江南的秋雨，来得细密而缠绵，不似暴雨那般痛快淋漓，却能将寒意一丝丝地沁入人的骨缝里。陈浩然从曹府签押房出来，紧了紧身上略显单薄的官衣，抬头望了望铅灰色的天空。雨丝斜织，将整个江宁织造府笼罩在一片迷蒙的水汽之中，那往日里显赫辉煌的亭台楼阁，此刻看来，竟有几分说不清道不明的颓唐与不安。
他心中那根弦，近日来越绷越紧了。刚才在房内，他亲眼见到曹頫大人最倚重的一位钱粮师爷，被两名面容冷峻、身着不属于江宁织造府服色的差官“请”了去。那人离去时回头一瞥，眼神里充满了绝望与哀求，却无人敢与之对视。整个签押房鸦雀无声，只听得见窗外淅淅沥沥的雨声，以及某些人极力压抑却依旧清晰的沉重呼吸。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴雨前的窒闷，只待一道惊雷炸响。
“山雨欲来风满楼啊……”陈浩然在心里默默叹了口气，这句古诗用在此情此景，再贴切不过。他只是一个边缘幕僚，负责的大多是文书誊写、档案整理之类的杂事，核心的财务、贡品采买等一概沾不上边。这原本让他有些失落，此刻却成了最好的护身符。他知道，根据那点可怜的历史知识，曹家这座大厦的倾塌已进入倒计时，而刚才被带走的那位师爷，恐怕就是最先被震落的一块砖石。
他下意识地摸了摸袖中那几张薄薄的纸页，那是他昨夜辗转反侧时，用炭笔悄悄写下的几条“风险规避建议”，准备通过家族的秘密渠道送给二哥陈文强。内容无非是收缩紫檀木的库存，煤炭生意近期避免与织造府有任何账面瓜葛，家族资金尽可能转为易于携带的金银细软等等。用的是这个时代人能理解的模糊说辞，但核心思想源于他脑子里那个名为“Swot分析”的现代玩意儿。他曾经试图用更直白的“优势、劣势、机会、威胁”向曹頫进言，结果被斥为“怪力乱神”、“不学无术”，碰了一鼻子灰。如今，他只能将这点“先知”用在守护自家这一亩三分地上。
回到他那间位于府衙角落的小值房，还没坐定，门就被不轻不重地敲响了。来者是平日与他关系尚可，但总带着几分精明算计的同僚赵书办。
“陈先生，好闲在啊。”赵书办脸上堆着笑，眼底却没什么温度，自顾自地在陈浩然对面坐下，目光似不经意地扫过他那张除了文房四宝外空空如也的书案。
陈浩然心中警铃微作，面上却不动声色，起身给对方倒了杯温茶：“赵兄说笑了，这风雨如晦的，何来闲在一说？不过是整理些旧年文书，打发辰光罢了。”
赵书办接过茶杯，却不喝，用手指摩挲着杯壁，压低了声音：“方才……钱粮房那位的事，陈兄想必也看到了吧？”
“嗯，动静不小。”陈浩然含糊应道。
“唉，真是飞来横祸。”赵书办摇头叹息，眼神却紧紧锁住陈浩然，“说起来，前几日我似乎见陈兄与那位走得颇近？还一起喝过茶？”
陈浩然的心猛地一沉。这是试探，还是构陷的开端？他确实因公文往来与那位师爷有过几次接触，但所谓“走得颇近”、“一起喝茶”，纯属子虚乌有。在这风口浪尖上，任何一点牵连都可能被无限放大，成为别人脱罪或上位的垫脚石。
他立刻露出一副惊愕又后怕的表情，连连摆手：“赵兄可莫要吓我！我入幕日浅，位卑言轻，与那位大人不过是因为公事见过几面，连话都没多说几句，何来‘走得近’一说？这茶更是从何喝起？赵兄定是看错了。”他语气诚恳，带着恰到好处的惶恐，将一个胆小怕事、急于撇清关系的小人物形象演绎得淋漓尽致。
赵书办盯着他看了几秒，忽然哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“开个玩笑，陈兄莫要介意。我也是替陈兄担心，如今这府里，风声鹤唳，还是谨慎些好。”他话锋一转，似是无意地问道，“我听说陈兄家中似有经营？好像涉及木料、炭火之类？这倒是好营生。不知近来可还与府里有往来？”
图穷匕见！陈浩然瞬间明白了对方的意图。这是在查他的经济背景，看他是否与曹府有更深的利益勾连，或者，干脆就是想借此捏住他的把柄。
他心中冷笑，幸好自己早有防备，家族生意在二哥陈文强的操持下，早已与曹府账面切割得干干净净，明面上绝查不出任何问题。他脸上却显出几分赧然：“家中确有些许小生意，不过是祖上传下，糊口而已。至于与府上……唉，不瞒赵兄，小弟入幕时日尚短，人微言轻，家中那点营生，哪里够得上府里的门槛？从未有过往来，实在是高攀不上啊。”
他这番自贬，既撇清了关系，又符合他新晋幕僚的身份。赵书办见他应对得体，神色不似作伪，眼中的探究之意才稍稍减退，又闲扯了几句，便起身告辞了。
送走这位不速之客，陈浩然关上门，后背竟惊出了一层细汗。他走到窗边，看着窗外连绵的秋雨，心情愈发沉重。这府衙之内，果然已是步步惊心。方才赵书办的每一句话，都可能是一个陷阱。他意识到，自己虽然身处边缘，但作为陈氏家族在体制内的“眼睛”和“耳朵”，同样可能因为家族生意的显眼而被人盯上。必须尽快将预警信息送出去！
好不容易熬到散值，雨势稍歇。陈浩然没有直接回住处，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，迅速闪进了一家看似普通的笔墨铺子。这是他与家族联络的一个隐秘站点。
铺子掌柜是个精神矍铄的老者，见到他，微微点头，便引他进了后堂。陈浩然迅速将袖中的纸条塞给老者，低声道：“福伯，加急，务必亲自交到我二哥手上。另外，告知巧芸，近期若无要事，暂勿通信。”
福伯面色凝重地接过，看也未看便贴身收好：“三少爷放心，老朽晓得轻重。”
完成了这桩心事，陈浩然稍松一口气，正准备离开，福伯却又叫住了他，从柜子底下取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，低声道：“三少爷，这是巧芸小姐前日托人送来的，说是您之前念叨过的什么……‘红学’杂记？她让您一定小心收好，莫要示人。”
陈浩然心中一动，接过册子，入手微沉。他谢过福伯，将册子小心藏入怀中，这才悄然离去。
回到自己租赁的小院，关上房门，点上油灯，陈浩然才迫不及待地打开油布。里面果然是一本手抄册子，纸质粗糙，但字迹工整，是陈巧芸的亲笔。里面并非什么“红学杂记”，而是记录了她近期通过李卫夫人等内眷渠道，打听到的一些官场动态和京城风声，其中就提到了皇上对江南三大织造亏空案的震怒，以及可能派出的钦差人选等关键信息。这些信息，与他之前的判断相互印证，让局势更加清晰。
然而，当他翻到册子最后几页时，瞳孔骤然收缩。那里用另一种更潦草、更隐秘的笔迹，额外记录了一件事——有人正在暗中查访前几年市面上流出的，带有“现代”痕迹的诗词残句和算学口诀，追查源头，隐隐指向了与陈浩然相关的一些人或地点。旁边还有陈巧芸的批注：“疑似文字狱前兆，兄务必谨慎，所有手稿速焚！”
文字狱！陈浩然的手猛地一抖，册子差点脱手落地。他猛然想起，自己刚穿越来时，为了融入和展现“才学”，确实在代写书信、与人交谈时，无意间引用或化用过几句后世的诗词，也提过一些简便的数学计算方法。当时只觉无伤大雅，甚至沾沾自喜，如今看来，这些竟都成了足以致命的把柄！在曹家这艘大船即将倾覆的混乱中，任何一点“异端”的嫌疑，都可能被无限放大，成为压垮他的最后一根稻草。
他立刻起身，冲到书柜前，手忙脚乱地翻检自己平日写写画画的手稿、笔记，凡是觉得可能涉及超越时代知识的，统统扯出来，投入房间中央的火盆里。火焰跳跃着，吞噬着那些带着墨香的纸张，映得他脸色忽明忽暗。
就在他刚将最后一批可疑手稿投入火盆，看着它们化为灰烬，心神稍定之际，院门外突然传来了急促而响亮的敲门声，伴随着一声威严的呼喝：“开门！官差查案！”
陈浩然的心脏几乎跳出胸腔！来了！竟然来得这么快！是因为赵书办的举报？还是因为那些流散出去的诗词片段终于被追查到了？亦或是曹府的灾祸已经开始无差别地蔓延？
他强迫自己冷静下来，快速扫视了一眼房间，确认没有留下任何明显的把柄，只有火盆中未燃尽的纸灰和空气中弥漫的淡淡焦糊味。他深吸一口气，整理了一下衣冠，努力让表情恢复平静，然后迈着尽可能沉稳的步伐，向院门走去。
他的手放在门闩上，冰凉的触感让他清醒。他知道，门外站着的，可能是将他拖入深渊的厄运，也可能是一次有惊无险的例行盘查。家族的救援能否及时到来？李卫的关系网是否能在此刻发挥作用？他之前所有的谨慎和准备，是否能助他渡过此劫？
一切都悬于未定之天。
陈浩然拉开了门闩。
门外，雨不知何时又下了起来，在昏暗的灯笼光线下，可以看到几名身着巡捕营号衣的差官按刀而立，面色冷峻，雨水顺着他们的斗笠边缘滴落。为首一人，目光如电，直射向陈浩然，手中并未拿着枷锁铁链，却握着一卷盖有官印的文书。
那差官上下打量了陈浩然一眼，声音不带丝毫感情：“你便是江宁织造府幕僚陈浩然？”
“正是小人。”陈浩然躬身应答，心提到了嗓子眼。
差官展开文书，语气平淡却不容置疑：“奉上谕，彻查江宁织造府一应人等，关联账目、文书及私密往来。陈先生，烦请跟我们走一趟，协助查询。”
不是立即锁拿，而是“协助查询”？这微妙的差别让陈浩然看到了一丝希望，但前景依旧吉凶未卜。他注意到，差官说的是“奉上谕”，而非江宁府或织造府本身的命令，这意味着风波已彻底升级。
他顺从地点了点头：“是，小人遵命。”
在迈出院门，踏入那凄风冷雨的刹那，陈浩然忍不住回头，最后看了一眼屋内那盆尚未完全熄灭的纸灰。它们曾是他思想的痕迹，如今却成了他必须抹去的危险。
一个念头不受控制地冒了出来：这次被带走，是像那位钱粮师爷一样，成为曹家覆灭的殉葬品，还是能像他预想和准备的那样，成为一场危机中的……转机？
雨幕笼罩了他的背影，也将所有的答案，都掩埋在了这深秋的夜色之中。