黎明前的寒意最为刺骨，废弃教堂偏房内，阿勇靠在门边，半闭着眼睛假寐，耳朵却警惕地捕捉着外面的每一丝动静。沈逸尘则借着从木板缝隙透入的微光，再次检查了陈栓子的状况——依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，仿佛被冻结在生死之间。他紧了紧怀中那枚持续传来微弱“心跳”的碎屑，对阿勇低声道：“我去了。”
阿勇睁开眼，重重颔首，一切尽在不言中。
沈逸尘如同融入晨雾的影子，再次潜入霞飞路西段那片寂静的街巷。天色灰蒙，路灯大多已熄，只有少数早起的报童和黄包车夫开始活动。他依着昨夜那摊主所指，拐进了那条幽深无光的小巷。
巷子狭窄得仅容两人并肩，两侧是高耸的、爬满枯萎藤蔓的院墙，脚下是湿滑的青苔和不知名的污物。越往深处走，光线越暗，空气也愈发潮湿阴冷，弥漫着一股植物腐烂和年代久远的尘埃混合的气味。巷子尽头，果然如摊主所言，是一扇巨大的、锈迹斑斑的黑色铁门。
铁门足有一丈多高，顶端是尖锐的矛尖装饰，整体风格是早已过时的西国殖民式样。门板上缠绕着密密麻麻、粗如儿臂的枯黄藤蔓，如同巨蟒般将门扉紧紧缠绕、封锁，几乎看不到原本的颜色。门楣上方，一块同样被藤蔓覆盖的石质匾额上，隐约能辨认出四个斑驳的繁体字——“憩棠别墅”。
整栋别墅被高大厚重的围墙完全包围，墙头也布满了防止攀爬的碎玻璃和铁丝网，如同一个与世隔绝的森然堡垒。站在门前，一股沉甸甸的、混合着荒凉、死寂与某种难以言喻的阴森气息扑面而来，令人不由自主地心生寒意。
沈逸尘没有贸然靠近铁门，而是隐藏在巷口一个堆满破烂家具的角落，仔细观察。他注意到，铁门并非完全紧闭，在两扇门扉交合的下方，藤蔓似乎有被近期外力轻微扯动过的痕迹，露出下面一点更深的锈色。门前的石阶上，积灰似乎也比周围稍浅一些，仿佛不久前有人踩踏过。
“影煞”的人来过？还是……白面人？
他屏住呼吸，将神识小心翼翼地向前延伸，试图穿透那厚重的铁门和围墙，感知内部的状况。然而，他的神识在接触到别墅范围的瞬间，竟如同泥牛入海，被一股无形却坚韧的力量阻挡、吸收，根本无法深入分毫！
这别墅……有古怪！绝非仅仅是“邪性”那么简单！似乎存在着某种强大的禁制或力场，隔绝了一切外来的探查！
他心中凛然，更加不敢大意。他换了个角度，沿着围墙向一侧移动，试图寻找其他入口或观察点。围墙高大且完整，没有任何明显的破损或侧门。他绕了几乎半圈，才在一处围墙转角，发现几块墙砖似乎比周围的颜色略新，像是近期修补过的，而且修补的手法……略显粗糙，不像是专业泥瓦匠所为。
是有人强行破开过围墙，后又仓促填补？
他正凝神观察，忽然，怀中的青铜碎屑传来一阵极其短暂却清晰的悸动！那“心跳”仿佛被什么东西惊扰，骤然加快了一瞬，随即又恢复原状！
几乎在同一时间，他敏锐地听到，别墅深处，那被层层树木和建筑遮挡的方向，传来了一声极其轻微、仿佛金属门轴转动时发出的、年久失修的“吱呀”声！
里面有人！
沈逸尘瞬间汗毛倒竖，立刻将身体紧紧贴在围墙转角后，收敛全部气息，连呼吸都几乎停止。
他耐心等待着，心脏却不受控制地狂跳。是“影煞”的杀手在里面搜查？还是……白面人本人藏匿于此？
过了约莫一炷香的时间，别墅内再无声响传出，仿佛刚才那一声只是他的幻觉。
不能再待下去了！天光渐亮，此地不宜久留！
他最后深深看了一眼那被藤蔓深锁的诡异别墅，将周围的地形、围墙的修补点、以及那扇铁门的细节牢牢记住，然后如同来时一样，悄无声息地退出了这条死寂的小巷。
回到废弃教堂，阿勇立刻迎了上来，眼神带着询问。
“那地方……很不对劲。”沈逸尘压低声音，将所见所感快速说了一遍，尤其是神识被阻和那声轻微的异响，“里面有禁制，而且很可能有人。‘影煞’和白面人，至少有一方在里面活动过。”
阿勇脸色凝重：“硬闯肯定不行。我们现在的状态，进去就是送死。”
“没错。”沈逸尘点头，眉头紧锁，“但我们不能放弃这条线索。那别墅肯定和白面人有关，甚至可能藏着关于‘归藏’或婉清下落的秘密。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们需要更多关于那别墅的信息。它的历史，它的主人，它为什么会被认为‘邪性’……或许能从这些信息里，找到安全进入的方法，或者了解里面的布局。”
阿勇皱眉：“去哪里打听？苏世叔那边不能再连累了，鬼市也不能再去。”
沈逸尘的目光投向窗外渐渐苏醒的街道：“租界里有图书馆，有报馆，或许……还有那些专门记录本地掌故轶闻的老学究。我们分头行动，你继续留守，照顾栓子哥。我换个身份，去公共租界的图书馆看看，或许能找到些旧报纸或地方志。”
这是目前能想到的、风险相对较低的办法。
阿勇知道这是唯一的途径，只能点头同意。
沈逸尘再次进行了一番伪装，让自己看起来更像一个落魄却试图维持体面的小职员或教师，离开了教堂。
公共租界的图书馆位于一条相对安静的街道，是一栋颇有气势的西式建筑。沈逸尘混在早起的学生和学者模样的人中，低头走了进去。内部宽敞明亮，书架林立，弥漫着书卷和油墨的气息，与外面那个危机四伏的世界仿佛是两个天地。
他径直走向存放地方志和旧报刊的区域。管理此处的是一个戴着老花镜、头发花白的老管理员，正慢条斯理地整理着卡片目录。
沈逸尘上前，用尽量平静的语气询问道：“先生，我想查阅一下关于霞飞路西段，一栋名叫‘憩棠别墅’的老洋房的资料，不知哪里可以找到？”
老管理员抬起头，透过厚厚的镜片打量了他一下，慢悠悠地道：“‘憩棠别墅’？那可是有些年头的名字了。”他翻了翻手边的目录，指着一个方向，“喏，那边第三个书架，最上面一层，有一些二三十年代的《沪上地产汇编》和《租界掌故》，里面或许有提及。不过……”他顿了顿，压低声音，带着一丝告诫的意味，“那地方不太吉利，年轻人，打听它做什么？”
沈逸尘心中一动，连忙道：“只是学术研究，对一些老建筑的历史感兴趣。”
老管理员摇了摇头，不再多说，自顾自地继续整理卡片。
沈逸尘依言找到那个书架，费力地取下几本厚重泛黄、布满灰尘的大部头。他找了个僻静的角落，开始快速翻阅。
在民国十八年（1929年）的一期《沪上地产汇编》中，他找到了一则简短的售房信息，配有了一张模糊的黑白照片，正是那栋西国风格的“憩棠别墅”。信息显示，别墅由一位名叫“胡安·卡洛斯”的西国商人于1925年建造，最初是其私人宅邸。
而在稍晚一些的《租界掌故》杂记中，他找到了更多令人心惊的记载：
“……卡洛斯其人，性好奢靡，尤嗜收集东方古物，然行事诡秘，宅中常闻异响……民国二十一年（1932年），卡洛斯于宅中暴毙，死状诡异，周身无伤，面露极恐之色……其后宅邸几经易手，皆住不长久，多有怪事发生，或言见白影穿梭，或言夜闻女子啼哭……至抗战前，已彻底荒废，人称‘鬼墅’……”
古物收集！暴毙！怪事频发！
这些信息碎片，仿佛一道道闪电，在沈逸尘脑海中串联起来！那个西国商人卡洛斯，很可能也接触过与“归藏”或类似力量相关的古物！他的暴毙，别墅后来的“闹鬼”，是否都与这些古物有关？白面人盯上这里，是否也是为了寻找卡洛斯当年收集的东西？
他强压下心中的激动，继续翻阅。在一本战前的地方小报合订本中，他找到了一则更不起眼的社会新闻，提及“憩棠别墅”最后一任主人，是一位姓吴的华裔古董商，在淞沪会战前匆忙离沪，据说离开时神态仓皇，似乎……遗失了一件极其重要的“镇宅之宝”？
镇宅之宝？！
沈逸尘的心脏猛地一跳！难道……卡洛斯收集的、导致他暴毙和别墅闹鬼的古物，就是那件“镇宅之宝”？而白面人寻找的，也正是此物？那东西，是否还留在别墅里？
他合上厚重的书籍，靠在椅背上，只觉得一股寒意从脊椎升起，却又夹杂着一丝找到关键线索的兴奋。
“憩棠别墅”的秘密，似乎比他想象的更加深邃、更加危险。那深锁的藤蔓之后，埋葬的不仅仅是一栋荒废的宅院，更可能是一段涉及超自然力量、充满血腥与诡异的往事。
他必须进去！但如何进去，才能在不惊动里面可能存在的危险的情况下，找到那可能存在的“镇宅之宝”，或者……其他与婉清相关的线索？
他站起身，将书籍归位，向老管理员道谢后，离开了图书馆。
外面的阳光有些刺眼。沈逸尘站在图书馆的台阶上，望着远处霞飞路的方向，目光深邃。
藤蔓深锁的别墅，尘封的诡异历史，可能存在的禁忌之物……所有的线索，都指向了那里。
一场新的、更加未知的探险，即将开始。而这一次，他们没有任何退路，只能向着那迷雾与危险的最深处，步步逼近。