北境主控室的空气凝滞如冰，只有仪器指示灯规律闪烁，映照着苏晚苍白却异常沉静的侧脸。安德森沉默地伫立一旁，目光不时扫过监控屏幕和加密通讯终端。时间在等待中被无限拉长，每一秒都像钝刀子割在神经上。
来自“幽灵峡谷”方向的雇佣兵和信息网没有新的消息传回，那片被标记的阴影区域仿佛吞噬了一切信号。西方情报部门在得到“幽灵峡谷”的线索后，也陷入了可疑的静默。沈心怡那边则传来一些外围信息：L国当局迫于国际舆论和内部压力，终于宣布派出一支边防巡逻队前往边境山区“调查不明交火事件”，但效率堪忧，且其中是否混杂了其他势力的眼线尚未可知。
苏晚知道，薄靳珩如果还活着，此刻每一分钟都在与失血、疼痛和追兵赛跑。她强迫自己从焦灼中抽离，思考所有可能性。他可能被冰原、刃脊等忠诚的部下拼死救出，藏匿在峡谷某处；也可能落入了第三方手中——无论是西方情报部门、“暗河”的另一支队伍，还是当地势力；甚至……最坏的可能，他已经倒在某个不为人知的角落。
不。她用力掐了一下虎口，尖锐的疼痛驱散了那个可怕的念头。他不会这么容易死。他的债还没还，曦光还没真正认识他……他们之间那笔烂账，还没有清算。
就在压抑达到顶点时，主控台上一个极少使用的、代号“潜渊”的加密频道，突然自动激活，发出了请求连接的微弱蜂鸣。
苏晚和安德森同时一怔。“潜渊”频道是薄靳珩预设的、仅在最极端绝境下使用的最后通讯手段，依靠的是低轨卫星和地面中继站组成的、极难被完全屏蔽的冗余网络，但信号不稳定，能耗巨大。
苏晚几乎是扑到控制台前，手指有些颤抖地接通。
没有视频，只有断断续续、夹杂着强烈干扰噪音的音频。一个极度虚弱、呼吸艰难、却异常熟悉的声音，挣扎着传来：
“……晚……晚……”
是薄靳珩！
苏晚的心脏瞬间提到了嗓子眼，她强压住翻涌的情绪，声音紧绷而清晰：“是我！你在哪里？状况怎么样？”
“……峡……谷……西南……废弃……矿洞……深处……”他的声音断断续续，每一个字都仿佛用尽力气，背景有隐约的滴水声和急促压抑的呼吸（可能是其他人的），“冰原……牺牲……刃脊……重伤……我们……三个人……我……左胸……贯穿……失血……多……”
左胸贯穿！苏晚眼前一黑，几乎站不稳。那是接近心脏的位置！
“别说话！保存体力！”她厉声道，仿佛这样就能阻止他的生命流逝，“具体坐标？周围安全吗？有没有追兵？”
“……坐标……发……不动了……矿洞……很深……暂时……安全……但……他们……在搜山……”薄靳珩的声音越来越弱，“通讯……设备……快没电……只能……简短……”
“听着！”苏晚强迫自己用最冷静的语气，“我已经调动了雇佣兵和情报网往峡谷方向去，也引起了西方某些部门的注意。L国边防军可能也会进入。水很浑，这是机会。坚持住！我会让救援力量以矿洞西南方向为重点！你有没有明显的定位标记？”
“……入口……有……塌方……碎石……掩盖……向东……三十米……岩壁……红色……矿脉……标记……下方……隐蔽入口……”他的描述极其艰难，“里面……岔路多……我们……在最深处……右拐……三次……尽头……”
“红色矿脉标记，下方隐蔽入口。右拐三次尽头。明白了。”苏晚重复，确保信息无误，“薄靳珩，！为了曦光，为了……你必须撑住！”
通讯那头沉默了几秒，只有沉重痛苦的喘息，然后，他的声音微弱得几乎听不见，却带着一种奇异的、近乎解脱的平静：“……曦光……好……就好……对不起……又……连累你……”
“别说这些！”苏晚打断他，声音带着自己都未察觉的哽咽，“留着命回来再说！通讯保持静默，节省电量，等待救援！这是命令！”
“……嗯……”一声极低的回应后，通讯彻底中断，连电流噪音都消失了。
“潜渊”频道耗尽了最后的能量。
苏晚撑着控制台，大口喘息，额头上布满冷汗。短短几十秒的通讯，却抽空了她大半的力气。但信息至关重要！他还活着！在西南方向的废弃矿洞深处！有明确的定位标记！
“安德森！”她立刻转身，眼神锐利如刀，“立刻将坐标和定位标记信息，通过一次性加密包，发送给那支雇佣兵和地下信息网！让他们不惜一切代价，优先寻找并进入那个矿洞！告知他们目标重伤，急需医疗救援！同时，匿名将‘矿洞可能存在重要目标’的消息，透露给那支表现出兴趣的西方情报小队。让他们去和‘暗河’的搜山部队碰一碰！”
“是！”安德森立刻开始操作。
“另外，”苏晚补充，声音冰冷，“给沈心怡消息，让她想办法在舆论上再加一把火，渲染‘边境山区可能存在被绑架的国际重要证人’，呼吁国际社会和人道组织关注，给L国当局和任何想浑水摸鱼的人施加道德压力。”
一道道指令如同精准投掷的标枪，射向那片混乱的黑暗。苏晚重新坐回椅子，感觉身体里的血液仿佛重新开始流动，带着冰与火交织的温度。她知道，接下来才是真正的博弈。救援力量能否抢在“暗河”或第三方之前找到他？找到后能否在重重围困中将他带出来？他的伤势……能否撑到获救的那一刻？
她没有答案。但她必须相信，必须竭尽全力。
等待再次开始，但这一次，目标明确，行动已经展开。
时间缓慢推移。北境的夜色依旧深沉。孩子们在地下掩体安睡，不知地面之上的惊心动魄。苏晚拒绝了安德森让她休息的建议，固执地守在屏幕前，盯着代表不同势力的光点在“幽灵峡谷”区域的卫星图上缓慢移动、交错。
雇佣兵小队率先发回消息：【已抵近西南区域，发现疑似塌方碎石堆，附近岩壁有暗红色矿物纹路。正在搜索隐蔽入口。外围发现不明身份侦察人员活动，已规避。】
紧接着，地下信息网传来更令人不安的消息：【确认至少三股武装在峡谷内活动。一股为‘暗河’清道夫残余，约八至十人，装备精良，搜索模式专业。另一股为西方特种作战小组特征，人数四至六，行动隐秘，技术先进。第三股为身份不明当地武装，似受雇于人，分散游击。峡谷内信号干扰严重，各方接触可能性高。】
局面果然混乱。三方势力，目标可能都是矿洞里的薄靳珩，或者他身上的秘密。
“通知雇佣兵，找到入口后，留两人在外围建立隐蔽观察哨和阻击点，其余人迅速入内寻人。若遭遇其他武装，非必要不交火，以隐蔽和速度为第一原则。若目标已转移或情况有变，立刻报告。”苏晚指示。
又过了仿佛一个世纪般漫长的一个小时。
终于，雇佣兵小队发来了关键信息，附带一张模糊的、由头盔摄像头拍摄的夜视图像：【已发现并进入隐蔽入口。内部通道复杂，湿滑，有近期活动痕迹（血迹、脚印）。按指示右拐三次，抵达尽头石室。发现三名幸存者。两名护卫一死一重伤昏迷。主要目标（亚裔男性）意识模糊，左胸伤口经简易包扎仍渗血严重，生命体征微弱。已注射应急强心剂和止血剂。洞内环境恶劣，不宜久留。请求紧急撤离指引和接应。】
图像上，薄靳珩靠坐在冰冷的石壁上，脸色在夜视镜头下呈现骇人的青灰色，双目紧闭，唇无血色，胸前包裹的绷带已被血浸透大半。他身边，刃脊昏迷不醒，另一名队员已无生机。
看到图像的瞬间，苏晚的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，疼得她蜷缩了一下。他真的……伤得这么重。
“确认目标身份。”她强迫自己冷静，“立即评估其当前状态能否承受移动。规划最快撤离路线，避开已知的武装活动区域。接应点……设定在峡谷东南方七公里处的‘黑石河滩’，那里地形相对开阔，便于直升机起降，且远离目前各方焦点。我会立刻协调撤离载具和远程医疗支持！”
“明白。正在评估。目标意识短暂恢复，能模糊辨认我方身份。移动风险极高，但留下必死。建议冒险撤离。预计四十分钟内可抵达河滩，但需突破外围可能存在的封锁线。”雇佣兵队长回复迅速。
“批准撤离。不惜代价，护送目标抵达接应点。外围封锁……我会设法制造混乱，吸引注意力。”苏晚眼中寒光一闪。
她立刻联系了那个国际军火掮客，要求他在峡谷东北方向制造一场“恰到好处”的爆炸和交火假象，吸引“暗河”和西方小队的注意力。同时，她再次匿名联系了那支西方情报小队，提供了“在峡谷东北侧发现‘使者’可能藏匿点”的假情报。
一时间，峡谷东北侧“热闹”起来。爆炸声隐约传来（通过信息网确认），原本向西南方向搜索的几股武装，似乎出现了迟疑和分兵。
“就是现在！行动！”苏晚对着通讯器低喝。
屏幕上，代表雇佣兵小队和伤员的光点开始缓缓向东南方向移动，速度不快，但坚定不移。
每一分，每一秒，都牵动着北境控制室里那颗高高悬起的心。苏晚紧握着拳头，掌心被指甲掐出深深的血痕。她仿佛能听到矿洞中艰难的喘息声，能感受到担架在崎岖山路上颠簸的震动，能想象到黑暗中可能随时射出的冷枪。
安德森调出了“黑石河滩”的实时卫星画面（略有延迟）。那里暂时一片平静，只有河水在夜色中泛着微光。
三十分钟……四十分钟……五十分钟……
代表救援队的光点，在险象环生地绕过几个监测到的敌意信号后，终于无限接近河滩坐标！
“接应直升机已从备用基地起飞，预计八分钟后抵达河滩上空。”安德森汇报道。
就在这时，信息网传来紧急警报：【‘暗河’清道夫分队似乎察觉异常，有小股人员脱离东北侧混乱，正快速向河滩方向迂回！西方小队也有向该区域收缩迹象！】
最后关头，还是被盯上了！
“让直升机全速前进！雇佣兵小队，加快速度！务必在敌人合围前登上飞机！”苏晚的声音几乎破音。
屏幕上，光点与河滩坐标终于重合！几乎同时，代表敌意的红色光点也从两个方向急速逼近河滩！
河滩上，夜视镜头传回摇晃的画面：雇佣兵抬着担架冲出树林，奔向河滩中央预定降落点。远处，已有黑影在树林边缘闪现，枪口焰光闪烁！
“掩护！建立防线！”雇佣兵队长的吼声夹杂着枪声传来。
子弹呼啸，击打在河滩卵石上，溅起火星。直升机巨大的轰鸣声由远及近，探照灯撕裂夜幕，锁定河滩。
画面剧烈颠簸，担架被迅速抬向正在降落的直升机。一名雇佣兵在掩护撤退时中弹倒地。枪声愈发密集。
“快！再快点！”苏晚在心中嘶喊。
终于，在敌人火力完全覆盖河滩前一刻，担架被塞进了机舱，剩余的雇佣兵且战且退，也纷纷跃入机内。直升机猛地拉起，在弹雨中剧烈摇摆，迅速爬升，没入浓厚的夜色之中。
河滩上，只剩下激烈的交火声和逐渐远去的直升机轰鸣。
“撤离成功！直升机已脱离交战空域，正在返回安全航线！目标……目标仍在昏迷，生命体征极度不稳，随行医疗兵正在紧急处置！”雇佣兵队长的报告终于传来，带着劫后余生的喘息。
成功了……暂时。
苏晚脱力般跌坐回椅子，浑身的力气仿佛瞬间被抽空。冷汗浸透了她的后背。但她的目光，依旧死死盯着屏幕上那架代表生机的绿色光点，看着它沿着预定航线，向着远离那片死亡峡谷的方向，坚定地飞去。
他活着出来了。从那个地狱般的矿洞里，从三方势力的围猎中，被硬生生抢了出来。
但战斗远未结束。他的生死，依然悬于一线。而“暗河”的疯狂，外部的觊觎，家族的罪孽，孩子们的未来……所有的问题，依然如达摩克利斯之剑，高悬头顶。
可是，至少今夜，在这场与死神的疯狂赛跑中，他们赢下了一局。
苏晚缓缓闭上眼睛，许久，才轻声对安德森说：“准备医疗区，最高隔离等级。通知我们最信任的医疗团队待命。等他们……回来。”
接下来，将是另一场与死神在手术台旁的较量。而她，必须为他准备好战场，也必须……调整好自己那颗在恨与牵挂之间剧烈摇摆、已然布满裂痕的心。
黎明前最黑暗的时刻似乎正在过去，但真正的曙光，依然遥不可及。然而，希望的火种，已然在绝境中被再次点燃，微弱，却顽强。