第二章 金针初试
莲花楼内的陈设，比白芷想象中更为简朴，却处处透着一种历经世事后返璞归真的雅致。
一楼是开阔的厅堂，兼做厨房与膳堂。几张竹椅磨得温润光亮，一方原木长桌纹理清晰，未见漆色，只以清油薄薄涂过，透出木材本身的质感。角落里垒着传统的土灶，旁边是一个小巧的碗柜，里面的碗筷寥寥数件，却收拾得干干净净，摆放整齐。最引人注目的，是靠墙而立的一排简易书架，并非以名贵木料打造，只是寻常竹制，但上面摆放的书籍却让白芷微微侧目——并非她预想中的武功秘籍或江湖杂谈，而是《神农本草经》、《黄帝内经》、《千金方》、《外台秘要》等医家典籍，甚至还有几册讲述营造木工之法的图籍，以及一些地方志和游记。书脊多有磨损，显然是时常翻看。
白芷的目光在书架上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即了然。一个身中剧毒、隐姓埋名之人，枕边榻旁不是刀剑谱，而是医书与闲杂着述，这本身就已说明了许多问题。看来这位李楼主，倒是个妙人，于绝境中仍未放弃对“生”与“知”的探寻。
“随意坐。”李莲花将手中那包香烛纸钱仔细地放在门边一个不显眼的矮柜上，语气依旧温和，却带着主人应有的、恰到好处的疏离，如同在招待一个偶然路过的访客，而非一个宣称能救他性命的大夫。“寒舍简陋，让白姑娘见笑了。”
“此处甚好，清静，适合养病。”白芷毫不客气地将那篮颇为有些分量的蔬菜放在木桌中央，自顾自地继续打量起来。她的目光掠过擦拭得一尘不染的窗棂，掠过墙角几盆长势喜人的绿植，最终，落在了靠近楼梯阴影处、看似随意地倚着墙角的一柄长剑上。剑鞘古朴，呈深褐色，上面没有任何华丽的纹饰，蒙着些许肉眼可见的灰尘，仿佛已被主人遗忘多时。然而，白芷却敏锐地感觉到，那不起眼的剑鞘之下，隐隐透出一股经年沉淀的、内敛却不容忽视的不凡之气，如同沉睡的蛟龙。“那是你的剑？”她直接问道，目光转向李莲花。
李莲花正提起炉上始终温着的一个陶壶，闻言眸光几不可察地微动，如同平静湖面被投下一颗小石子，涟漪浅淡而迅速消散。他倒了两杯清水，将其中一杯推向白芷，淡然道：“不过是件旧物，搁置已久，装饰罢了，让白姑娘见笑了。”他巧妙地将话题引回原点，“白姑娘，请用茶。方才姑娘所言解毒之事……”
“诊脉。”白芷却仿佛没听到他后面的话，也没去碰那杯水，径直走到他对面坐下，语气是不容置疑的干脆。她伸出三根纤细却稳定的手指，直接搭上了他搁在桌面的腕间寸关尺三部，动作快得让李莲花连缩手的机会都没有。
李莲花到了嘴边的、关于“是否需要从长计议”或者“解毒代价几何”的试探，被这突如其来的接触硬生生堵了回去。他只得配合地放松手臂，任由那微凉却蕴含着奇异力量的指尖按在自己的脉搏上。罢了，既然让她进来，这一步总是免不了的。
指尖触及他微凉的皮肤，白芷立刻收敛了所有外露的情绪，无论是之前的强势、好奇，还是评价这楼宇时的了然，都在一瞬间褪去。她微微垂眸，长长的睫毛覆盖下来，在眼睑下投下一小片扇形的阴影，整个人沉静下来，仿佛一潭深不见底的寒水，所有感知都凝聚在那三根手指之下，细细探寻着指下那复杂而混乱的生命律动。
时间在寂静中悄然流逝。窗外，最后一抹晚霞也收敛了光芒，暮色如淡墨般浸染开来。楼内未曾点灯，光线渐渐昏暗，唯有窗外天际残留的一线灰白，勾勒出两人静坐的轮廓。李莲花看着眼前女子专注到近乎忘我的侧脸，那神情肃穆得近乎神圣，仿佛在进行一场庄严的仪式。他心中那点因被冒犯、被强势主导而产生的不快与无奈，也在这片专注的寂静中，渐渐消散了。他甚至能清晰地听到自己有些迟缓的心跳，以及对方清浅而规律的呼吸声。
良久，久到李莲花觉得自己的手臂都有些微微发麻时，白芷才缓缓睁开眼。她松开手，眉头却不自觉地紧锁起来，形成一个浅浅的“川”字，眼神锐利地看向李莲花，那目光仿佛能穿透皮肉，直视他体内盘踞的病灶。
“如何？”李莲花端起那杯早已凉透的清水，抿了一口，语气听不出什么波澜，平淡得仿佛在询问一个与自己毫不相干的陌生人的病情。
“比我想象的更麻烦。”白芷直言不讳，声音里带着一丝凝重，“碧茶之毒已非盘踞在你几条主脉，而是深入奇经八脉，甚至渗入骨髓。最棘手的是，它似乎与你原本深厚的内力形成了一种诡异的纠缠共生状态。你的内力在自发地抵抗它，但这种抵抗本身，又在不断地消耗你的本源，甚至……加速了毒素对某些特定区域的侵蚀。”她顿了顿，目光如手术刀般精准地剖析着，“它不仅在侵蚀你的五脏六腑、四肢百骸，更在……蚕食你的记忆与神智。你近来是否常感健忘，一些近期发生的小事转瞬即忘？是否有时会莫名失神，思绪中断，甚至短暂地不知身在何处，所为何事？”
李莲花端着水杯的手，几不可察地一颤。杯中平静的水面漾开一圈细微却清晰的涟漪。记忆力衰退，思绪偶尔的空白和混乱，这是他最深处的隐忧，是比身体上的痛苦更让他恐惧的征兆，他从未对任何人言说，连方多病那般亲近之人也未曾透露半分，此刻却被这初次见面的女子，以如此肯定的语气一语道破。仿佛他精心构筑的、用以维持体面的外壳，被她轻而易举地剥开，露出了内里不堪的真实。
他沉默着，没有承认，也没有否认。只是握着杯壁的指节，微微有些泛白。
白芷并不需要他的回答，他那一瞬间的失态和此刻的沉默，已是最好的答案。她站起身，在渐渐昏暗的厅中踱了两步，目光再次扫过门边矮柜上的香烛纸钱，忽然问道，话题转换得有些突兀：“你今日买这些香烛纸钱，是祭奠何人？”
李莲花明显一怔，完全没料到她会突然将话题跳到这上面来，下意识地顺着她的目光看去，答道：“一位故人。”声音里带着一丝不易察觉的涩意。
“是单孤刀吗？”白芷停下脚步，回头看他，目光在昏暗中依旧清澈锐利，仿佛能穿透层层迷雾，直抵人心最隐秘的角落。
“哐当！”
李莲花手中的陶杯终于脱手，落在坚实的木地板上，发出沉闷而清晰的声响，未喝完的清水洇湿了一小片深色的痕迹。他脸上的平静彻底碎裂，取而代之的是无法掩饰的、近乎骇然的震惊，以及……一丝骤然升腾而起、属于昔日剑神的凌厉之气。那气息虽如流星般一闪而逝，却瞬间让整个厅堂的空气都为之凝滞。
“你究竟是谁？！”他霍然起身，目光如电，紧紧锁住白芷。单孤刀之名，与他李莲花（或者说，李相夷）的过往紧密相连，是埋藏在他心底最深的痛与憾，是支撑他活下去的执念之一，也是他绝不愿被外人轻易触及的禁区。一个陌生的女子，不仅知道碧茶之毒，更知道单孤刀，并能将这两者与他李莲花准确无误地联系起来，这绝非巧合！她背后是谁？金鸳盟？万圣道？还是其他蛰伏在暗处的势力？
厅堂内的空气仿佛凝固了，充满了无形的张力。
白芷却对他的剧烈反应毫不意外，甚至没有因那瞬间的凌厉气息而后退半步。她平静地弯腰，捡起那只幸而未碎的陶杯，轻轻放回桌上，动作从容不迫。“我说了，我是白芷，药王谷传人。至于单孤刀……”她顿了顿，坦然迎上李莲花审视的、仿佛要将她从里到外看个通透的目光，“药王谷虽避世，却非全然不通外界消息。四顾门门主李相夷与其师兄单孤刀的旧事，江湖上知道详情的人虽不多，但也并非无人知晓。我既看出你是李相夷，自然也能猜到，在这清明前后，你购置香烛纸钱，所祭奠的故人，最可能的是谁。”
她的话语条理清晰，逻辑严谨，完全基于事实与推断，听不出任何编造的痕迹。李莲花紧紧盯着她，试图从她那双过分清澈的眼睛里，从她脸上每一丝细微的表情中，找出一丝一毫的虚伪、闪烁或算计。但他只看到了一片坦荡与……些许了然，仿佛在说“我知道这触及了你的旧伤，但这是诊断的一部分”。她知道了他的身份，却似乎并无寻常人得知他是李相夷时的敬畏、惊叹或同情，依旧只将他看作一个病情复杂、需要厘清所有病因病源的棘手的病人。
那股陡然升起的警惕与敌意，在她这过于纯粹、甚至有些不近人情的态度面前，竟有些无处着力，如同重拳打在了棉花上。他缓缓坐回椅中，仿佛这一瞬间的爆发抽走了他不少气力，声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫：“你……何时看出的我身份？”
“起初只是怀疑。”白芷也重新坐定，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生，“你的中毒症状，虽表露隐晦，但能支撑你如今看似寻常的行动，且毒性阴寒霸道至此，非内力极为深厚者不能抵挡至今。而三年前东海一战，下落不明的绝顶高手，李相夷是其中最引人瞩目的一个。你的年纪、气度，与此相符。”她条分缕析，如同在解一道医案，“直到我进入这楼中，看到那柄即便蒙尘也难掩其质的‘少师剑’，还有你今日行走时，即便刻意掩饰了步法，在转向、停顿时，仍残留的一丝‘婆娑步’独有的、近乎自然的韵律痕迹。再加上确认了你所中是碧茶之毒……传闻中，金鸳盟盟主笛飞声的麾下，确实有位精于用毒的高手，名为‘药魔’。将这些线索串联起来，答案并不难猜。”
她分析得冷静而客观，不带任何个人情感色彩。李莲花沉默片刻，终是苦笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，几分释然，还有几分难以言说的复杂情绪：“白姑娘观察入微，心思缜密，李某……佩服。”他再次间接承认了自己是李相夷，但这一次，感觉却比刚才被骤然道破时轻松了些许。背负着一个巨大的秘密独自前行太久，偶尔被人以这种方式戳破，竟有种异样的、卸下部分重担的释然。
“前尘往事，如过眼云烟。”他轻声道，像是在对白芷解释，也像是在对自己重申，目光掠过窗外彻底沉下的夜幕，“如今，我只是李莲花。”这句话，他说得异常平静，却带着一种千帆过尽后的笃定。
“我不管你是李相夷还是李莲花，”白芷的语气没有丝毫变化，仿佛听到的只是一个无关紧要的称谓转换，“在我这里，你只是我的病人，一个身中奇毒、需要救治的病人。现在，”她再次站起身，这次带着明确的目的性，指向窗下那张铺着干净竹席的矮榻，“躺到那边的榻上去。”
李莲花一愣，下意识问道：“做什么？”
“施针。”白芷已经不知何时取出了随身携带的针囊，那是一个看起来颇有些年头的深棕色皮质卷囊，摊开在桌上，里面密密排列着数十根长短不一、细若牛毛、却在昏暗光线下闪烁着柔和金光的金针。“碧茶之毒已入骨髓，寻常汤药之力难以触及根本。我先以金针渡穴之术，封住你几处关键大穴，减缓毒性蔓延速度，尤其是它对神智的侵蚀。否则，以它目前侵蚀的速度，不等我配出彻底清除毒素的解药，你可能就先把自己是谁、身在何处都给忘了。”她说得直接甚至有些刻薄，毫不委婉，但李莲花却从中听出了话语下的急切与一种对病人负责的强势。
他不再多言，依言走到窗下的竹榻旁，和衣躺下。竹席带着夜间的微凉，透过薄薄的衣衫传递过来。
白芷去角落的水盆边仔细净了手，用干净的布巾擦干，然后回到桌边，指尖捻起一根长约三寸的细长金针。当她手持金针靠近时，整个人的气息变得更加沉凝专注，仿佛周遭的一切，包括这莲花楼、窗外的夜色、乃至她自身的存在，都已化为虚无，天地间只剩下她，她手中的针，和榻上需要她救治的病人。那种纯粹的专业气场，让李莲花也不自觉地屏住了呼吸。
“会有些痛，忍一下。”她话音未落，手腕沉稳一沉，动作快如闪电，第一针已精准迅速地刺入他头顶正中的百会穴。
一股尖锐如锥刺般的痛感瞬间传来，李莲花身体几不可察地绷紧了一瞬。但这痛楚并未持续，紧随其后的却是一阵奇异的、强烈的酸麻胀感，仿佛有细微却坚韧的气流沿着那冰冷的针尖导入，强行挤入他早已被毒素淤塞的经脉之中，在泥泞不堪的道路上艰难前行，试图重新打通某些关窍。李莲花忍不住闷哼一声，额角瞬间渗出了一层细密的冷汗。
白芷对他的反应恍若未闻，动作毫不停滞，出手如风，稳定得没有一丝颤抖。第二针落在眉心的神庭穴，第三针落在颈后的风池穴，接着是头维、太阳、耳门……她选择的穴位大多集中在头颈部，显然是优先针对神智与感官。她的动作流畅而稳定，带着一种独特而精准的美感，每一针的深浅、力度、角度，乃至捻转的幅度，都似乎经过最精密的计算，蕴含着某种深奥的医理。
李莲花紧咬着牙关，感受着体内仿佛有两股性质截然不同的力量在激烈地交锋、撕扯。一股是碧茶之毒那熟悉的、如同万年玄冰般的阴寒滞涩之力，它盘踞已久，几乎与他融为一体；另一股则是随着金针导入的、带着白芷独特气息的温润而坚韧的力量，它并不强横霸道，却异常精纯而富有生机，如同初春解冻的溪流，巧妙地引导着他自身残存无几的内力，在毒素的重重包围中，开辟出细微却至关重要的通路，顽强地护住他的心脉与识海要害。
这过程无疑是非常痛苦的，远胜于寻常刀剑之伤，如同有无数细小的钩子在刮擦着他的骨髓与神经。但在这极致的痛苦之中，李莲花却清晰地感觉到，那近几个月来时常袭来的、仿佛蒙在眼前挥之不去的薄雾，似乎被一只无形的手拨开了一些，视物变得清晰了不少；耳边那如同夏蝉鸣叫般持续不断的细微嗡鸣声，也仿佛被隔绝到了远处，减轻了许多。这种变化虽然细微，却如同在无尽黑暗中看到的一线微光，真切得让他几乎要落下泪来。
不知过了多久，白芷终于落下最后一针，在足底的涌泉穴。她轻轻捻动针尾，感受着指下气机的变化，片刻后，才以特定的顺序，将金针一根根缓缓拔出。当她完成所有步骤，将最后一根金针收回针囊时，额上已是一片晶莹的汗珠，脸色比之前苍白了几分，连呼吸都略显急促，显然这番看似简单的施针，对她心神的消耗亦是极大。
“好了。”她声音有些低哑，带着明显的疲惫，抬手用袖子不甚讲究地擦了擦额角的汗水，“感觉如何？”
李莲花缓缓坐起身，动作比之前轻快了些许。他尝试着暗暗运转了一下内力，丹田处依旧空空荡荡，内力运行间那股熟悉的滞涩感也依然存在，但那种无时无刻不在、如同沙漏般清晰地感知到生命力在流失的虚弱感，似乎被一道无形的屏障暂时遏制住了。他抬眼看向窗外，暮色早已浓重如墨，林中的杏花树只剩下模糊的暗影，但他却能借着楼内未曾点燃的、从窗外透入的微弱天光，看清近处窗台上几片飘落的花瓣的清晰轮廓。
“视物……清晰了些。”他有些难以置信地开口，声音里带着一丝久违的、真实的波动，那是一种近乎失而复得的细微喜悦。三年来，他第一次如此真切地感受到，情况或许真的可以不同，那看似注定的终局，或许真的存在变数。
白芷看着他眼中那细微却真实的光亮，嘴角几不可察地弯了一下，那弧度浅淡得几乎不存在，随即又恢复了平日的清冷与理智：“别高兴得太早。这只是暂时压制，治标不治本。金针之力最多能维持七日，七日后若不行针，毒性反扑会更猛烈。”她开始仔细地收拾针囊，用特制的软布擦拭每一根金针，语气是不容置疑的告知，而非商量，“所以，在找到并配齐解药，彻底清除你体内毒素之前，我会住在莲花楼，以便随时观察你的情况，按时施针。”
李莲花看着她那理所当然、仿佛只是宣布一个既定事实的模样，张了张嘴，下意识地想寻找一些婉拒的理由，比如“孤男寡女多有不便”，或是“不敢过多劳烦”，但话到嘴边，却发现任何言辞在此刻都显得苍白无力，甚至有些矫情。她刚刚让他看到了、感受到了三年来的第一丝曙光，让他近乎麻木的心重新感知到了“希望”的温度。他难道能因为这点所谓的“不便”或是可笑的自尊，就将这唯一的希望亲手推开吗？他李莲花（李相夷）何时变得如此怯懦和迂腐了？
他最终只是轻轻叹了口气，那叹息里带着几分无可奈何的认命，几分对未来的茫然，还有一丝连自己都未察觉的、如释重负般的轻松。至少，在这条看似走到尽头的路上，不再是他一个人独自挣扎了。
“如此……便有劳白姑娘了。”他顿了顿，补充道，声音恢复了往常的温和，却少了几分疏离，“楼上有空置的房间，虽然简陋，但还算干净。白姑娘若不嫌弃，可以暂住。”
白芷点点头，算是接受了这份“住宿费”，没有半分客套推辞。她将收拾好的针囊仔细卷起收好，然后很自然地拿起桌上自己之前提来的菜篮，走向角落的灶台，一边翻看里面的蔬菜，一边十分自然地问道，语气如同相识多年的老友：“晚上想吃什么？病人需要补充体力，不能凑合。我看这萝卜和青菜都很新鲜，做个清淡的萝卜汤，再炒个青菜如何？你这里米粮可有储备？”
李莲花看着她熟练地挽起袖子，检查灶台，生火淘米（果然在米缸里找到了米）的背影，恍惚间觉得，这座独自漂泊已久、寂静得只剩下他一个人呼吸声和翻书声的莲花楼，似乎因为这位不请自来、行事风格独特却拥有着惊人医术的医仙，陡然多了一丝……真实而温暖的人间烟火气。这气息，陌生，却并不让人讨厌。
而此刻，莲花楼外，杏林深处，夜色已浓如墨。
白日里那个戴斗笠的身影再次如同鬼魅般出现，他远远望着莲花楼窗口——那里方才已被李莲花点亮了一盏油灯，透出温暖而朦胧的橘黄色灯火。窗纸上，隐约映出一个陌生女子正在灶台前忙碌的纤细身影，以及另一个坐在桌旁略显清瘦的男子轮廓。
他眼神阴鸷，对着身旁如同融入夜色般的另一个黑影低声道：“确认了，那女子留在了楼中，举止自然，似已取得李莲花的信任。她似乎……在给李莲花治病。今日观察李莲花气色，竟似比前两日略好一丝，虽微不可查，但绝非错觉。速去禀报尊上，药王谷的人插手，恐生变故。是否需要……”他做了一个干净利落的抹脖子的手势，眼中寒光一闪。
另一个黑影身形似乎更加沉稳，沉吟片刻，摇了摇头，声音沙哑低沉：“尊上自有安排。药王谷的人，动不得。至少，在弄清楚她的真正目的和药王谷的态度之前，不能轻举妄动。先盯着，摸清她的行踪规律和手段，切勿打草惊蛇。”
两道黑影交换了一个眼神，不再多言，如同来时一般，悄无声息地融入了浓重的夜色与婆娑的树影之中，仿佛从未存在过。
莲花楼内，温暖的灯火下，萝卜汤的清香开始弥漫开来。而这短暂的平静与温馨，注定只是更大风暴来临前，脆弱而珍贵的假象。
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第二章 完