洛阳望着前方越来越近的尘烟，再回头看了眼身后这支混杂着教众与百姓的队伍，眼中闪过一丝复杂的情绪。
或许，这场“计划之内”的战斗，会比他预想的，更加波澜壮阔。
他深吸一口气，拔出腰间的长剑，指向天际：“出发！”
长剑划破空气，发出“嗡”的一声轻响。
几万大军与自发加入的百姓，在洛阳殷副教主萧然等人的带领下，朝着那片象征着死亡的尘烟，义无反顾地走去。
阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长，也将那份乱世中的悲壮，刻进了这片土地的记忆里。
常坤凭倚在城楼的雉堞旁，粗糙的手掌抚过被岁月与战火磨得斑驳的城砖，目光却紧紧追随着远处那支朝着南蛮军方向远去的大华教队伍。
尘土扬起的黄烟在天际线处渐渐模糊，可那支队伍行进时的决绝姿态，却像一根刺，扎在他心头。
他下意识地再次望向北方，那里是皇城的方向，是大商王朝的中枢，可此刻在他脑海中浮现的，却不是龙椅上的皇帝，而是几十万征南军撤离边境、掉头卷入皇位之争的混乱图景——甲胄相撞的铿锵、战马嘶鸣的焦躁、兄弟阋墙的嘶吼，那些本该戍守国门的铁血将士，如今却在自相残杀的内耗中消磨着王朝最后的气数。
想到这里，常坤不自觉地摇了摇头，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
他指尖用力，指甲几乎嵌进城砖的缝隙里，心中暗忖：“大华教这一步走得太狠，也太准。”
“他们以“护百姓”为名迎战南蛮，看似是舍生取义，实则牢牢攥住了“道义”二字。”
“而朝廷呢？先是抽调边军引发南蛮入侵，后又对边境百姓的死活置之不理，若非自己一时心软开了城门，城外那些人早已成了刀下亡魂。”
“这般对比，朝廷失了民心，大华教得了声望，此消彼长间，这大商的江山，怕是真的气数将尽了。”
“将军，眼下我们该怎么办？”身旁传来一道小心翼翼的声音，打断了常坤的思绪。
他侧过头，见参军李默正垂着手站在一旁，眉头拧成了一个“川”字，脸上满是焦灼。
李默是他从京畿道一同调来繁城的，两人共事三年，算是知根知底的自己人，此刻说话时，眼神还不自觉地瞟向城内熙熙攘攘的百姓，显然是对这突如其来的局面手足无措。
“要不要派人监视进城的百姓？或者……把他们集中到一处看管起来？”李默的声音压得更低，生怕被周围的士兵听到。
他知道，几十万百姓涌进城，其中难保没有大华教的细作——方才大华教“舍身护民”的戏码演得那样逼真，谁能保证那些混在百姓里的，不是他们安插的眼线？若是放任不管，万一这些人在城内生事，繁城本就吃紧的防务，只会雪上加霜。
常坤闻言，却像是听到了什么可笑的事情，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。他转过身，目光沉沉地看着李默，反问道：“几十万百姓，你打算派多少人去监视？一千？还是两千？”他伸出手指，指了指城下那些忙着安置亲人、满脸疲惫却难掩庆幸的百姓，声音里带着几分自嘲。
“若是我们有那么多兵力，南蛮子也不会轻易侵扰周边村落，更不会让大华教钻了空子，抢在我们前头占了这‘护民’的先机。”
李默被问得语塞，脸颊微微泛红，却还是不死心地争辩：“可将军，这毕竟是几十万张嘴啊！繁城本就不是什么大城池，粮草储备只够城内守军和原有百姓支撑半月，如今骤然多了这么多人，粮食肯定撑不了几天。”
“而且人多眼杂，治安也是个大难题——万一有人趁乱劫掠，或者散布谣言，到时候局面就更难控制了。”
他说的是实话，常坤自然也明白，可眼下的局面，哪有什么十全十美的办法？
常坤沉默片刻，目光扫过城内纵横交错的街道，最终落在了北方的城门方向，忽然开口道：“打开北门。”
“啊？”李默愣了一下，没反应过来。
“打开北门，张贴告示，”常坤的声音很平静，却带着不容置疑的决断。
“告知进城的百姓，若是想往其他城池投奔亲友，或是想往南境、西境等安稳地界逃难的，皆可从北门出城，我们不拦着。
这样一来，愿意走的人自会离开，能减轻不少繁城的压力。”
李默皱了皱眉，还是觉得不妥：“可……可这也只能解决一部分问题啊！愿意留下的人，依旧是个大数目，粮草和治安的难题，还是没从根本上解决。”
他跟着常坤多年，知道自家将军素来沉稳，可今日的应对，却总让他觉得有些“敷衍”，不像是平日里那个运筹帷幄的常坤。
常坤看着李默满脸的不解，忽然放缓了语气。
他抬手拍了拍李默的肩膀，目光掠过城楼下方那些来回巡逻的士兵——大部分是繁城本地征召的兵卒，只有少数是从京畿道跟着他来的亲信。
他凑近李默，用只有两人能听到的声音问道：“你以为，我们还能在繁城呆多久？”
李默浑身一震，猛地抬头看向常坤，眼中满是惊愕。
他张了张嘴，想说“我们是守将，自然要守到最后一刻”，可话到嘴边，却被常坤接下来的话堵了回去。
“先不说进城的人里，有多少是大华教的细作，”常坤的声音冷了几分，带着一种看透局势的清醒，“就算一个细作都没有，你想想——大华教叛军和南蛮子，这两方不管谁最终胜出，凭我们这满打满算两千人的守军，能守得住繁城吗？”
他伸出手指，一一列举：“大华教有几万大军，方才又得了民心，若是他们赢了南蛮，转头就会来取繁城，到时候城内百姓说不定还会帮着他们开门。”
“若是南蛮子赢了，以他们烧杀抢掠的性子，繁城更是守不住。我们留在这里，不是坚守，是等死。”
李默的脸色瞬间变得惨白，他不是没想过这个问题，只是一直不敢往深处想——身为武将，“弃城而逃”这四个字，比死还要让他难堪。
他嘴唇动了动，声音有些发颤：“将军的意思是……放弃繁城？可那样一来，我们岂不是成了朝廷眼中的逃兵？要被钉在耻辱柱上的！”
“谁说是逃兵？”常坤眼中闪过一丝精光，显然早已在心中盘算好了退路。
他拉着李默走到城楼的阴影处，确保不会被其他人听到，才低声道，“本来我确实没什么好办法，可如今几十万百姓入城，倒是给我们创造了一个绝佳的机会。”
他顿了顿，看着李默急切的眼神，继续说道：“你想，城内粮食肯定支持不了几天。你现在就去联系那些从京畿道跟着我们调来繁城的亲信——大概有三百人吧？”
“让他们悄悄收拾行装，备好马匹，我们今夜就以‘前往南境太守江城处调粮调兵’的名义离开。”
“调粮调兵？”李默愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝惊喜。
“将军是说，用这个名义做掩护，既离开了繁城，又不算逃兵？”
“正是。”常坤点了点头，脸上露出一丝算计的神色。
“江城是南境太守，掌管着南境的粮草和部分兵力，我们以‘繁城告急，急需粮草支援’为由去找他，名正言顺。”
“就算日后朝廷追责，我们也有说辞——总不能让我们带着两千人，守着一座没有粮草的空城吧？”
他顿了顿，又补充道：“至于剩下的士兵，大多是繁城本地的兵源，他们的家就在这里，就算我们走了，大华教进城，也不会对他们赶尽杀绝——毕竟他们只是普通兵卒，没必要赶尽杀绝。”
“倒是我们这些从京畿道来的，若是留在这儿，才是真的危险。”
李默越听越觉得有道理，可心中还是有些不安：“那……那繁城的防务怎么办？我们走了，总得有人留下来主持大局吧？”
常坤听到这话，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼神落在城楼下方不远处一个正指挥士兵巡逻的副将身上——那副将名叫周虎，是繁城本地士族出身，一直对常坤这个“外来的将军”心怀不满，平日里阳奉阴违，好几次都故意拖延常坤的命令，甚至私下里拉拢本地士兵，想把繁城的兵权牢牢握在自己手里。
“放心，有人会留下来的。”常坤的声音里带着几分嘲讽。
“周虎不是一直想掌控繁城的兵权吗？等下我就以‘要去太守那里调兵调粮’为由，把军务暂时交给他。”
“到时候，不管是大华教打来，还是南蛮子进城，亦或是朝廷追责，他都是那个现成的替罪羊。”
他看着李默有些犹豫的神色，淡淡道：“你不必觉得愧疚，这些日子，他处处与我们作对。”
“再说，这是他自己求之不得的‘兵权’，就算最后落得个不好的下场，也是他咎由自取。”
李默沉默了，他知道常坤说得对，周虎确实不是什么善茬，可就这样把他推出去当替罪羊，还是让他觉得有些于心不忍。”
“可转念一想，若是他们不这样做，留在繁城的就是他们自己，到时候死的就是他们和那些京畿道来的亲信。”
“在生死面前，这点“不忍”，似乎也变得无足轻重了。”
常坤看着李默的神色，知道他已经想通了，便拍了拍他的肩膀，沉声道：“事不宜迟，你现在就去联系亲信，让他们悄悄准备。”
“记住，一定要低调，别让周虎和那些本地士兵看出破绽，傍晚，我们在北门外的破庙集合，准时出发。”
“是，将军！”李默深吸一口气，压下心中的复杂情绪，朝着常坤抱了抱拳，转身小心翼翼地走下了城楼。
常坤重新回到雉堞旁，再次望向北方，夕阳的余晖洒在他脸上，一半明亮，一半暗沉，像极了他此刻的心境。
他不知道自己这个决定是对是错，也不知道离开繁城后，等待他们的会是什么。
可他知道，留在这儿，只有死路一条。
远处的天际线处，南蛮军的尘烟似乎更近了，隐约能听到沉闷的战鼓声。
常坤心中只有一个念头——活下去，只有活下去，才有机会看到这乱世的结局，才有机会知道，这大商的江山，最终会落入谁的手中。
而他能做的，就是在这乱世的洪流中，为自己和那些亲信，谋一条生路。