掌心的“静谧区域”消散，路明非缓缓握紧拳头，感受着那残留在指尖的、微弱的规则余韵。一种难以言喻的成就感，混杂着巨大的疲惫，席卷全身。他靠在床头，望着窗外沉落的夕阳，卡塞尔学院的轮廓在暮色中显得静谧而深邃。
力量的增长带来了信心，但也带来了更深的警惕。弗罗斯特文件上的沙漏水印，古德里安教授羊皮纸上的古老契约符号，都像无声的警告，提醒他水面之下潜藏着何等巨大的冰山。
他需要情报，需要了解对手，更需要弄清楚自己身上所缠绕的，究竟是怎样的因果。
夜色渐浓，月光取代了夕阳，清冷地洒满病房。楚子航在确认他状态稳定后，已经返回狮心会处理事务。芬格尔也发来加密信息，表示正在深挖弗罗斯特近期所有可疑的资金流向与人员调动，但目前还没有突破性发现。
病房里只剩下路明非一人，以及窗外偶尔传来的、夜间训练学员的隐约呼喝声。
他闭上眼，没有继续锤炼力量，而是将心神沉静下来，尝试着主动去沟通体内那金色的沙漏虚影。不再是强行驱使，而是如同与一位古老而沉默的盟友交流，感受它的脉动，理解它的“语言”。
沙漏缓缓旋转，流淌的“可能性之河”在他意识中若隐若现。他尝试着，将“弗罗斯特”、“沙漏水印”、“格陵兰阴影”这些概念，如同投入水面的石子般，轻轻送入那流淌的“可能性”之中。
没有预想中的画面闪现，没有清晰的答案。反馈而来的，是一种极其模糊的、混杂着冰冷、古老、契约与……一丝隐匿极深的焦灼的复杂“气息”。这气息并非指向某个具体事件，更像是一种……状态的描述。
弗罗斯特，或者他背后的势力，正处于一种焦灼的、与某种古老契约相关的状态中？
路明非正细细品味着这模糊的感知，病房的门，却在这万籁俱寂的深夜，被极其轻微地敲响了。
不是楚子航沉稳的节奏，不是芬格尔带着暗号的敲击，也不是护士查房的惯例。这敲门声很轻，带着一种疏离的礼貌，却又异常清晰，仿佛敲在人的心弦上。
路明非瞬间警觉，体内刚刚平复的混沌力量如同受惊的野兽般微微躁动，金色的沙漏虚影光芒流转，将这股躁动强行压下。他深吸一口气，沉声问道：“谁？”
门外安静了一瞬，随后，一个清冷、平静、不带任何情绪起伏的少女声音响起，音色如同冰晶碰撞，在这寂静的夜里格外清晰：
“零（Zero）。”
零？
路明非在脑海中飞速搜索着这个名字。卡塞尔学院里有这号人物吗？他毫无印象。是新生？还是……其他什么存在？
“我不认识你。”路明非没有开门，保持着警惕。经历了梵卓家族的事件后，他对任何突如其来的访客都抱有极高的戒心。
“正常。”门外的声音依旧平静无波，“我今天刚完成转学手续。受人之托，给你带一件东西。”
转学生？受人之托？
路明非皱起眉头。谁会托一个刚转学的人，在深夜来医院给他送东西？这太反常了。
“谁托你的？什么东西？”他追问。
“托付者要求保密。”门外的零回答，“东西，需要当面交给你。”
路明非沉默了片刻。他感知了一下门外，只有一道微弱而平稳的生命气息，似乎并没有携带明显的恶意或强大的能量波动。但越是如此，越显得蹊跷。
他权衡了一下。这里是卡塞尔学院内部，校医院也有基本的安保，对方如果真想对他不利，应该不会选择这种方式。而且，他体内刚刚有所掌控的力量，也给了他一丝底气。
“门没锁。”他最终说道。
房门被无声地推开。
一个少女站在门口。
月光从她身后走廊的窗户斜射进来，勾勒出她纤细而挺直的身影。她穿着卡塞尔学院标准的女生校服，白色的衬衣，墨绿色的格子短裙，外面套着一件深色的针织开衫。及腰的长发是罕见的、近乎透明的淡金色，在月光下流淌着清冷的光泽，简单地束在脑后。
她的脸很小，五官精致得如同人偶，皮肤白皙得近乎透明，嘴唇是淡淡的粉色。最引人注目的是她的眼睛，是极其罕见的、如同西伯利亚冰川般的淡蓝色，其中没有任何情绪，只有一片纯粹的、化不开的冰冷与平静。
她就那样站在那里，仿佛与周围的夜色融为一体，周身散发着一种生人勿近的、绝对的“静”与“冷”。
路明非看着她，心中警铃大作。这个少女给他的感觉，非常不对劲。不是莎乐美·梵卓那种带着规则压迫感的“静默”，而是一种……仿佛没有任何生命热度、如同精密机械般的“绝对冷静”。她的存在本身，就像是一个悖论。
“路明非。”零的目光落在病床上的路明非身上，淡蓝色的眼眸如同两颗冰封的宝石，没有任何打量或好奇，只是单纯的确认。
“是我。”路明非坐直身体，体内的力量悄然运转，金色的沙漏虚影处于随时可以激发的状态，“你说要给我东西？”
零没有说话，只是迈步走了进来。她的步伐很轻，几乎没有声音，动作间带着一种非人的精准与协调。她走到病床前，从针织开衫的口袋里，取出了一个东西。
那是一个看起来十分普通的、深棕色的牛皮纸信封，没有任何署名或标记。
“给你的。”零将信封递到路明非面前。
路明非没有立刻去接，他的目光紧紧锁定着零的眼睛，试图从那片冰封的蓝色中看出些什么。“谁让你送的？”
零摇了摇头，重复道：“保密。”她的表情没有任何变化，仿佛只是在执行一个设定好的程序。
路明非盯着她看了几秒，确认无法从她那里得到更多信息后，才缓缓伸出手，接过了那个信封。信封很轻，里面似乎只装了一张纸。
在他接过信封的瞬间，他的指尖无意中触碰到了零的手指。
冰冷！
一种绝非人类体温的、深入骨髓的冰冷，顺着指尖瞬间传来！仿佛触碰到的不是活人的皮肤，而是一块万载寒冰！
路明非心中剧震，几乎要条件反射地缩回手，但他强行忍住了。他体内的混沌力量因为这突如其来的冰冷刺激而微微一滞，金色的沙漏虚影光芒闪烁，迅速抚平了这丝波动。
零似乎毫无所觉，在他接过信封后，便自然地收回了手，仿佛刚才的接触从未发生。
“东西已送到。”她平静地说完，转身便向门外走去，没有丝毫停留或寒暄的意思。
“等等！”路明非忍不住叫住她，“你……到底是什么人？”
零在门口停下脚步，微微侧头，淡蓝色的眼眸在月光下泛着清冷的光泽。
“零。转学生。”她给出了和之前一样的答案，然后补充了一句，语气依旧没有任何起伏，“我们会再见面的，在‘战场实践课’上。”
说完，她不再停留，身影无声地消失在门外的走廊阴影中，仿佛从未出现过。
病房内重新恢复了寂静，只剩下路明非一个人，和他手中那个冰冷的牛皮纸信封。
路明非低头看着信封，又抬头看了看空荡荡的门口，眉头紧锁。
零……这个突然出现的、如同冰雕般的少女，浑身都透着诡异。她那非人的冰冷体温，绝对冷静的眼神，以及那句意味不明的“战场实践课再见”……
她是谁派来的？这个信封里，又装着什么？
他深吸一口气，压下心中的疑虑和一丝不安，小心翼翼地拆开了信封。
里面果然只有一张纸。是一张看起来像是从某个古老笔记本上撕下来的泛黄纸页，边缘参差不齐。
纸页上，没有文字。
只有一幅用某种暗红色颜料（干涸的血迹？）绘制的、极其简陋，却透着一股不祥意味的图案——
那是一个扭曲的、仿佛在燃烧的沙漏。
沙漏的上下两部分似乎正在崩解，从中延伸出无数如同触须般的、扭曲的线条，缠绕着一个模糊的、类似王冠形状的阴影。
在这幅图案的下方，用同样的暗红色颜料，写着一行歪歪扭扭的、充满绝望感的古老龙文：
“当平衡的沙漏燃尽，失落的冠冕将于灰烬中哀嚎。”
路明非的瞳孔骤然收缩！
又是沙漏！但这一次的沙漏图案，与他体内的金色沙漏、与弗罗斯特文件上的水印、甚至与古德里安教授羊皮纸上的契约符号，都截然不同！它充满了疯狂、崩坏与不祥的气息！
还有那句龙文……“平衡的沙漏”？是指他体内的“时之沙”吗？“燃尽”意味着什么？“失落的冠冕”又是指什么？为什么会“哀嚎”？
这像是一句预言，一个警告。
是谁送来了这个？零背后的“托付者”，是敌是友？送来这充满不祥预感的图案，目的何在？
无数的疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕上路明非的心脏。
他感觉自己仿佛陷入了一张巨大而无形的网中，弗罗斯特、梵卓、神秘的“太子”、古老的契约、崩坏的沙漏预言……各方势力如同阴影中的猎手，而他，这个刚刚掌握了一丝力量的“平衡使者”，就是他们共同的目标。
他将那张泛黄的纸页紧紧攥在手中，指节因用力而发白。
体内的金色沙漏似乎感应到了他心绪的剧烈波动，旋转的速度微微加快，流淌的“可能性之河”中，隐约泛起了一丝代表着“危险”与“未知”的暗流。
路明非抬起头，望向窗外沉沉的夜色，那双总是带着惫懒或迷茫的眼睛里，此刻只剩下冰封般的冷静与决绝。
风暴，从未停息。
而新的谜团与威胁，已经伴随着这位名为“零”的冰封少女，悄然降临。
他拿起放在床头的、楚子航留下的内部通讯器，接通了芬格尔的加密线路。
“师兄，”他的声音低沉而清晰，“帮我查一个人。新生，名字叫‘零’。我要知道她的全部资料，越快越好。”
通讯器那头，芬格尔似乎愣了一下，随即传来敲击键盘的声音。
“零？没听说过这号人啊……等等！见鬼！数据库里确实刚录入了一个转学生档案，权限等级……绝密？！师弟，你从哪儿惹来的这种怪物？！”
路明非没有回答，只是挂断了通讯。
他重新看向手中那张描绘着燃烧沙漏的纸页，眼神锐利如刀。
无论如何，他必须弄清楚这一切。
为了生存，也为了……揭开这缠绕着他的，命运的迷雾。