第1章 寒江孤影，一文求生
冰冷的雨丝，如同细密的钢针，穿透了江南冬日特有的湿寒，无情地扎在陈浩然的单衣上。他蜷缩在苏州闾门附近一座石桥的桥洞下，望着桥外灰蒙蒙的天空和淅沥不绝的雨帘，心里头一万头羊驼奔腾而过。想他堂堂二十一世纪优秀青年，985硕士，机关笔杆子，竟会沦落到在大清雍正年间挨饿受冻的地步。
“穿越者混成我这样，也算是给广大同行丢脸了。”他自嘲地笑了笑，喉咙干涩，腹中更是擂鼓轰鸣。离开北京陈文强那个温暖的“新手村”时带的盘缠，早在沿途打听曹家消息和不可避免的“交通基本靠走”中消耗殆尽。如今的陈浩然，真真是身无长物，除了怀里那支视若生命的钢笔，和脑中那些与这个时代格格不入的知识。
桥洞并非他一人独占，几个真正的乞丐裹着破麻片，用警惕又麻木的眼神打量着他这个“新来的”。陈浩然叹了口气，摸了摸怀中最后几枚铜钱，它们冰冷得如同此刻他的心情。不能再坐以待毙了。他站起身，拍了拍沾上尘土的衣摆——这动作更多是出于习惯性的体面，而非实际效果。然后，他毅然走进了雨中。
寒风吹得他一个趔趄，雨水瞬间打湿了他的头发和肩膀。生存，成了眼下唯一且紧迫的课题。
苏州城繁华依旧，即使在这凄风苦雨的日子里，街道两旁店铺的招幌依然在风中摇曳，酒肆里飘出食物的香气，勾得陈浩然胃里一阵抽搐。他寻了一处人流尚可的街角，在一家当铺的屋檐下，寻了块稍干的地面。从随身包袱里——那包袱皮还是陈巧芸硬塞给他的，如今已磨损得厉害——取出了一方小小的砚台，半截墨锭，还有一叠粗糙的草纸。
这是他最后的谋生工具：代写书信、对联。
他找了块石头压住纸张一角，又寻了片破木板，用烧过的木炭歪歪扭扭写上“代写书信文书，定制新春楹联”几个字。字是标准的馆阁体，得益于原身的肌肉记忆和后世自己的刻意练习，在这市井之中，算得上是一股清流。
然而，清流不能当饭吃。站了半个时辰，问津者寥寥。偶尔有人驻足，看了看他那手好字，又打量了他一番他那虽然陈旧但依稀能辨出曾是体面材质的衣衫，眼神里充满了疑惑，最终大多摇摇头走了。或许在他们看来，这样一个看起来像破落读书人的青年，在此摆摊，总透着几分不靠谱。
雨渐渐小了，变成了恼人的雨雾。陈浩然的脚冻得有些麻木，手指也僵硬得不听使唤。就在他几乎要放弃，准备考虑是否把那半截墨锭当了换两个馒头的时候，一个苍老的声音在耳边响起。
“后生，写封家书，几文钱？”
陈浩然一个激灵，抬头看见一位挎着菜篮的老婆婆，正慈祥地看着他。他连忙挤出笑容：“老人家，寻常家书，五文钱。若需词藻华丽，酌情加一至二文。”
“就寻常报平安的，五文便五文吧。”老婆婆在他面前的小马扎上坐下，开始絮絮叨叨地讲述要写给远方儿子的内容。
陈浩然凝神静听，铺平纸张，研墨润笔。当微凉的墨香传入鼻尖，当笔尖触碰到粗糙的纸面时，一种奇异的感觉涌上心头。仿佛身体的某种本能被唤醒，那些属于这个时代的文书格式、用语习惯，自然而然地流淌出来。他笔下不停，言辞恳切，格式规范，将老婆婆的絮叨提炼成通顺而富有人情味的文字。
写毕，他轻声念给老婆婆听。老婆婆听着，眼眶微微泛红，连连点头：“好，好，写到我心坎里去了。后生，你的字真好，话也说得明白。”她颤巍巍地数出五枚铜钱，放在陈浩然手中，又额外从菜篮里拿出一个还带着热气的菜饼，塞给他，“天冷，吃点热的。”
那五枚铜钱入手微沉，带着老婆婆的体温；那菜饼的香气，直往鼻子里钻。陈浩然喉头一哽，差点掉下泪来。他深深一揖：“多谢老人家！”
这第一单生意，挣到的不仅是活命的钱粮，更是一点点在这陌生时代重新立足的微薄信心。
有了老婆婆这个开头，或许是口碑效应，或许是天气转晴，陈浩然的摊位前渐渐有了些人气。有商人要写契书的，有妇人要代读远方来信的，还有人见他字好，特意来求新春对联的。他针对不同客户的需求，灵活运用自己的知识，对联写得应景又雅致，偶尔还能根据对方职业、家境，嵌个巧妙的典故或吉祥话，颇受好评。一天下来，竟也攒下了几十文钱，足够他找个大通铺住下，吃几顿热乎饭了。
傍晚，他收摊准备离开，路过一个张贴告示的布告栏。本是随意一瞥，目光却瞬间被一张新贴不久的“寻人启事”盯住了。
那启事纸张考究，印刷清晰，内容并非官府海捕文书，而是一则私人寻访。寻找的是一位名叫“陈浩”的年轻男子，并附有虽不十分精确但特征大致相符的形容。最关键的是，启事末尾的落款联系人，赫然写着“陈乐天”三个字！
陈乐天！他在这个时代的“弟弟”！那个跟着陈文强学做生意，精明外露的小子！
陈浩然的心脏猛地狂跳起来，血液瞬间冲上头顶。他强忍住激动，装作若无其事地仔细阅读着启事上的每一个字。启事上留了一个苏州城内的地址，是一处客栈的名字。
家族没有忘记他！他们不仅在找自己，而且行动如此迅速，已经将触角伸到了江南！这无疑是黑暗中的一盏明灯，绝境里的一根绳索。
他按捺住立刻循址找去的冲动，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。首先，这启事是真是假？会不会是陷阱？毕竟，自己在这个时代，并非没有“仇家”（比如那个被他坑了一把的驿站小吏）。其次，即使是真的，自己现在这副落魄样子去见“家人”，是否合适？陈文强会怎么看？陈乐天会不会暗中嘲笑？
更重要的是，他渴望的，不仅仅是家族的接济，更是一个能够发挥他才能、实现他“观察记录”目标的平台。直接回归家族羽翼之下，固然安全，但很可能就此被束缚在生意场上，与他接近曹家、亲历红学起源的核心目标渐行渐远。
一个更大胆的计划在他脑中成型。他需要家族的帮助，但不能完全依赖家族。他要用自己的方式，敲开曹家的大门。
接下来的几天，陈浩然一边继续他的代写营生，维持基本生活，一边开始有意无意地打听江宁织造曹頫府上的消息，尤其是关于曹家是否招募幕僚、文书人员的风声。同时，他也在暗中观察那家客栈，确认了确实有商旅模样、带着北方口音的人进出，心中稍安。
这天，他花“巨资”买了一套半新的青布长衫，将自己收拾得尽量整洁体面，然后来到了苏州府学附近的一家书局。他并非要买书，而是看中了书局外允许读书人暂时张贴诗文、求职信息的木板。
他取出一张早已准备好的大红洒金帖子——这花了他不少钱，但视觉效果绝对震撼——用工整严谨中带着一丝不易察觉的个人风格的馆阁体，写下了一封“自荐信”。信中没有提及任何家族关系，只说自己乃北地游学士子，姓陈名浩，略通文墨，尤擅公文案牍，熟悉律例格式，愿觅一西席或幕僚之职，附上了他现在落脚的大通铺地址（当然，写得稍微模糊了些）。
他刻意模仿了这个时代读书人自荐时那种既要保持矜持又要展现才华的调调，但在措辞和逻辑上，又融入了一些现代简历的清晰和针对性。他将这封自荐信端端正正地贴在了木板最显眼的位置。
他知道，这种广撒网的方式效率很低，但他需要的是一个契机，一个能让他的“专业技能”被需要的人看到的契机。贴完自荐信，他想了想，又走到一旁，找了张普通的白纸，用另一种稍显随意的笔迹，给“陈乐天”留了个口信，托人送到那家客栈，只简单说明自己已至苏州，一切安好，暂有落脚处，不日拜访，请勿担忧。他给自己留出了缓冲和操作的时间。
做完这一切，他站在书局门口，看着窗外渐渐暗淡的天色，心中充满了混合着希望与不确定的复杂情绪。家族的联系已经初步建立，但前路依旧迷茫。那封精心准备的自荐信，会如同石沉大海吗？
就在陈浩然几乎要对“张贴自荐”这种方式失去信心，准备硬着头皮直接去客栈找陈乐天，先解决温饱再图后续的第五天下午，他拖着疲惫的身子回到拥挤嘈杂的大通铺。刚进门，通铺的伙计便叫住了他。
“陈先生，有您的信。”
陈浩然一愣，在这苏州城里，谁会给他写信？他接过伙计递过来的一个牛皮纸信封，信封质地普通，但封口处却粘得十分仔细。他心中一动，快步走到靠窗有些光亮的地方，拆开了信封。
里面是一张素笺，上面的字迹清秀而不失风骨，内容极为简短：
“闻先生雅擅公文，字述俱佳。现有拙务，需才孔亟。明日上午巳时，于阊门外‘听雨楼’茶肆一晤，盼勿推却。”
没有落款。
信纸很普通，墨迹是常见的松烟墨。但写信人的书法功底，以及信中那种含蓄而笃定的语气，都透露出来者并非寻常商人或普通士子。
是谁？是曹府的人看到了他的自荐信？还是其他哪个衙门或官宦人家在物色文书？或者是……某种考验？
陈浩然捏着信纸，指尖微微用力，心脏再次不受控制地加速跳动。希望与警惕交织。他反复阅读着那短短几行字，试图从中解读出更多的信息。是机遇，还是陷阱？这神秘的邀约，将把他引向何方？
窗外的天色彻底暗了下来，苏州城的万家灯火次第亮起，映照着陈浩然阴晴不定的面孔。他知道，平静（如果能称之为平静的话）等待的日子结束了。从明天巳时开始，他的人生轨迹，或许将再次发生剧烈的偏转。
他深吸一口气，将信纸仔细折好，贴身收起。目光投向窗外漆黑的夜空，眼神渐渐变得坚定。
“听雨楼……且去会一会再说。”
这封没有落款的神秘来信，究竟来自何方势力？等待陈浩然的，是梦寐以求进入曹府的契机，还是另一个意想不到的旋涡？他与近在咫尺的家族成员陈乐天，又将何时才能真正会面？这一切，都凝聚成明日“听雨楼”之约的重重迷雾。