阿鲁城，贵族区。
在那座由水晶玻璃构筑的、温暖湿润的顶层温室里，身着华服的紫发老人——瓦莱里乌斯，正闭着眼睛，惬意地靠在一张藤椅上，享受着午后的阳光。他身旁的小几上，放着一杯冒着热气的、散发着异域香气的红茶。
一切都显得那么宁静而优雅。
突然，他那总是带着一丝玩味笑意的脸上，表情猛地一僵。
他缓缓睁开浑浊的双眼，眼中先是闪过一丝难以置信，随即被一股滔天的怒火所取代！
“噗——！”
他一口鲜血喷出，染红了面前那株精心培育的、纯白色的珍稀兰花。
“啪嚓！”
他手中的红茶杯，被无形的力量捏得粉碎，滚烫的茶水和碎瓷溅了一地。
“——是谁？！！”
一声压抑着极致愤怒的咆哮，在整个温室中回荡，让那些娇艳的奇花异草都为之颤抖。与“腐化之种”那微弱的灵魂链接，在刚才那一瞬间，被一股蛮横的力量，彻底、干净地切断了！那感觉，就像是自己身体的一部分，被活生生地挖走了一样！
“统、统领大人！”守在门外的黑袍教徒听到动静，惊慌地冲了进来，看到瓦莱里乌斯嘴角的血迹，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地。
瓦莱里乌斯没有理会他。他摇摇晃晃地站起身，走到那面巨大的玻璃幕墙前，原本锐利的眼眸，此刻因为愤怒而变得一片猩红。他死死地盯着下方那片繁华的城市，整个身体都在因为愤怒而微微颤抖。
失败了！他在阿鲁城布下的、最重要的“种子”，竟然就这么悄无声息地……被摧毁了！
“报告能量分析！”他头也不回地嘶吼道。
“是……是！”教徒颤抖地从怀中掏出一块正在闪烁不定光芒的魔法水晶，“统领大人，现场残留着两种主导能量……一股是精灵族古老的星辰破魔之力，而另一股……是纯度极高、甚至带着一丝神圣威严的……龙族本源之力！”
“龙……精灵……”瓦莱里乌斯念着这两个词，突然，一个被他几乎遗忘的报告片段如同闪电般击中了他的记忆。他猛地转过身，一把揪住教徒的衣领。
“伊斯拉尔！那个该死的矿坑！当初的报告里是不是也提到了这些？！”
“是……是的，统领大人……”教徒快要被吓晕过去，“伊斯拉尔的‘育床’被摧毁时，现场残留的能量……也同样有龙族和……和一个无法解析的‘异常’波动……”
“又是他们！怎么可能又是他们？！！”
瓦莱里乌斯终于明白了。从那个偏远的边境小镇，到这座繁华的北境明珠，破坏了他两次计划的，竟然是同一伙该死的老鼠！一股被反复戏耍的巨大羞辱感，让他气得浑身发抖，他猛地一拳砸在身旁的玻璃幕墙上，坚固的水晶玻璃上瞬间布满了蜘蛛网般的裂痕。
然而，在极致的愤怒过后，他却突然冷静了下来。那张因愤怒而扭曲的脸，缓缓地、诡异地，重新勾起了一抹冰冷而危险的邪笑。
“呵呵……呵呵呵呵……”他松开教徒，慢条斯理地用丝绸手帕擦去嘴角的血迹，眼中闪烁着疯狂的光芒，“有意思，真是有意思……一群不知从哪里冒出来的杂草，竟然能两次坏了吾神的大事。”
他重新踱回窗边，俯瞰着下方那片对此刻的危机一无所知的城市，用一种近乎梦呓的、充满了恶毒快意的声音低语道：
“没关系……尽情地蹦跶吧，我亲爱的‘变数’们。你们的胜利，不过是短暂的幻影。反正……给我等着。”
“等那位大人来了，我会亲眼看着你们，是如何在真正的绝望面前，哭喊着，变成花园里最卑微的尘土。”
那一晚，从贫民区的小巷回到林荫街三号的短短几公里路，成了“迷途旅人”小队**成立以来，最漫长、也最屈辱的一段旅程。
莉莎几乎耗尽了最后一点力气，才从附近一户人家的后院，“借”来了一辆独轮的、用来推杂草的破旧木板车。
于是，帕秋和奈菈，这两个刚刚“拯救”了阿鲁城却陷入全身瘫痪的“英雄”，就被像两袋滞销的土豆一样，堆在了那辆吱呀作响的板车上。奈菈趴在帕秋的身上，帕秋仰躺在冰冷的木板上，唯一的共同点是他们都动弹不得。
而莉莎，他们团队里唯一还能动的成员，这位优雅的精灵射手，此刻正咬着牙，用她那因脱力而微微颤抖的双手，推着这辆承载着团队全部“重量”的板车，在阿鲁城寂静的夜色中，一步一步地艰难前行。
“呜……本尊的威严……彻底没有了……”奈菈把脸埋在帕秋的胸口，发出了绝望的、带着哭腔的呻吟，“以后史书上会不会记载，传说中的‘焚脊死翼’，曾经被人用独轮车运过……”
帕秋连苦笑的力气都没有。每一次车轮碾过石子路，那颠簸都让他感觉自己的骨头快要散架。他看着前方莉莎那因用力而紧绷的、纤细却坚韧的背影，一种前所未有的羞愧感和无力感，如同毒藤般紧紧缠绕住了他的心脏。
这就是胜利的代价吗？
当他们终于回到家时，安妮莉似乎早已察觉到了他们的惨状。迎接他们的，不再是她惊恐的躲闪，而是一扇被提前打开的、温暖的家门，以及壁炉里早已升起的、驱散寒意的火焰。