六阿哥周岁宴上的“墨锭风波”，如同一根导火索，彻底点燃了皇帝胤禛压抑已久的怒火。那方被苏培盛悄然收走的松烟墨，经太医院院判卫临连夜秘密查验，果然发现了问题——墨锭之中，被掺入了极其微量的“番木鳖”粉末。此物性烈，气味辛辣，本极易察觉，但制墨者手段高明，竟以其本身浓郁的松烟香气巧妙掩盖，若非刻意细查，几不可辨。番木鳖少量接触肌肤即可致红肿奇痒，若幼儿误入口中，后果不堪设想！
养心殿内，气压低得骇人。胤禛看着卫临呈上的密报，脸色铁青，手中的青玉镇纸被捏得咯咯作响。他没有立刻发作，而是沉默了足足一炷香的时间，那沉默中的杀意，让侍立一旁的苏培盛都冷汗涔涔。
翌日，一道突如其来的旨意震惊了整个后宫：翊坤宫首领太监周宁海，因“监管不力，纵容手下窃取宫中之物”，杖毙！其手下数名涉事太监，或流放或贬入辛者库。而翊坤宫的份例用度，被削减三成，华妃年世兰“御下不严”，罚俸一年，禁足翊坤宫思过一月！
这道旨意，看似是针对奴才犯错、主子失察的寻常惩处，但明眼人都看得清楚——周宁海是华妃心腹，杖毙他，等于斩断华妃一臂；削减用度、罚俸禁足，更是直接打脸！皇帝这是在用最严厉的方式，回应了周岁宴上的阴谋，却偏偏没有点破“谋害皇嗣”这最致命的罪名，给华妃，也给手握重兵的年羹尧，留了一丝颜面，却又敲山震虎，警告意味十足！
永寿宫内，甄嬛听到旨意时，正由琉璃伺候着用燕窝。她握着汤匙的手微微一顿，随即恢复平静，淡淡道：“皇上圣明。” 眼中却闪过一丝复杂难明的光芒。皇帝的处置，在她意料之中，这已是目前情况下能争取到的最重惩罚，但……远远不够。华妃根基深厚，只要年家不倒，她就有卷土重来的可能。
琉璃心中亦是凛然。皇帝的雷霆手段，既让她感到一丝快意，更让她深刻体会到皇权的冷酷与算计。华妃受惩，永寿宫看似赢得一局，但未来的争斗，必将更加惨烈。
然而，就在翊坤宫一片愁云惨淡、永寿宫稍得喘息之际，一个更深、更急的暗流，却在无人察觉的深夜，悄然涌向琉璃！
这夜，琉璃因核对账目睡得迟了些，刚吹熄烛火躺下，便听到窗外传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声——三长两短，是她与卫临约定的紧急联络信号！
琉璃心头一紧，立刻披衣起身，悄无声息地走到窗边，压低声音：“谁？”
窗外是卫临贴身药童压抑到极点的颤抖声音：“琉璃姑姑！是我，小桂子！师父……师父让您速去永寿宫后角门！有十万火急之事！事关……六阿哥！”
六阿哥！琉璃浑身的血液瞬间冲上头顶！她不及细想，胡乱套上外衫，也顾不得梳头，便跟着小桂子，借着夜色掩护，疾步赶往永寿宫最偏僻的后角门。
角门虚掩着，卫临早已等在那里，月色下，他的脸色苍白如纸，手中紧紧攥着一个东西。见到琉璃，他立刻将她拉到阴影处，声音嘶哑急促：“琉璃！出大事了！你看这个！”
他摊开手掌，掌心是一小撮几乎看不见的淡黄色粉末。
“这是……”琉璃凑近细看，鼻尖闻到一丝极淡的、若有若无的甜腥气，与她之前在华妃“赏赐”的象牙九连环上闻到过的气味极其相似，但似乎……又有些不同？
“是‘蛇涎香’的变种！药性更烈，发作更慢！”卫临的声音带着恐惧，“我……我今晚例行检查明日要给六阿哥药浴的药材时，在那一批新送来的、说是岭南特供的‘辟秽艾草’里发现的！就混在最下面！若不是我多留了个心眼，闻着气味有异，逐一把艾草拆开检查，根本发现不了！”
琉璃倒吸一口冷气，浑身冰凉！药浴！那是六阿哥每日调理身体必经的环节！若是用了这掺杂了剧毒的艾草……日积月累……
“这批艾草是哪来的？！”琉璃急问。
“是……是内务府按例送来的！账目、手续一应俱全！”卫临的声音都在发抖，“但送货的小太监眼生得很！我查了太医院的记录，这批艾草的采买经手人……是……是刚刚被杖毙的周宁海的一个远房表亲！”
周宁海！又是华妃的人！而且是在他被杖毙之后才送来的货！这是报复？还是……杀人灭口后的又一重杀招？！
“此事还有谁知道？”琉璃强迫自己冷静下来。
“只有你我和小桂子！我不敢声张！”卫临急道，“琉璃，此事非同小可！这毒物混在艾草里，气味被掩盖，若非我精通此道，绝难察觉！对方这是要……要温水煮青蛙，让六阿哥在不知不觉中……”
后面的话，卫临没说，但琉璃已经明白。好毒辣的手段！周岁宴上当众下毒失败，就来这更隐蔽、更阴险的一招！
“艾草现在何处？”琉璃深吸一口气，眼中寒光闪烁。
“我……我偷偷换下来了，假的还在库里。真的……在这里。”卫临从袖中取出一个小纸包。
“好！”琉璃接过纸包，紧紧攥住，指甲几乎掐进肉里，“卫太医，你做得对！此事绝不能声张！你将假的艾草放回原处，明日药浴，用我们库房原有的存货，我会想办法补齐账目缺口。这包真的……交给我处理。”
“琉璃，你要做什么？此事是否要禀报熹妃娘娘？或者……苏公公？”卫临担忧道。
“不！暂时谁都不要说！”琉璃断然道，“娘娘产后体虚，不能再受惊吓。苏公公那边……皇上刚处置了翊坤宫，此时再爆出此事，牵扯太大，皇上会如何决断，难以预料。打蛇不死，反受其害！我们必须拿到更确凿的证据，或者……等对方自己露出马脚！”
她看着手中那包足以致命的毒药，心中已有了一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划。华妃一党如此步步紧逼，若不给予致命一击，永寿宫将永无宁日！这包毒药，是危机，也是……扳倒对手的利器！
“卫太医，你立刻回去，就当什么都没发生过。明日一切照旧。剩下的，交给我。”琉璃的声音异常冷静，带着一种破釜沉舟的决绝。
卫临看着眼前这个年纪不大却目光坚定的女子，心中震撼，最终重重点头：“好！一切小心！”
看着卫临和小桂子的身影消失在夜色中，琉璃独自站在冰冷的月光下，握紧了手中的纸包。暗夜惊魂，危机四伏。但这一次，她不再只是被动防御。她要利用这包毒药，下一盘险棋，一场足以改变后宫格局的险棋！华妃，我们的较量，现在才真正开始！