卡塞尔学院的医务室，弥漫着消毒水与阳光混合的独特气味。路明非躺在靠窗的病床上，望着窗外郁郁葱葱的橡树林和远处哥特式建筑的尖顶，有些恍惚。
回来了。
不再是青铜城那压抑的、仿佛连空气都燃烧着古老意志的熔心王座，也不是那辆行驶在归途、介于现实与梦境之间的医疗车。这里是卡塞尔，是他重生归来后选择的战场，也是他此刻亟需重新适应的“日常”。
身体依旧虚弱，精神力像是被彻底抽干的池塘，只留下龟裂的河床和几洼浅水，稍微集中精神就会引发针扎似的头痛。但他能感觉到，在那虚弱的表象之下，某些东西已经发生了根本性的改变。
他的感知变得异常敏锐。即使闭着眼睛，他也能“听”到窗外树叶在微风中的每一次颤动，能“嗅”到泥土深处蚯蚓翻动带来的湿润气息，甚至能隐隐捕捉到空气中游离的、极其稀薄的元素力量——那是以前的他绝对无法察觉的。这并非言灵的效果，更像是一种生命层次提升后带来的本能。
更重要的是，他能清晰地感知到灵魂深处那几道全新的“链接”。
一道沉稳、恒定，如同深埋地底的熔岩核心，带着淡淡的威严与疏离，那是与诺顿意志的微弱连接，代表着青铜城权柄的“稳定”状态。
一道温暖、活跃，充满了对世界的好奇与依赖，时不时传来“想养狗”、“花开了”之类的简单念头，那是康斯坦丁。
还有一道最为复杂，混杂着劫后余生的庆幸、对未来的些许迷茫，以及看到他苏醒后的由衷喜悦，那是老唐。
这三道链接并非时刻喧闹，它们如同背景噪音，安静地存在于他的意识深处，提醒着他，青铜城内发生的一切并非幻梦，那以短杖与树苗为象征的崭新共存，真实不虚。
“哟，醒着呢？还以为你要学睡美人，等哪个王子来吻醒呢。”一个熟悉又欠揍的声音在门口响起。
路明非不用回头也知道是谁。芬格尔·弗拉梅尔，他名义上的室友，卡塞尔第一废柴（表象），以及他秘密的“技术顾问”兼“情报合伙人”。
芬格尔拎着一袋看起来就知道是食堂打包的、品相可疑的猪蹄，大摇大摆地走进来，一屁股坐在床边的椅子上，上下打量着路明非。
“啧啧，看起来气色不错嘛，师弟。听说你在三峡那边玩得挺大？直接把人家龙王的老巢给……‘改造’了？”芬格尔挤眉弄眼，压低声音，“现在内部论坛都炸锅了，说什么的都有。有说你单枪匹马屠了双王的，有说你其实是隐藏的初代种跟诺顿拜了把子的，最离谱的是有人说你其实是校长的私生子，这次是去接收家族产业的……”
路明非嘴角抽搐了一下，对于卡塞尔八卦党的想象力感到由衷的“敬佩”。
“师兄，你觉得哪种说法靠谱点？”他有气无力地吐槽。
“我？我当然相信我最亲爱的室友啊！”芬格尔一脸正气凛然，随即又贼兮兮地凑近，“所以，真相到底是啥？给点内部消息呗？放心，我口风最紧了！”
路明非翻了个白眼。他知道芬格尔这是在用他特有的方式打探情报，同时也是一种变相的关心和提醒——学院内部并非铁板一块，无数双眼睛正盯着他这位“S级”归来。
“没什么真相，就是运气好，楚师兄给力，再加上敌人内部闹矛盾，我们捡了个漏。”路明非熟练地开始编造“合理”版本，这是他早就和楚子航、阿廖沙他们对好的口供。细节模糊，过程惊险，结果侥幸，完美符合一个“运气爆棚的S级”的人设。
芬格尔嘿嘿一笑，显然不信，但也没有深究，只是拍了拍路明非的肩膀：“行吧，你说是捡漏就是捡漏。不过师弟啊，这次风头出得有点大，回来低调点，最近学院里……嗯，水有点浑。”
他若有所指地眨了眨眼，然后将那袋猪蹄放在床头柜上：“喏，补补。虽然比不上三峡的龙肝凤髓，但也是师兄我的一片心意。”
路明非看着那油乎乎的袋子，心里却微微一暖。芬格尔这家伙，虽然满嘴跑火车，关键时刻却意外地可靠。
芬格尔前脚刚走，后脚病房门又被敲响了。
这次进来的是古德里安教授。他顶着一头乱糟糟的白发，脸上带着混合着激动、担忧和无限好奇的表情。
“明非！我亲爱的学生！你感觉怎么样？”古德里安教授几乎是扑到床前，抓住路明非的手，眼镜片后的眼睛瞪得溜圆，“太不可思议了！根据初步的现场能量残留分析报告，青铜城内部的结构和能量场发生了根本性的、趋于‘良性稳态’的变化！这简直违背了现有的所有龙族谱系学和炼金动力学原理！你到底是怎么做到的？是不是激发了某种未知的、更高级的言灵？还是说你的血统在压力下产生了……”
“教授，”路明非赶紧打断他即将开始的、可能长达数小时的学术狂想，“我当时……脑子一片空白，就想着不能死，然后就……好像有什么东西炸开了，再醒来就在回来的路上了。”
他继续扮演着“懵懂幸运儿”的角色，脸上适时地露出恰到好处的茫然和后怕。
古德里安教授愣了一下，随即露出“我懂，一定是血统自我保护机制下的潜力爆发”的恍然大悟表情，用力拍了拍路明非的手背：“理解！完全理解！S级血统的奥秘果然深不可测！明非，你好好休息，等你恢复了，我们一定要做个全面的检查和测试！这可能是解开S级秘密的关键！”
送走了沉浸在学术兴奋中的古德里安教授，路明非还没来得及喘口气，一个意想不到的访客到了。
施耐德教授。
他依旧坐在那张特制的轮椅上，金属面罩覆盖了半张脸，仅露出的独眼锐利如鹰，周身散发着冰冷而压抑的气息。他是由楚子航推着进来的。
病房里的气氛瞬间变得凝重起来。
“路明非。”施耐德教授的声音透过面罩，带着金属摩擦的质感，没有任何寒暄，直奔主题，“任务报告，楚子航已经提交了概要。我需要知道，在青铜城核心区域，除了报告上提到的‘能量异变’和‘龙王意志冲突’，你还看到了什么？感受到了什么？”
他的独眼死死盯着路明非，仿佛要穿透他的肉体，直视他的灵魂。执行部部长，卡塞尔学院的铁血判官，显然对那份过于“简洁”的报告并不完全满意。
路明非的心跳漏了一拍。面对施耐德，任何敷衍都可能引来更严厉的审视。他深吸一口气，努力让表情看起来真诚而带着些许恐惧。
“教授……那里……很可怕。”他声音微颤，开始描述一些真实的、却又经过筛选的细节——诺顿意志的冰冷威严，康斯坦丁力量的浩瀚纯粹，意识层面的混乱与冲击，以及最后那仿佛要毁灭一切的爆炸性能量对撞。他刻意强化了过程的凶险和结果的偶然性，将自己定位为一个被动卷入风暴中心、侥幸存活的观察者。
“……最后，好像所有的力量和意识都搅在了一起，然后……我就什么都不知道了。”路明非适时地露出心有余悸的表情，结束了叙述。
施耐德教授沉默着，冰冷的独眼审视了路明非足足一分钟，那目光仿佛带着千钧重压。路明非努力维持着表情的自然，后背却已经渗出了冷汗。
终于，施耐德教授缓缓开口，声音依旧冰冷，却似乎少了几分追根究底的锐利：“你的描述，与现场能量残留的混乱特征部分吻合。好好养伤。”
他没有再问什么，示意楚子航推他离开。在出门前，他停顿了一下，没有回头，留下了一句意味深长的话：
“路明非，卡塞尔能保护它的学生，但前提是，学生知道自己是谁，属于哪里。”
病房门轻轻关上。
路明非长长地吐出一口浊气，感觉比跟镰鼬群打了一架还累。施耐德的警告意味很明显，学院对他起了疑心，或者说，对他身上发生的变化充满了警惕。
楚子航在离开前，看了路明非一眼，那眼神平静无波，却传递着“一切有我”的讯息。
路明非靠在枕头上，望着天花板。
归校的第一天，探视者们已经清晰地勾勒出了他即将面临的局面：好奇、试探、拉拢、警惕……平静的校园水面之下，暗流已然开始涌动。
他拿起床头的平板，点开那个名为“青铜山养老休闲中心”的聊天群。
【不想加班的老唐】：明明，学校那边怎么样？没人为难你吧？
【康斯坦丁想养狗】：（发送了一个小狗警惕张望的表情包）
路明非笑了笑，手指在屏幕上敲击。
【明明明明明白白的明】：没事，就是有点吵。一切正常。
发送。
他放下平板，重新看向窗外。夕阳已将天空染成一片绚烂的橘红，卡塞尔学院在暮色中显得宁静而神秘。
他知道，“正常”只是表象。
但他已不再是那个只能随波逐流的衰小孩。
暗流么？
正好，他也需要搅动这潭水，看看底下究竟藏着些什么。
毕竟，他可是要重写所有悲剧的“导演”啊。