹目光锐利如刀，转向戴着锁链跪在一旁的陈文强：“陈文强，人证物证俱在，佟府采买票据亦呈于堂上，指向你‘陈家煤业’，你还有何话说？”
陈文强深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火和寒意。他抬头，眼神坦荡，声音带着矿坑里磨砺出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陈家煤业’自开张以来，所售之煤，皆采自西郊矿脉，煤质坚硬，燃之火力旺而烟少灰白，绝无硫磺臭气，更不可能炸膛！这佟管事所呈之煤，”他指着地上那些劣质煤块，“色泽晦暗，触手湿滑，捻之有霉味，内掺碎石杂质，分明是北边废弃小窑里挖出的劣等石煤！此等煤块，遇热极易碎裂喷溅，混有硫磺时确有炸膛之险！但这绝非我陈家所出！草民怀疑，有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”佟管事像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着陈文强的鼻子，“姓陈的！你血口喷人！票据在此，上面盖着你陈记的印章！你煤场的伙计亲自装的车！铁证如山，你还想抵赖？我看你就是个黑了心的奸商！大人，他这是砌词狡辩！”
府尹眉头紧锁。票据上的陈记印章清晰无误。陈文强心头一紧，知道这必是佟佳氏早已布好的暗棋，买通了他煤厂里不知哪个环节的人。眼看府尹似有采信佟管事之言的意思，陈文强急中生智，大声道：“大人！草民有法自证清白！恳请大人给我一个机会！”
“哦？你有何法？”府尹目光微动。
“大人明鉴！”陈文强挺直脊背，“煤质好坏，非仅凭口舌。草民恳请大人允准，取佟管事所告之‘劣煤’少许，再取草民矿上今日新采的原煤少许，当堂验看！一验便知真伪！”
堂上堂下顿时一片嗡嗡议论。佟管事脸色微变，山羊胡抖了抖，强自镇定：“大人，这煤烧都烧炸了炉子，还要验什么？他分明是在拖延时间！”
府尹沉吟片刻，惊堂木一拍：“肃静！本官倒要看看你如何验法！来人，依他所言，取两样煤块来！速速去陈记煤场取新煤！”
半个时辰后，两小堆煤块被衙役分别放在了大堂中央光洁的石板地上。一堆是佟管事带来的“罪证”，一堆是刚从陈文强矿上采来的新煤。两相对比，差异肉眼可见：佟管事那堆煤颜色发乌发沉，表面似乎蒙着一层油腻的水光；而陈记新煤乌黑发亮，棱角分明，颗粒相对均匀。
所有人的目光都聚焦在陈文强身上。只见他沉声道：“大人，诸位请看。”他先拿起一块自家的新煤，高高举起，然后猛地朝脚下坚硬的石板砸去！“啪！”一声脆响，煤块应声碎裂成几块大小不一的碎片，断口新鲜，闪烁着乌亮的光泽。
“好煤质硬而脆，落地碎裂，断面如新！”陈文强朗声道。
接着，他拿起佟管事带来的一块煤，同样用力砸向石板。那煤块却发出一声闷响，并未立刻碎裂，反而像块湿泥巴似的，在石板上扁了一块，边缘才勉强裂开几道缝，断口处颜色灰暗，还露出里面夹杂的土黄色小石块。“劣煤质软而韧，杂质多，落地不易碎，断面晦暗！”
围观的百姓发出一阵低低的惊叹。佟管事的脸色开始发白。
陈文强并未停下。他请衙役取来一碗清水。他先将一块陈记新煤放入水中。那煤块迅速沉底，水面只泛起极细微的气泡。他又拿起一块“劣煤”放入水中。这一次，煤块下沉缓慢，表面竟“滋滋”地冒出一串串细密的气泡，仿佛在溶解一般，水面上很快浮起一层油腻的污渍！
“好煤质密实，入水沉底快，气泡少！”陈文强指着水面那层油污，“劣煤多含杂质，尤其可能混入油页岩或劣质腐殖，入水易分解冒泡，甚至浮油！此等煤烧起来烟大味臭，极易结焦堵塞炉膛，遇高温骤然膨胀，炸炉便在情理之中！”
堂上鸦雀无声。府尹的目光在陈文强和那两碗水上反复逡巡，眼中已有了然。佟管事额头冷汗涔涔，身体开始抑制不住地发抖，山羊胡颤得厉害。
“大人！”陈文强乘胜追击，声音斩钉截铁，“草民还有最后一验！请取少许劣煤粉末，再取一点新煤粉末！”
粉末被呈上。陈文强从自己沾满煤灰的衣襟内袋里，小心翼翼地摸出一个小小的油纸包。这是他在现代就习惯随身携带的简易酸碱测试粉——主要成分是遇酸变色的石蕊粉和一些遇硫化物会变色的金属盐混合物，一直被他当护身符似的藏着。他屏住呼吸，用指甲挑出一点点白色粉末，分别撒在两小撮煤粉上。
撒在自家煤粉上的测试粉，颜色几乎没什么变化。而当那点白粉落在“劣煤”粉末上时，几乎是瞬间，接触点就泛起了一层刺眼的黄绿色！
“大人请看！”陈文强指着那黄绿色，“此物可验硫！劣煤含硫极高，遇之变色！此等煤燃烧时产生浓烈硫臭，不仅伤炉，更伤人！佟佳府暖阁炸炉起火，根子就在这高硫劣煤上！这绝非我陈家所售之煤！此乃栽赃陷害，铁证如山！”
轰！堂下彻底炸开了锅！百姓们伸长了脖子，争相目睹那神奇的“变色仙粉”。佟管事面无人色，瘫软在地，嘴里只喃喃着：“妖法…这是妖法…” 府尹猛地一拍惊堂木：“大胆佟府管事！人证物证俱已揭穿你所告不实！分明是你用劣煤栽赃陷害，图谋不轨！来啊，将这刁奴枷了，收监候审！陈文强所控遭人陷害属实，当堂释放！”
沉重的木枷套上佟管事脖子的咔嗒声，听在陈文强耳中如同仙乐。锁链被除去，手腕上留下深深的淤痕。他活动了一下僵硬的身体，向府尹深深一揖，转身大步走出顺天府衙门。外面阳光刺眼，围观的百姓自动让开一条路，目光里充满了敬畏和惊奇。
王老蔫和几个忠心的伙计早已候在门外，见他出来，激动地围了上来：“东家！东家您受苦了！”
陈文强摆摆手，目光阴沉如铁，没有丝毫脱困的喜悦。他压低声音，只对王老蔫道：“老蔫，立刻回去！给我把库房里那个红漆箱子，里里外外，一寸一寸地仔细搜！挖地三尺也要找出点‘特别’的东西来！佟佳氏这条老狗，咬人不会只用一口！还有，查！给我查清楚昨天是谁经手给佟府装的车！内鬼不揪出来，咱们永无宁日！”
王老蔫心中一凛，重重点头：“是，东家！我这就去！”
回到煤场，库房里弥漫着紧张的气氛。那个不祥的红漆木箱已被抬到中央空地上。王老蔫带着几个绝对信得过的老伙计，正小心翼翼地撬开箱盖。箱子里铺着厚厚的防潮油纸，上面整齐地码放着十几匹上好的苏杭绸缎，在昏暗的光线下泛着柔滑的光泽。
“东家，面上都是好料子。”王老蔫皱着眉。
“翻！往下翻！”陈文强声音冰冷。他绝不相信佟佳氏会好心送真绸缎。
伙计们依言将绸缎一匹匹搬出。箱子很深。搬开大半绸缎后，底下露出了填充的稻草。王老蔫伸手进去摸索，忽然，他“咦”了一声，手指触到了稻草下硬硬的木板。他用力一掀，一块薄薄的隔板被揭开！隔板之下，赫然露出一个夹层！
夹层里没有预想中的金银或劣煤，只有一个小小的、毫不起眼的油纸包，静静地躺在那里。
陈文强的心猛地一跳。他示意众人退后，亲自上前，极其小心地拿起那个油纸包。入手很轻。他屏住呼吸，一层层揭开油纸。里面没有粉末，没有毒物，只有一张折叠得极小的、薄如蝉翼的纸片。
他展开纸片，上面只有一行蝇头小楷，墨色新鲜，字迹却透着一股子阴冷：
“煤道已通，九门提督处，可通有无。北地硝磺，价胜黄金。年大人处，静候佳音。
陈文强的瞳孔骤然收缩！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
九门提督？那是掌控京城内外九门守卫、稽查出入、权柄极重的要害衙门！通有无？北地硝磺？硝磺是制造火药的关键原料，朝廷严禁私贩！价胜黄金……年大人？年羹尧？！
这哪里是简单的商业栽赃？这分明是要借他陈文强刚刚打通的运煤通道，夹带私运火药原料！把他，把他整个陈家，都绑上佟佳氏和那位权势滔天的年大将军通敌叛国的战车！一旦失败，便是诛灭九族的滔天大罪！
那张轻飘飘的纸片，此刻却重逾千斤，灼烧着他的手指。陈文强猛地将纸条攥紧在手心，指节因为用力而发白，手背上青筋暴起。他抬起头，望向库房那扇小小的、透进惨淡天光的窗户，眼神里翻涌着前所未有的惊涛骇浪和刺骨的杀意。
佟佳氏……年羹尧……好狠的连环计！前脚用劣恶陷害想把他打入大牢夺其产业，后脚就用这张催命符逼他就范！若他今日未能自证清白，此刻已身陷囹圄，这纸条便成了“畏罪自杀”前的“招供”；若他侥幸脱身，这纸条便是悬在他和全家头顶的利刃，逼他不得不成为他们走私硝磺的白手套！
库房里死一般寂静，只有煤灰在微弱的光柱里无声沉浮。王老蔫看着东家铁青得吓人的脸色和眼中那从未有过的、近乎野兽般的凶光，大气都不敢喘。
陈文强缓缓摊开紧握的拳头，那张承载着灭顶之灾的纸条已被汗水浸透。他咬着牙，每一个字都像是从齿缝里迸出来，带着铁锈般的血腥气：
“把箱子……连这‘绸缎’，给我原样封好！抬到最里间，锁死！没我的话，天王老子来了也不准动！”他顿了顿，目光扫过库房里每一个心腹伙计的脸，声音压得极低，却字字如铁钉般砸进众人心里，“今日之事，所见所闻，谁敢吐露半个字出去……我陈文强认得他，我陈家矿坑里埋人的地方，可不认得他！”
他猛地转身，大步走出这令人窒息的库房，将那张催命符紧紧攥在手心。冰冷的汗意浸透后背，然而一股更冷、更硬的东西在他胸中凝结成型。煤老板粗糙的脸上，第一次褪尽了穿越以来所有的格格不入与暴发户的浮华，只剩下一种被逼到悬崖边、退无可退的孤狼般的凶戾与决绝。
窗外，铅灰色的云层沉沉压下，一场酝酿已久的暴风雪，似乎正无声地迫近整个京城。而陈文强知道，一场比风雪更凶险万倍、足以将他全家碾为齑粉的滔天巨浪，已经借着这张薄纸，轰然拍到了眼前。