飞机穿透云层，开始降低高度。下方不再是蔚蓝的海水，而是逐渐显露出茂密的黑森林、蜿蜒的河流，以及一片在阳光下闪烁着古老光泽的、风格各异的建筑群。
卡塞尔学院。
即使是以路明非如今的心境，再次从空中俯瞰这片承载了他太多记忆、痛苦与成长的土地，内心依旧泛起一丝微不可查的涟漪。这里是他命运的转折点，是他从衰小孩走向…… whatever he is now 的起点。
古德里安教授醒了，扒在舷窗上，兴奋地指着下面：“看！路明非！那就是我们卡塞尔！主教学楼是仿照威廉敏娜宫殿建的，那边是英灵殿，还有奥丁圆厅……”
芬格尔也凑过来，打了个哈欠：“终于到了，经济舱坐得我屁股都麻了。师弟，准备好迎接新（苦）生（难）活了吗？”
路明非配合地露出惊叹和些许紧张的表情，点了点头。
飞机平稳降落在离学院不远的一处小型私人机场。早有卡塞尔学院的专车等候在此。一辆黑色的、线条硬朗的奔驰轿车，司机沉默寡言，穿着笔挺的制服。
车子驶入卡塞尔学院的大门，沿着林荫道穿行。路明非看着窗外飞速掠过的景象：穿着定制校服、气质各异的学生们，古老的欧式建筑，以及空气中那无处不在的、淡淡的龙族文化与尚武精神混合的气息。
一切都和记忆中一模一样，却又因为他的视角不同，而显得格外清晰，仿佛每一帧画面都被赋予了更深层的“注释”。
他被直接带到了校长办公室所在的建筑——一栋爬满常春藤的古老小楼。
“昂热校长要亲自见你！”古德里安教授显得比路明非还要紧张，不断整理着自己的领带，“放松点，孩子，校长是个很和蔼的人！”
路明非内心莞尔。和蔼？那个握着折刀，谈笑间决定龙王生死，将复仇作为毕生信念的昂热？教授您对“和蔼”这个词怕是有什么误解。
他深吸一口气，不是紧张，而是调整状态，准备面对他归来后的第一位“重量级演员”。
办公室的门是厚重的实木，上面雕刻着繁复的花纹。古德里安敲了敲门，里面传来一个温和而富有磁性的声音：“请进。”
门开了。
巨大的落地窗外是卡塞尔优美的风景，阳光透过玻璃，在地毯上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的雪茄烟丝和陈年书籍的味道。办公桌后，坐着一位银发梳理得一丝不苟、穿着考究西装、戴着单片眼镜的老人。
希尔伯特·让·昂热。
他看起来就像一位从古典油画中走出来的、充满智慧与风度的老绅士。但路明非能清晰地“感知”到，在那温和的外表下，隐藏着何等锐利如刀锋的眼神，以及如同沉寂火山般汹涌澎湃的力量和……刻骨的悲伤。
“校长，这位就是路明非同学。”古德里安恭敬地介绍。
昂热放下手中的钢笔，抬起头，目光落在了路明非身上。那目光带着审视，带着好奇，更带着一丝仿佛能看透人心的深邃。
路明非没有回避他的目光，但也没有表现出任何挑衅或过度的自信。他只是平静地、带着一丝恰到好处的晚辈对长辈的尊敬，微微躬身：“校长好。”
他的表现，既不像普通新生那样局促不安，也不像某些天才那样锋芒毕露。这种异常的平静，让昂热眼中闪过一丝极难察觉的讶异。
“路明非，”昂热微笑着，指了指办公桌前的椅子，“坐。欢迎来到卡塞尔学院。”
路明非道谢后坐下，双手放在膝盖上，姿态放松却不失礼节。
“古德里安教授已经向你介绍了我们学院的性质。”昂热的声音不疾不徐，“对于龙族和混血种的世界，你有什么看法？”
又是一个看似随意，实则直指核心的问题。
路明非知道，这是昂热在测试他的“器量”和“觉悟”。上一次，他回答得磕磕巴巴，充满了不切实际的幻想和恐惧。
这一次，他沉吟了片刻，像是在认真思考，然后才抬起头，目光清澈地看着昂热：
“校长，我觉得……这像是一场持续了千百年的、隐藏在幕后的战争。”他的语气平和，用词却精准，“我们是被选中，或者说，被迫卷入这场战争的士兵。龙族是敌人，但……战争似乎并非我们存在的全部意义。至少，不应该是个人生活的全部意义。”
他没有高谈阔论屠龙的荣耀，也没有表现出对力量的渴望，而是提到了“个人生活”。这在昂热听来，或许有些幼稚，甚至有些“软弱”，但其中蕴含的、对个体价值的隐约坚持，却与卡塞尔主流那种“一切为了屠龙”的氛围有些格格不入。
昂热脸上的笑容不变，但眼神深处那探究的光芒更盛了几分。他没有反驳，也没有赞同，只是轻轻点了点头：“很有趣的角度。战争与个人……这确实是个永恒的命题。”
他换了个话题，拿起桌上的一份文件：“你的血统评级初步判定是‘S’级，这在我们学院的历史上也是凤毛麟角。这意味着期望，也意味着责任和……危险。你准备好了吗？”
“我会尽力。”路明非的回答依旧简短而平实，没有热血沸腾的誓言，却带着一种让人无法忽视的笃定。
昂热深深地看了他一眼，然后笑了，这次的笑容里似乎多了一丝真正的、而非礼节性的兴趣：“很好。我很期待你在卡塞尔的表现，路明非同学。”
会面时间不长，但路明非知道，他已经在昂热心中留下了足够深刻的印象——一个平静得不像话、思想有些另类的“S”级。
这就够了。他不需要一开始就表现得算无遗策，那只会引来警惕和猜忌。一个“有想法但尚需雕琢”的璞玉，才是最适合他现阶段扮演的角色。
离开校长办公室，古德里安教授明显松了一口气，兴奋地拍着路明非的肩膀：“太好了！校长对你印象不错！走，我带你去宿舍！”
卡塞尔的宿舍条件极好，是仿照欧洲贵族学院制的双人套间。古德里安带着路明非来到一扇门前，门牌上已经刻好了名字——路明非。而室友的名字是……芬格尔·弗林斯。
路明非嘴角微微抽动了一下。果然，历史总是惊人的相似。
推开门，一股……混合着披萨盒、速溶咖啡粉和某种可疑气味（路明非怀疑是芬格尔没洗的袜子）的复杂气息扑面而来。房间倒是很大，有独立的卧室和共用的客厅，但客厅此刻堪称灾难现场。吃剩的零食包装袋、散落的书籍、各种电线缠绕在一起，几乎无处下脚。
芬格尔正四仰八叉地躺在客厅唯一还算干净的沙发上，用他那台老旧的笔记本电脑看着什么，听到开门声，头也不抬：“哟，师弟，欢迎来到我们的……呃……温馨小窝！你的房间在左边，自己收拾，右边是我的地盘，未经允许禁止入内，尤其是不能动我的存钱罐！”
路明非看着这熟悉的一幕，内心毫无波澜，甚至有点想笑。他拎着行李箱，平静地走向属于自己的那间卧室。
“喂喂，师弟，”芬格尔终于从沙发上坐起来，凑了过来，脸上带着谄媚的笑容，“你看，师兄我帮你搬了行李，又带你熟悉环境，这个……劳务费和精神损失费是不是……”
路明非停下脚步，转过身，看着芬格尔。他没有像以前那样手足无措，也没有试图讲价还价。他只是看着芬格尔的眼睛，那双看似惫懒无赖的眼睛深处，那抹被埋下的“引信”似乎还在。
然后，路明非笑了笑，从口袋里掏出叔叔给的那几张百元大钞，抽出两张，递了过去。
“先付定金，学长。”他的语气很自然，仿佛在完成一笔再正常不过的交易，“以后需要帮忙的地方，我会按市场价付费。”
芬格尔愣了一下，似乎没料到路明非如此“上道”。他飞快地接过钱塞进兜里，脸上的笑容更加灿烂了：“好说好说！师弟果然爽快！以后有什么脏活累活……啊不是，是有什么需要师兄我出马的事情，尽管开口！”
路明非点了点头，没再说什么，走进了自己的房间，关上了门。
他将行李箱放在床边，没有立刻整理，而是走到窗边，推开窗户，让新鲜空气涌进来。
窗外正对着卡塞尔学院的操场，可以看到远处波光粼粼的湖泊和更远处墨绿色的山峦。夕阳正在西下，给整个学院镀上了一层温暖的金色。
宁静，美好，如同世外桃源。
但路明非知道，这平静的表面下，隐藏着多少暗流涌动。狮心会与学生会的明争暗斗，各大家族势力的渗透，隐藏在历史阴影中的龙王，还有……那个即将在3E考试中出现的、与他命运纠缠的白王圣骸。
他的目光变得悠远。
“演员陆续就位，舞台已经搭好。”他低声自语，“那么，接下来……该轮到哪一出戏了呢？”
他想起在机场与楚子航那短暂的“偶遇”，想起昂热校长那深邃的目光，想起芬格尔那隐藏在无赖下的精明。
他的嘴角，缓缓勾起一抹带着玩味和期待的笑意。
好戏，才刚刚开始。
而第一场重头戏——3E考试，很快就要拉开帷幕了。他很好奇，当那个白王圣骸的幻象再次出现时，他这位“导演”，会给出怎样一条不同于以往的“NG”呢？
就在这时，房间门被敲响了，外面传来芬格尔咋咋呼呼的声音：
“师弟！快出来！学生会的人来了！说是他们的主席，‘凯撒·加图索’要见你！”
路明非眉梢微挑。
凯撒……这么快就找上门了吗？
看来，这位骄傲的贵公子，对于他这个突然出现的“S”级，也充满了“兴趣”啊。
他整理了一下衣领，脸上重新挂起那副人畜无害、略带腼腆的表情，拉开了房门。
“来了，学长。”