第31章 炉火照夜宴，暗室藏惊澜
怡亲王一句隐晦提醒，让陈文强惊觉朝中已有目光如炬者盯上了“黑金”。他迅速调整策略，明面收缩煤炭生意，高调经营紫檀与乐馆以作掩护。然而，一场王府夜宴的邀请函，却带来了意想不到的“考题”……
正月刚过，京城还浸在料峭的春寒里，檐角残雪未消，白日里呼出的气，依旧凝成薄薄的白雾。陈家的暖阁内却暖意融融，改良过的蜂窝煤炉子安静地散着热，偶有细微的“毕剥”声，是炉火正旺。
陈文强正对着一叠账簿出神，炭笔在指间无意识地转动。煤炭的进项，从腊月到正月，数字跳得让人心惊，也让人心底发虚。紫檀家具坊的名声，借着年前怡亲王那边非官面却足够有分量的几张单子，还有妹子雪琴在贵人圈子里弹古筝时有意无意的几句“闲话”，已经稳稳立住了“新奇雅致”的招牌。新开的“清音乐馆”招了几个有天分的贫家孩子，由雪琴带着启蒙，束修收得不高，图的是个细水长流和“雅名”。三桩生意，看似风马牛不相及，却像三根拧在一起的麻绳，勉强撑起了陈家这艘骤然吃水加深的船。
暴发户。他知道外头有人这么叫。羡慕有之，鄙夷有之，更多是探究和估量，像打量一块突然出现在集市上的、成色不明却分量不轻的金疙瘩。这感觉，并不全然美妙。
“爷，王府来人了。”管家陈福的声音在帘外响起，压得低，带着一丝不易察觉的紧。
陈文强心头一跳，炭笔停下。不是寻常送东西或者传话的小太监，陈福不会是这个语气。他站起身，理了理身上半新不旧的棉袍——越是这种时候，越不能穿得太扎眼。“请到前厅用茶，我马上来。”
来的是怡亲王身边一位面生的中年长随，姓吴，面容板正，眼神里没什么温度，只说是王爷“随口问起陈家近来营生”，让陈文强“得空过府一叙”。话说得客气，但那“得空”二字，咬得轻轻巧巧，却重若千钧。
送走吴长随，陈文强站在前厅门口，望着庭院角落里一株老梅树上最后几朵伶仃的残花。春寒刺骨。怡亲王胤祥，那位以豁达干练、善待商贾着称的王爷，从未用这种方式“召见”过他。之前的接触，或是因器物保养，或是因取暖改良，都带着点技术切磋的随意，乃至对“巧思”的欣赏。这一次，不同。
他转身回屋，对跟上来的陈福低声道：“去，把文盛、秀芹，还有雪琴，都叫到我书房来。 quietly.”
家庭会议开得简短而压抑。
“王爷突然来叫，准没好事！”陈文盛年轻气盛，拳头攥得发白，“是不是咱们卖煤卖多了，碍了谁的眼？还是紫檀料子来路……”
“慎言！”妻子赵秀芹打断他，脸色也有些发白，但语气还算稳当，“王爷若真有歹意，来的就不是一个长随了。只怕……是提醒。”
陈文强赞许地看了妻子一眼。秀芹这两年跟着他，眼界开阔不少。“秀芹说得对。王爷这是递话，朝里有人注意到咱们了，而且，怕是来者不善。”他手指点了点桌上摊开的简易京城势力草图，“咱们的煤，走的是平民路子，看似没动那些显贵的柴炭大买卖，但量起来得太快。紫檀家具，抢的是老字号木器行的风光。乐馆虽小，到底也是从别人碗里分羹。树大招风。”
妹妹陈雪琴一直安静听着，此刻轻声道：“哥，王爷让‘得空’去，咱们是立刻去，还是缓一缓？”
“不能立刻，显得心虚；也不能太缓，显得怠慢。”陈文强沉吟，“明日午后吧。这之前……”他目光扫过家人，“煤铺那边，从明日起，零售价上调半成，限量。对外就说开春矿上出煤不易，成本涨了。大宗的买卖，先都推了，就说存货不足。”
“上调？还推买卖？”陈文盛急了，“哥，这好不容易打开的局面！”
“局面重要，还是脑袋重要？”陈文强声音沉下来，“听我的。紫檀坊那边，加紧赶制王爷之前提过的那套‘竹韵’书房用具，不计成本，做到最好。乐馆那里，雪琴，挑两个最稳妥的孩子，预备几首清雅平和的曲子。”
“大哥是想……”雪琴若有所悟。
“王爷既然问‘营生’，咱们就给他看‘营生’。煤是粗笨之物，利薄事烦；紫檀、音律，才是雅事，才是咱们陈家安身立命的‘根本’。”陈文强缓缓道，“这叫‘藏拙’，也叫‘显雅’。”
赵秀芹点头：“是这个理儿。只是……若人家盯上的，偏偏就是那‘粗笨之物’呢？”
陈文强默然片刻，道：“那就看王爷，肯不肯、又能为咱们挡掉多少了。”
次日午后，怡亲王府。
不是在待客的正厅或书房，而是在一处临水的小暖阁。胤祥穿着常服，正在逗弄架上一只绿鹦哥，见陈文强进来，随意指了指旁边的绣墩：“坐。尝尝这茶，福建新来的岩韵。”
陈文强行了礼，半边身子挨着绣墩坐下，茶香氤氲，入口却是先苦后涩，回甘极慢。他静静等着。
“听说，”胤祥放下茶盏，声音不高，像在闲聊，“你家的‘福煤’，连西城兵马司胡同那些挑水劈柴的苦哈哈，都用得上了？倒是善举。”
陈文强后背微微一紧。“王爷谬赞。不过是些粗劣石炭，略加整治，比柴火经烧些，价也贱些，不敢称善举，糊口而已。”
“糊口？”胤祥笑了笑，目光却没多少笑意，扫过陈文强恭敬低垂的脸，“能让成千上万户‘糊口’的东西，可就不只是‘东西’了。有人跟本王提了句，说京城柴炭行的老人儿，近来叹气的时候多了。”
“小人惶恐。”陈文强立座躬身，“若有不当之处，还请王爷明示。小民一家，本分经营，绝无扰乱行市之意。”
“起来，没说你扰乱。”胤祥摆摆手，语气缓和了些，“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。这道理，你读过书，该懂。”他顿了顿，似在斟酌词句，“有些事，沾了‘黑’，就容易让人多想。哪怕你本心是好的，架不住别人往‘黑’里琢磨。‘黑金’之名，初闻有趣，听多了，就未必只是有趣了。”
黑金！陈文强心头巨震。这是他私下对煤炭的称呼，只在极核心的家人面前提过一两次！王爷从何得知？是了，年小刀那帮市井兄弟，人多口杂……或者，王府根本就有他不知道的眼线。
他背上瞬间沁出冷汗，语气更恭谨：“王爷教训的是。小民回去，定当收缩此业，专心于紫檀木作与音律小道，不负王爷期许。”
“期许谈不上。”胤祥转身又去逗那鹦鹉，背影显得有些难以捉摸，“你那紫檀玩意儿，做得不错。宫里……也有人问起。至于音律，陶冶性情，总是好的。过几日，本王府里有个小聚，都是些清闲散人，你也来，带上你妹妹，弹支清净曲子听听。”
“是，谢王爷抬爱。”陈文强深深一揖。他知道，这次会面结束了。王爷给了他警告，也给了他一块新的、更精致的挡箭牌——紫檀和音律。至于煤炭，必须更快、更彻底地藏到这块挡箭牌后面。
离开王府，春日的阳光照在身上，陈文强却感觉不到暖意。王爷的话像冰冷的针，扎破了他这些日子因财富快速积累而悄然滋生的那点膨胀。朝堂的目光，比他预想的来得更快，更隐晦，也更危险。胤祥能提醒他，已是难得的情分，但这情分有多重？能抵挡多大风雨？
回家后，他立刻重新调整部署。煤铺的收缩加速，几处刚谈好的售煤点果断放弃。紫檀坊则灯火通明，全力打磨那套“竹韵”家具。雪琴闭门不出，悉心教导那两个选中的孩子。
三天后，王府夜宴。
宴设在后花园的敞轩，果然如胤祥所说，人不多，十来个，多是些文人清客模样，也有两位穿着常服、气度不凡的中年人，低声谈笑，目光偶尔扫过众人，沉静而锐利。陈文强心下凛然，那绝不是普通的散人。
陈家的紫檀小件作为观赏物陈列一角，引来几句客气的称赞。雪琴带着两个孩子，一身素雅，演奏了一曲《梅花三弄》。琴音淙淙，清冷干净，在这暖香浮动的夜里，像一道滑过冰雪的溪流。曲毕，主位上的胤祥点了点头，说了声“尚可”，便不再多言。倒是旁边一位清瘦老者，多问了几句雪琴师承、曲谱由来，雪琴一一得体应答。
陈文强尽量降低自己的存在感，扮演一个因妹妹才艺而侥幸陪座的商人角色，话题引到紫檀上，他便谦逊地介绍几句木性、做工；问到别的，一概推说不知。
宴至中途，气氛渐松。忽有一个小太监匆匆进来，在胤祥耳边低语几句。胤祥眉头几不可察地动了一下，随即笑道：“诸位慢用，本王有些俗务，去去便来。”
王爷离席，敞轩内静了一瞬，旋即又恢复谈笑，只是那笑声里，似乎多了点别的东西。陈文强正低头剔着盏中果核，忽然感觉一道目光落在自己身上，停留片刻，又移开了。他抬眼，只见对面席上一个一直没什么存在感的青袍人，正举杯向他示意，脸上带着点浅淡的、看不出意味的笑。
那人起身，似乎要离席更衣，经过陈文强身边时，脚步微顿，极低的声音，只有两人能听见：
“陈东家的‘黑金’，取暖万家，功德无量。只是这功德太大了，小心……烫手。”
语速极快，说完便走，留下淡淡的酒气。
陈文强捏着杯盏的手指，骤然收紧，骨节泛白。他认得这人，或者说，听说过。都察院一位姓李的御史，官职不高，却以“风闻奏事”、不依不饶出名。
王爷刚刚离席，这位李御史就过来“点”了他一句。是巧合？还是……
他抬眼，望向胤祥空置的主位，又瞥向那李御史消失在帷幔后的背影。敞轩外，王府的夜色浓重如墨，檐下的灯笼在风里轻轻摇晃，将光影扯得支离破碎。
宴席还在继续，丝竹声、谈笑声嗡嗡地汇成一片温暖的背景。陈文强慢慢松开手指，将杯中残酒一饮而尽。酒液冰冷，划过喉咙，却像一道火线。
挡箭牌，怕是快要不够用了。那藏在“雅事”背后的“黑金”，终究是被人死死盯上了。而且，盯着它的，恐怕不止一方。
今夜王府的暖风，吹不散他心头骤然聚起的寒意。真正的风，似乎就要从那看似平静的宫墙深处，呼啸而来了。