埃里希·冯·卡塞尔在图书馆西北角的遭遇，如同一块巨石投入卡塞尔学院看似平静的湖面，激起的涟漪迅速扩散至各个层面。
评估团队狼狈撤离的画面虽然被严格封锁，但那种源自灵魂层面的惊悸和规则仪器集体报废的惨状，根本无法完全掩盖。消息如同长了翅膀，在学院高层的特定圈子里悄然流传开来。
施耐德教授和曼施坦因教授在第一时间接到了埃里希近乎语无伦次的紧急通讯，通讯中一改往日的刻板冷静，充满了前所未有的震惊与……一丝难以掩饰的后怕。他强烈要求立刻召开最高级别的安全会议，并暗示学院面临的威胁等级需要重新进行“灾难性”评估。
守夜人副校长对此的反应却颇为耐人寻味。他没有出席随后召开的安全会议，只是派人传了一句话给焦头烂额的施耐德和曼施坦因：“早就说了，那地方邪门，非不信。现在知道怕了？看着处理吧，别把房子拆了就成。”
这种近乎放任自流的态度，让施耐德和曼施坦因倍感压力，但也隐约明白，副校长这是在默许某种“非常规”的应对方式。
而处于风暴眼的路明非，则在诺顿馆中迎来了施耐德教授的亲自到访。
这还是施耐德第一次踏入路明非的宿舍。他坐在那张硬木椅子上，金属面罩下的目光比平时更加锐利，仿佛要重新审视这个年轻的S级。
“图书馆的事情，你知道多少？”施耐德开门见山，声音低沉。
路明非早已准备好说辞，他脸上适当地流露出些许“余悸”和“困惑”：“我只是之前去图书馆时，隐约感觉到那片区域有些不舒服，规则流动很滞涩，甚至会影响思绪。没想到……会这么严重。”他将自己定位为一个敏锐的感知者，而非幕后推手。
施耐德盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真实性。路明非坦然与之对视，灵魂层面的“绝缘回廊”平稳运转，有效屏蔽了任何可能的精神探测。
“冯·卡塞尔先生在他的紧急报告中，提到了你。”施耐德缓缓说道，“他认为，学院目前面临的威胁，已经超出了常规混血种和现有技术的应对范畴。他建议……重新评估像你和楚子航这样的‘特殊个体’在学院防御体系中的定位和作用。”
路明非心中微动。这正是他想要的效果。埃里希被“认知污染”狠狠上了一课，终于意识到，有些敌人，无法用规则手册和标准流程来对付。
“学院需要每一份力量。”路明非谨慎地回应，“如果我们的能力能派上用场，我们义不容辞。”
施耐德点了点头，似乎对路明非的态度还算满意。“冯·卡塞尔先生已经向校董会申请调用更高权限的资源和档案，试图弄清楚图书馆地下那个‘东西’的来历和性质。在他获得授权之前，学院的安全形势不容乐观。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的命令：“从现在起，你和楚子航的行动权限提升至‘乙级’。可以有限度地调用部分非核心区域的监控数据和低敏感度炼金资源。你们的任务是，在不引发更大动荡的前提下，尽可能监控和抑制学院内残留的规则污染，尤其是……防止类似图书馆的事件再次发生。”
“乙级权限”？路明非心中了然。这相当于给了他们一把有限度的“尚方宝剑”，允许他们在一定范围内“先斩后奏”。这既是信任，也是将更大的责任压在了他们肩上。学院高层，或者说守夜人一系，终于决定更大程度地借助他们的“非常规”力量。
“我们明白。”路明非郑重应下。
施耐德离开后，路明非立刻联系了楚子航，将权限变更和新的任务告知对方。楚子航的回应依旧简洁：“明白。需要时联络。”
拿到了更高的权限，路明非并没有立刻大张旗鼓地行动。他深知，对付“沉默回廊”那种级别的存在，莽撞等同于自杀。他需要更多的情报，更需要一个周密的计划。
他首先利用新获得的权限，与芬格尔里应外合，开始大规模筛查和整理学院数据库中所有与“沉默回廊”、“认知污染”、“概念扭曲”相关的历史档案、实验记录甚至是一些被列为“疯人呓语”的零散手稿。
芬格尔如同嗅到血腥味的鲨鱼，在数据的海洋中疯狂游弋。大量的信息碎片被挖掘出来，虽然依旧支离破碎，但拼凑出的图景却越来越清晰。
“沉默回廊”并非天然形成，而是在卡塞尔学院建立早期，一次旨在“沟通更高维度知识”的禁忌炼金实验中，发生严重事故的产物。实验本身试图强行撬开某个蕴含着庞大信息的“规则奇点”，结果导致奇点失控，规则崩坏，概念扭曲，将整个实验区域及其中的研究人员都拖入了一个基于错误逻辑和混乱认知的、自我封闭的规则牢笼。为了防止污染扩散，当时的学院高层（很可能包括初代的守夜人）不得不将其永久封存，并施加了强大的认知屏蔽。
而那些规则寄生体，很可能是那次事故中，从“规则奇点”泄漏出的、被扭曲的规则碎片，或者是被困在“沉默回廊”中的研究者，在漫长岁月中被污染同化后，衍生出的规则“孢子”。它们依靠汲取外界的“秩序”和“认知”能量维系自身，并不断试图扩大污染范围。
“沟通更高维度知识……”路明非看着芬格尔整理出的报告，眉头紧锁。这让他不禁想起了记录者档案馆和星庭，那些地方同样涉及到了超越常规维度的规则力量。难道“沉默回廊”连接到的，是某个类似的、但更加危险和混乱的领域？
同时，他也注意到，在近几十年的记录中，“沉默回廊”的活性似乎有缓慢增强的趋势，尤其是在最近几个月，规则寄生体的数量和隐蔽性明显提升。这或许与学院“心之壁垒”的持续衰败有关，也可能……与他和楚子航从异界归来，带来的规则扰动有关。
（看来，我们不仅是受害者，某种程度上也成了‘催化剂’……）
路明非感到了时间的紧迫。必须尽快解决“沉默回廊”的威胁，否则整个卡塞尔学院都可能被拖入认知崩溃的深渊。
清除“沉默回廊”的核心难点在于那强大的“认知滤网”和内部扭曲的规则环境。常规力量进去就是送菜，甚至可能加剧污染。唯一可能起作用的，是能够在一定程度上免疫或中和认知污染的力量。
他想到了自己的“虚无之种”和经过“影噬”验证的“虚无穿透”能力。也想到了楚子航那能够斩断规则连接的“分离”之力。
一个大胆的、极其冒险的作战计划，在他脑海中逐渐成形——
由他利用“虚无”意念，强行在“认知滤网”上撕开一道短暂、可控的缺口。然后，楚子航以最快的速度突入，凭借其极致锋锐的斩切规则，直扑那个在“沉默回廊”深处感应到的、如同混乱心脏的能量核心，尝试将其一举斩灭或重创！
这个计划的核心在于两点：一是路明非能否稳定地维持住那个“虚无缺口”，并且自身不被“虚无之种”反噬；二是楚子航能否在极度混乱和危险的规则环境中，精准地找到目标并完成致命一击。
任何一环出错，后果都不堪设想。
路明非没有立刻将这个计划告知楚子航。他需要先进行更充分的准备和验证。
他再次潜入图书馆，这一次，他更加小心，目标也更加明确——测试“虚无缺口”的稳定性和持续时间。
他选择了一个距离“沉默回廊”入口稍远、规则扰动相对较弱的位置。凝神静气，小心翼翼地引导出一丝比上次更粗壮些的“虚无”意念，再次投向那混乱的规则之墙。
嗤——
熟悉的凝滞感出现，一个拳头大小的、短暂稳定的“窗口”在混乱的规则屏障上被强行打开。路明非全力维持着意念的输出，感受着灵魂深处“虚无之种”传来的冰冷躁动和自身精神力的飞速消耗。
一秒钟……两秒钟……
到第三秒时，“窗口”边缘开始剧烈波动，混乱的规则洪流如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，试图重新填补缺口。路明非感觉自己的意识像是被无数根针扎刺，灵魂锚点传来撕裂般的痛楚！
他立刻切断了意念，缺口瞬间弥合。
“三秒……最多只能维持三秒……”路明非脸色苍白地喘息着，额头上满是冷汗。三秒钟，对于楚子航那样的高手来说，或许足够完成一次突进和斩击，但这无疑是在刀尖上跳舞，对时机的把握要求极高。
而且，他能感觉到，每次引导“虚无”意念，灵魂深处那“虚无之种”的“满足感”和存在感都会增强一丝。长期使用，无异于饮鸩止渴。
（没有别的选择了……至少，要先解决眼前的危机。）
路明非下定了决心。他回到诺顿馆，开始着手完善这个危险的计划，计算着最佳的切入时机、路径，以及可能出现的各种意外和应对方案。
他将这个计划命名为——“净火行动”。
以虚无为刃，以心光为引，焚尽那认知的阴影。
他知道，这将是他来到卡塞尔学院后，所面临的最大挑战，也是他真正意义上，以自身意志主导的一场决战。
猎人，终于要向巢穴中的巨兽，亮出淬炼已久的獠牙。
而这一次，他不再仅仅是为了生存，更是为了……守护。