皇贵妃甄嬛的“节用新政”在紫禁城推行得艰难而卓有成效，表面看，奢靡之风稍敛，内库渐丰，皇贵妃的威信也随之水涨船高。然而，正如平静海面下必然涌动的暗流，这短暂“有序”的背后，是更加汹涌的恶意与反扑。利益受损者不会甘心，失势的皇后残党更不会坐以待毙，而那个始终隐在幕后、能与皇后分庭抗礼甚至最终将其掀翻的神秘黑手，也绝不会乐见熹贵妃一枝独大。
紫禁城的夜晚，似乎比以往更加深沉。风声鹤唳，草木皆兵。
这夜，琉璃在“节用司”值房核对完最后一笔账目，已是子时三刻。月黑风高，值房内烛火跳动，映得她清瘦的身影在墙壁上摇曳不定。连日来的劳心费神与高压警惕，让她眉宇间染上了一层挥之不去的疲惫。她揉了揉酸涩的太阳穴，正准备吹熄烛火回永寿宫偏殿休息，窗棂上，却突然传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声——三急两缓。
是自己与小栗子约定的紧急联络暗号！
琉璃心头一紧，立刻吹灭蜡烛，闪身到窗边，低声问：“谁？”
窗外是小栗子压得极低、带着惊惶的声音：“姑娘！不好了！刚得到消息，冷宫那边……出事了！”
冷宫？废后乌拉那拉氏？！琉璃的心猛地一沉：“仔细说！”
“是看管冷宫的一个老侍卫，与奴才有些交情，他偷偷告诉奴才，这两日，冷宫外围……有不明身份的夜行人出没！行踪诡秘，似乎……似乎在窥探冷宫情形！而且……”小栗子吞了口唾沫，声音发颤，“而且，就在一个时辰前，冷宫西侧那扇常年废弃的角门，似乎……有被撬动过的痕迹！虽然又被掩饰了，但老侍卫心细，发现了端倪！”
夜行人？窥探？撬门？琉璃脑中警铃大作！皇后虽废，但其家族在前朝的残余势力、宫中隐藏的党羽，绝不可能一夜之间消失殆尽！这些人想干什么？劫囚？灭口？还是……与冷宫内的废后传递消息，图谋不轨？
“皇上可知此事？苏公公那里……”琉璃急问。
“那老侍卫不敢声张，只偷偷告诉了奴才。他怕……怕惹祸上身。”小栗子道，“姑娘，咱们怎么办？要不要立刻禀报皇贵妃娘娘，或者……苏公公？”
琉璃强迫自己冷静下来。不能慌！此事非同小可。若贸然禀报，没有确凿证据，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，说她们“构陷废后”、“扰乱宫禁”。但若置之不理，万一真出了什么事，后果不堪设想！
“你立刻回去，告诉那个老侍卫，让他务必装作不知，但暗中留意，若再发现任何异常，立刻来报！记住，不要惊动任何人，尤其是……慎刑司和现在负责看守冷宫的那些人！”琉璃语速飞快地吩咐。她信不过现在的人，废后倒台，宫中势力洗牌，谁能保证现在看守冷宫的人里，没有别人的眼线甚至同党？
“是！”小栗子应下，匆匆离去。
琉璃独自站在黑暗中，心念电转。冷宫异动，绝不会是孤立事件。这很可能与近日宫中针对皇贵妃和新政的暗流有关。废后是一面旗帜，虽然倒了，但依旧有号召力。若有人想利用她做文章，或者……想从她那里得到什么，比如某些不为人知的秘密、名单、甚至足以扳倒现任皇贵妃的“把柄”……
不行！不能坐视不管！必须弄清楚冷宫里的状况，至少要确保废后不会“突然”死去或“意外”消失，那将对皇贵妃极为不利——无论是死于“灭口”还是“自尽”，都会让人疑心到刚刚掌权的皇贵妃头上！
但如何探查？她如今是“节用司”司正，无权也无理由靠近冷宫。皇贵妃目标太大，更不能轻易涉足。苏培盛……此事牵连甚广，在未明情况前，琉璃不敢完全信任这位御前大总管。
只能靠自己，和绝对可靠的人。
她迅速在脑中筛选可用之人。卫临？医术高明，或许能以“诊病”为由接近，但太过突兀，且太医出入冷宫需有明确旨意或记录。槿汐、浣碧？是心腹，但目标也明显，且不善此道……
忽然，一个人影闪过她的脑海——崔福！那个当初在赵昌旧值房捡到“广源号”残缺货单、沉默寡言的内务府老太监！此人在宫中资历极老，人脉复杂，且因曾暗中帮助过琉璃，算是有些“香火情”。更重要的是，他负责洒扫清洁的区域，似乎就包括冷宫外围的一些僻静通道！而且他为人低调，不易引人注意。
对，就找他！
次日，琉璃寻了个由头，在内务府一处堆放杂物的僻静角落，“偶遇”了正在清理落叶的崔福。
“崔公公，”琉璃示意他走近，低声道，“有件事，想请公公帮个忙。”
崔福停下手中的活计，浑浊的老眼看了看四周，才低声道：“姑娘请讲。”
“听闻冷宫那边，近日不太平？可有耳闻？”琉璃开门见山，目光紧盯着他。
崔福手微微一抖，随即恢复平静，低声道：“老奴一个扫地的，能知道什么。不过是些以讹传讹的闲话罢了。”
“公公在宫中几十年，什么风浪没见过？”琉璃从袖中滑出一小锭银子，塞入他手中，“我要的不是闲话，是实话。冷宫西角门，近日可有人动过？夜里，可曾见过不该出现的人影？”
崔福握着那锭微凉的银子，沉默了片刻，终于低声道：“西角门……前几夜，老奴起夜，似乎听到过极轻的响动，像是指甲刮过木头的声儿。老奴没敢靠近。至于人影……黑灯瞎火的，老奴老眼昏花，许是看错了也不定。”
指甲刮过木头？那是试探或撬门的声响！琉璃心中更笃定。“公公，我想进冷宫一趟，不惊动任何人。公公可有办法？”
崔福骇然抬头：“姑娘！这可使不得！冷宫是禁地，无旨擅入，是死罪！”
“不是擅入，是‘不得已’而入。”琉璃目光灼灼，“公公，明人不说暗话。冷宫里的那位，牵动着多少人的心，您比我清楚。如今有人想打她的主意，若真闹出什么事来，这宫里恐怕又要掀起腥风血雨。您老人家，还想在这宫里平平安安养老吗？”
崔福脸色变幻，显然被说中了心事。宫中老人，最怕的就是变故。
“老奴……老奴只负责外围洒扫，里面进不去。而且，如今看守的，不是从前的人了，生面孔多，戒备也严。”崔福为难道。
“我不要你进去，只要你想办法，让我能‘看’一眼里面的情形，尤其是……废后是否安好，有无异常。”琉璃压低声音，“比如，废后每日倾倒秽物的路径、时辰？或者，送饭食的通道？有没有那么一瞬间，是守卫相对松懈，或者视线盲区？”
崔福皱着眉，枯瘦的手指无意识地搓着衣角，良久，才哑声道：“每日申时三刻，会有两个粗使婆子从东北边那个专倒夜香的侧门进去，收各房的秽物。那个门窄，只容一人进出，守卫一般只远远看着。婆子进去到出来，约莫一炷香的时间。那会儿，天色将晚未晚，里面光线也暗……” 他没有再说下去，但意思已经明了。
申时三刻，东北侧门，夜香婆子，一炷香的时间，光线昏暗……足够了！
“多谢公公！”琉璃将另一锭稍大的银子塞给他，“此事，天知地知，你知我知。”
是夜，申时二刻。琉璃换上了一身与宫中粗使婆子相似的灰布衣衫，用头巾包住了大半张脸，在崔福的暗中接应下，悄无声息地潜行至冷宫东北侧那片荒草丛生的僻静角落，躲在一块半人高的废弃太湖石后。这里离那扇窄小的夜香门约十丈远，中间隔着几丛枯败的灌木，恰好能窥见门口情形，又不易被发现。
冷宫，名副其实。即使在盛夏，此地也透着一股阴森森的寒意。宫墙斑驳，门窗破败，夜风穿过空荡的殿宇，发出呜呜的悲鸣，如同鬼哭。门口站着两个面无表情的带刀侍卫，目光警惕地扫视着四周。
申时三刻刚到，两个穿着油腻围裙、满脸麻木的粗使婆子，推着一辆散发着恶臭的粪车，吱吱呀呀地行来。守卫验了对牌，挥挥手，其中一个婆子便提着空桶，推开那扇仅容一人通过的窄门，佝偻着背走了进去。另一个婆子和粪车留在门外等候。
就是现在！琉璃屏住呼吸，目光死死盯住那扇即将关闭的窄门。借着门扉开合、婆子身影遮挡的刹那，她运足目力，极力向门内那片昏暗望去。
里面是一个狭窄、肮脏的通道，堆着些破烂杂物。通道尽头似乎通往一处小院。然而，就在那婆子身影没入黑暗、门扉即将合拢的瞬间，琉璃的眼角余光，猛地瞥见通道内侧的阴影里，似乎有另一道模糊的黑影，极快地一闪而过，融入了更深的黑暗！那绝不是夜香婆子！婆子身形佝偻迟缓，而那黑影，矫捷如狸猫！
有人！里面果然有外人潜入！而且身手不俗！
琉璃的心跳瞬间漏了一拍，一股寒意从脚底直窜头顶。她强压住惊呼的冲动，死死咬住嘴唇。那黑影是谁？是来接应废后的？还是来……灭口的？
门，轻轻合拢，将一切秘密关在了里面。外面的婆子依旧麻木地等待着。守卫打着哈欠。一切仿佛什么都没发生。
但琉璃知道，她看到了不该看到的东西。冷宫杀机，已然浮现。废后乌拉那拉氏，这个被打入地狱的女人，依旧牵动着无数人的神经，甚至可能，掌握着足以颠覆当前局面的致命秘密。
她必须立刻将这个消息，传递给皇贵妃！但，怎么说？说她在禁地外窥探，看到了疑似刺客的黑影？证据呢？只有她一面之词。而且，此事一旦揭开，必然引发轩然大波，皇上会如何反应？会相信她们，还是认为她们在借机构陷，甚至……杀人灭口？
暗夜如墨，冷宫森然。琉璃躲在冰冷的石头后面，第一次感到如此清晰的、近在咫尺的死亡威胁。那黑影如同一把悬在头顶的利剑，而她们，甚至不知道握剑的人是谁。
风暴，似乎比她预想的，来得更快，更猛。