萧烬的最后通牒，像一块冰冷的铁烙在林昭月的心上。三日之期，如同一把悬在头顶的利剑，随时可能斩断她本就微弱的生机。栖凤阁内的空气仿佛凝固了，连每日送药侍女的脚步声，都带着一种无声的催促。
第一日，她在极度的焦虑和矛盾中度过。对着孙太医开的温补药，她第一次感到了犹豫。这药温和，却无力回天，像在隔靴搔痒，根本无法触及她沉疴的核心。而萧烬提供的那个方子，像是一剂猛药，带着诱人的希望，也散发着致命的风险。她反复回想那张药方上的每一味药材，试图从记忆中找到关于它们药性或毒性的蛛丝马迹，却徒劳无功。她对医理所知有限，根本无法判断其真假。
第二日，身体的痛苦变本加厉。或许是心理作用，或许是天气骤寒，她感到小腹的坠痛愈发清晰，畏寒的症状也更加严重，即便裹着厚厚的锦被，抱着手炉，依旧觉得寒气从骨头缝里往外冒。孙太医来诊脉时，眉头蹙得更紧，只重复着“需静养，忌忧思”的老生常谈，眼神中却透着一丝无能为力。这更加深了林昭月的绝望。她意识到，如果得不到有效的治疗，这具身体很可能撑不过这个冬天。
第三日，清晨。天色灰暗，大雪未有停歇的迹象。林昭月从一阵尖锐的腹痛中惊醒，冷汗浸透了寝衣。她蜷缩在床榻上，看着窗外混沌的世界，心中一片冰凉。期限到了。
她没有等到孙太医，来的是严嬷嬷。她手中端着的，不是往日盛着褐色药汁的白瓷碗，而是一个更为小巧精致的青玉碗。碗中药液颜色深沉近黑，气味也更加浓烈刺鼻，带着一股奇异的、混合着苦涩与腥甜的气息——正是那张被拒绝的方子所煎出的药。
严嬷嬷将玉碗轻轻放在床头的矮几上，声音一如既往的平稳，却带着不容置疑的意味：“姑娘，时辰到了。王爷吩咐，今日起，太医院不再问诊。此药在此，用与不用，请姑娘自决。”
说完，她后退一步，垂手而立，如同一个没有感情的傀儡，静静等待着。
抉择的时刻，终于以最残酷的方式，降临了。
林昭月支撑着坐起身，目光死死盯住那碗深黑色的药液。它像一潭深不见底的沼泽，散发着诱人又危险的气息。喝下去，可能是解脱，是新生；也可能是剧毒，是彻底的毁灭。不喝，则是明确地拒绝萧烬，也等于放弃了太医院这最后的依靠，独自面对日渐衰败的躯体和未知的囚禁生涯，结局或许同样是缓慢的死亡。
空气仿佛凝固了。炭火声，雪落声，还有她自己急促的心跳声，交织成一首催命的序曲。
时间一分一秒地流逝。严嬷嬷像一尊石像，纹丝不动。窗外的雪光映照进来，在青玉碗的边缘折射出冰冷的光泽。
林昭月的手，不受控制地微微颤抖。她想起了柴房里的冰冷和绝望，想起了未出世的孩子，想起了萧烬跪在她面前时那双破碎的眼睛……恨意、求生欲、恐惧、还有一丝连她自己都不愿深究的、对那渺茫希望的渴望，在她心中激烈地搏杀。
最终，活下去的本能，压倒了一切。
她深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都吸入肺中，然后缓缓地、极其缓慢地伸出手，端起了那只青玉碗。碗壁冰凉，药液却似乎带着一丝余温。浓烈刺鼻的气味直冲鼻腔，让她胃里一阵翻搅。
闭上眼，仰头。
漆黑的、带着诡异腥甜气味的药液，滑过喉咙，涌入胃中。起初是一阵难以言喻的苦涩，紧接着，一股灼热感从小腹猛然升起，迅速蔓延至四肢百骸！那感觉不像是温补药带来的暖意，而更像是一把火，从内而外地焚烧着她！
“呃……”林昭月闷哼一声，玉碗从手中滑落，摔在厚厚的地毯上，发出一声闷响。她捂住小腹，身体蜷缩起来，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。剧痛！比以往任何一次都要剧烈的绞痛，像是有一只无形的手在她腹内狠狠撕扯！
眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。她感觉自己像是一叶孤舟，被抛入了惊涛骇浪之中，随时可能被撕成碎片。这就是代价吗？这就是萧烬所谓的“帮助”？是一杯彻头彻尾的毒酒？
就在她意识即将被剧痛吞噬的边缘，那股灼热的痛楚却突然开始转化。仿佛冰川崩裂，淤塞的河道被强行冲开，一种难以形容的、带着酸胀感的暖流，开始取代那尖锐的撕裂痛，缓缓流淌过她冰冷已久的经脉和胞宫。虽然依旧伴随着强烈的不适，但那种濒死的绝望感，却奇异地开始消退。
她瘫软在床榻上，大口大口地喘息着，浑身被汗水浸透，如同刚从水里捞出来一般。剧烈的反应持续了约莫一炷香的时间，才渐渐平息下来，只剩下一种深沉的、仿佛历经鏖战后的疲惫和虚弱。
严嬷嬷始终静静地站在一旁，目睹了全过程，脸上没有任何表情变化。见林昭月缓过气来，她才上前一步，递上一杯温水：“姑娘，漱漱口吧。”
林昭月无力地接过水杯，指尖还在微微颤抖。她漱了漱口，将带着药味的水吐在旁边的痰盂里，整个人虚脱般靠在引枕上，连抬起手指的力气都没有了。
“王爷吩咐，”严嬷嬷的声音再次响起，打破了沉寂，“此药药性峻烈，初次服用反应会大些。之后每日一剂，连服七日，再看成效。期间若有任何不适，需立即告知。”
林昭月闭上眼，没有回应。心中五味杂陈。她赌对了？这药，似乎……真的是对症的？可萧烬此举，究竟意欲何为？是真心救治，还是放长线钓大鱼，用这药效将她更牢固地控制在手心？
她不知道。她只知道自己刚刚在鬼门关前走了一遭，而将她推过去又拉回来的，都是同一个人。
接下来的几日，每日一碗那深黑色的药液，成了她必须面对的功课。每一次服用，依然会带来或轻或重的腹痛和灼热感，但程度逐日减轻。而她的身体，也确实开始出现一些微妙的变化。畏寒的症状似乎减轻了些许，苍白的脸上也隐约透出了一丝极淡的血色，虽然依旧虚弱，但那种深入骨髓的冰冷和滞涩感，正在缓慢地消退。
这药，竟真的有效。
这个认知，让林昭月的心情更加复杂。她一方面为身体的好转感到一丝本能的庆幸，另一方面，却对萧烬的动机产生了更深的警惕和……一丝难以言喻的困惑。
他图什么？费尽心思找来如此珍稀的方子，冒着被她怀疑的风险，强行让她服药，只是为了让她“好起来”？这不符合他冷酷残忍的摄政王形象。除非……他所谓的“弥补”和“赎罪”，并非全然是虚伪的表演？
这个念头刚一冒出来，就被她强行压了下去。不能心软！绝对不能！这很可能只是他更高明的控制手段。
这一日，她刚服完药，正靠在窗边休息，试图平复体内残留的药力波动。严嬷嬷端着一碟精致的蜜饯进来，说是王爷吩咐，服药后含一颗，可缓解苦涩。
林昭月看着那碟晶莹剔透的蜜饯，没有动。这时，阁外隐约传来一阵喧哗，似乎有女子的哭喊声和侍卫的呵斥声，由远及近，又迅速被压制下去，消失不见。
林昭月心中一动，看向严嬷嬷：“外面何事喧闹？”
严嬷嬷面色不变，垂眸答道：“回姑娘，不过是个不懂规矩的丫鬟冲撞了贵人，已被带下去管教了。姑娘安心静养便是，不必理会外间琐事。”
冲撞贵人？林昭月心中疑窦丛生。这摄政王府，除了萧烬，还有哪位“贵人”？而且那哭喊声……隐约有些耳熟。
一个念头如同电光石火般闪过脑海——小桃！是不是小桃试图闯过来，或者发生了别的什么事？
她还想再问，严嬷嬷却已福身行礼：“姑娘若没有其他吩咐，老奴先退下了。”说完，便端着蜜饯，悄无声息地退了出去，根本不给林昭月追问的机会。
阁内重归平静，但林昭月的心却再也无法平静。小桃的处境如何？萧烬到底把她怎么样了？刚才外面的动静，是不是与小桃有关？
萧烬用一碗碗汤药，将她的身体与他的“恩赐”捆绑在一起；又用外界的信息封锁，将她牢牢困在这座孤岛般的阁楼里。这种软硬兼施、无所不在的掌控，让她感到一种深不见底的寒意。
她端起旁边已经凉透的温水，喝了一口，冰凉的感觉顺着喉咙滑下，却无法浇灭心中那团越烧越旺的、混合着疑虑、不安和一丝不屈的火焰。
这杯鸩酒，她已经饮下。但这场博弈，还远未结束。