这一次，慕青没有犹豫。
她身形一动，便拦在了巷口。
女孩无处可逃，被迫停了下来，背对着慕青，单薄的肩膀微微发抖。
慕青走上前，尽量让自己的声音听起来温和无害：“姑娘，你为何一见我就跑？我们昨日帮了你，并无恶意。”
女孩紧紧咬着下唇，不肯回头，也不发一言。
慕青叹了口气，走到女孩面前，却发现女孩眼中蓄满了泪水，不仅仅是恐惧，更有一种深切的焦急。
“你到底在怕什么？”慕青放缓了声音，“告诉我，或许我能帮你。”
女孩看着慕青清澈而坚定的眼眸，又警惕地扫了一眼旁边的顾兰倾，终于像是下定了决心，用极低、极快，带着颤抖的声音说道：“你们不是本地人吧……那些人，你们惹不起的……谢谢……谢谢小姐昨日相助，但求您……别再管我了，也千万别再打听赌坊的事……会……会没命的！”
说完，她趁着慕青因她的话而微微怔神的瞬间，猛地从旁边的空隙钻出，再次飞快地跑走了。
这一次，慕青没有再拦。
她和顾兰倾对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“会没命的……” 慕青低声重复着女孩的话，眉头紧锁，“一个普通的赌坊，何至于让人恐惧至此？甚至连被帮助都不敢坦然接受，生怕牵连他人。”
顾兰倾眸光锐利如刀，扫过周遭看似平静的街景，那熙攘的人流、喧闹的市井，此刻在他眼中都仿佛蒙上了一层看不透的迷雾。
这望海城，绝非表面看起来这般简单。赌博敛财，恐怕……真的只是最表层的东西。
“我们方才一路走来，可见到赌坊招幌？”顾兰倾忽然问道。
慕青仔细回想，摇了摇头：“并未刻意注意，但似乎……未曾见到明显的赌坊标识。”
按理说，赌坊在南境并非是明令禁止的营生，即便律法之下不得张扬或是犯罪，也不该如此隐蔽。
“会不会在城西……”顾兰倾沉吟道，“我们方才大致是在城南和城东活动。”
慕青道：“先不要轻举妄动，回去和他们商量一番。”
两人不再停留，转身往回走，回到府邸。
齐厌见他们回来，立刻迎上来：“怎么样？可发现什么有趣的了？”
他目光落在慕青提着的篮子和顾兰倾手中的风铃等物上，眨了眨眼。
“咦？你们这是……去买特产了？”
容风也从书房走出，看到两人凝重的神色，心知有异，挥手屏退了左右。
慕青将街上再次遇到那女孩，以及女孩那番惊恐的警告原原本本说了一遍。
齐厌听得瞪大了眼睛：“没……没命？一个赌坊这么嚣张？！”
容风脸色阴沉，一拳砸在身旁的圆桌上：“这伙人行事如此肆无忌惮，背后定然有人撑腰！郑知节、王弘、张横……他们绝对脱不了干系。”
“现在可以确定，这望海城内确实藏着一个，或者说一股，能让百姓噤若寒蝉的黑暗势力。赌博是手段，其目的恐怕不仅仅是敛财。”
顾兰倾冷静地分析，“若真如我们之前猜测的那般，与人口贩卖、乃至更残忍的黑市交易有关……那这便不是简单的贪腐案，而是动摇国本、戕害百姓的重罪。”
慕青接口道：“当务之急，是找到那个赌坊，查明它的底细，以及它背后真正的主使者。但女孩如此恐惧，我们如果明着打听，恐怕立刻会打草惊蛇。”
“明的不行，就来暗的。”顾兰倾看向容风，“容大人，你可有信得过的、擅长侦查的好手？最好是生面孔，不易被此地人识破。”
容风道：“有，我这就去安排，让他们暗中查探城西一带。”
“我们也需小心行事，”慕青提醒道，“郑知节他们必定时刻关注着我们的一举一动。”
齐厌难得严肃起来，握了握拳：“明白了！本王继续吃喝玩乐，给你们打掩护！”
计划就此定下。
暗探如滴水入海，悄无声息地潜入了望海城的街巷之中。
而明面上，齐厌的“体察民情”进行得更加如火如荼，今日品评这家酒楼的海鲜羹，明日赞赏那家茶肆的糕点，俨然一副乐不思蜀的纨绔模样。
慕青与顾兰倾也依计行事，又一同外出过几次，有时是去码头看渔船归航，有时是去市集闲逛，甚至还由容风作陪，去了一处据说景致不错的礁石海岸。
然而，每一次看似随意的出行，他们的目光都变得更加锐利，留意着城西方向的动静，观察着市井间是否还有类似那日被逼债的情形，以及百姓言谈举止中可能流露出的、对某些人或事的恐惧。
这日午后，容风派出的其中一名暗探悄然回府禀报。
“大人，顾相，慕少师。”暗探一身粗布短打，面容普通，是扔进人堆里就找不出来的那种，但眼神十分精干。
“城西那片区域，表面看起来与别处无异，多是些民居、杂货铺子和手工作坊。但属下几人仔细排查，发现有一家名为‘永盛铁匠铺’的铺子，有些蹊跷。”
“哦？如何蹊跷？”容风沉声问。
“那铺子门面不大，生意看似也寻常，但进出之人，却并非都是来打造或购买铁器的。有些衣着光鲜、像是商贾模样的人，也有些眼神飘忽、举止间带着赌徒习气的人，会在特定的时辰，从铺子侧面的一个小门进入。”
“属下观察过，那侧门把守看似松散，实则暗处有人盯梢。而且，铁匠铺后院占地颇广，却鲜有打铁的声响传出，偶尔传来的，反倒是隐约的喧哗声。”
顾兰倾指尖轻叩桌面：“铁匠铺……倒是个不错的掩护。打铁的声响可以掩盖许多动静，厚重的墙壁也能隔绝声音。位置呢？”
“位于城西较为偏僻的巷弄深处，但并非死胡同，另有出口通往别的街道，易于疏散和隐蔽。”暗探回答得条理清晰。
慕青沉吟道：“如此看来，这‘永盛铁匠铺’极有可能就是那赌坊的入口，或者说，是伪装。只是不知其内里乾坤究竟有多大，守卫如何。”
“属下尝试接近，但盯梢之人十分警觉，生面孔很难在不引起注意的情况下混入。”暗探补充道。
齐厌在一旁听得抓耳挠腮：“那怎么办？总不能硬闯吧？”
顾兰倾眸光微闪，看向慕青，忽然道：“或许，我们不必急着进去。”
几人目光都集中在他身上。
“既然已知其据点，便可守株待兔，亦可顺藤摸瓜。”顾兰倾缓缓道，“他们做的是见不得光的生意，必然有资金往来，有货物输送。盯紧这个点，记录进出的人员、车辆，尤其是夜间。同时，查一查这‘永盛铁匠铺’的东家是谁，明面上的，以及暗地里的。还有，那些输光家产、乃至卖儿卖女的人，最终被带去了何处，这条线，也要跟。”
容风点头：“我立刻加派人手，分三班轮流监视铁匠铺，并设法调查其背景。至于被带走之人的去向……”他看向暗探，“你们可曾留意到有可疑的车辆从那边出来？”
暗探思索片刻：“回将军，属下监视期间，曾见过两辆遮盖得严严实实的马车在入夜后从后院驶出，方向似乎是往码头那边去了。”
“码头……”慕青与顾兰倾对视一眼，都想到了接风宴上郑知节等人对海上事务的讳莫如深。
“看来，这海上，恐怕也不仅仅是商路和税收的问题了。”顾兰倾语气冷然。