五谷军堡的城门刚关上，萧然就踉跄着走到堡墙下的空地上。他仰头望着灰蒙蒙的天空，云层厚重得像压着铅块，连一丝月光都透不进来，就像他此刻的心情，沉重得喘不过气。
右手紧紧握着腰间的刀柄，手臂控制不住地微微颤抖。
那颤抖里，有劫后余生的后怕，更有对战局的恐慌。
“说吧！”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都透着难以掩饰的疲惫与急切。“这次战败，咱们的战损怎么样了？还剩下多少能战的人？”
负责统计战损的参军低着头，手里紧紧握着一张皱巴巴的纸，纸上用炭笔写着密密麻麻的数字，可每一个数字都像一把刀子，剜着他的心。
他深吸一口气，眼含泪水艰难地开口：
“萧参事，咱们这次……这次损失惨重。”
“初步统计下来，战场上直接战死的弟兄，约莫有三万人。”
还有一万弟兄重伤，胳膊断了的、腿被砍伤的，现在还在堡里的临时医帐躺着，能不能挺过来还不好说”
“轻伤的弟兄也有两万，大多是被箭擦伤、被刀划到，简单包扎后还能行动，短时间内也没法再上战场了。”
说到这里，参军的声音顿了顿，头垂得更低了，语气里多了几分犹豫和惶恐：
“另外……另外还有件事，得跟您禀报。”
“另外什么？”萧然猛地转头，目光锐利地盯着参军，心脏“咚咚”狂跳，一种不祥的预感顺着脊椎往上爬。
参军的声音带着哭腔，几乎是咬着牙说出来的：“另外还有四万多弟兄，现在没了消息。”
“有的是在突围的时候被敌军冲散了，可能还在山里躲着。”
“有的是被南蛮兵抓住了，哨探看到他们被捆着往韵城方向走。”
“还有的……还有的大概是怕了，趁着混乱逃跑了，不知道去了哪里。”
他连忙补充道：“我们已经派人以五谷军堡为中心，往周边的山林、村子里去收拢逃散的弟兄了，可到现在，也只找回来几百人……大部分人还是没消息。”
萧然站在原地，身体僵住了，他慢慢低下头，看着自己的双手。
这双手曾握着剑，发誓要保护百姓，要打赢胜仗，可现在，却因为自己的贪功冒进，让这么多弟兄送了命。
他声音发颤，一字一句地问道：“也就是说，咱们这次……死亡和失踪的人数，加起来差不多在五万上下？”
“萧参事，是这样的。”参军不敢抬头，只是轻轻点了点头。
“哐当——”一声脆响，萧然手里的佩刀掉在了地上，刀鞘撞击青石板的声音，在寂静的军堡里格外刺耳。
他愣愣地看着掉在地上的刀，眼神空洞，仿佛失去了所有力气。
之前还强撑着的镇定，在这一刻彻底崩塌。
军堡里其他的士兵，有的坐在地上，靠着墙壁大口喘气，身上的铠甲沾满了泥土和血迹。
有的则抱着受伤的同伴，眼眶通红。
还有的低着头，一言不发，听到“五万”这个数字时，他们都抬起头，眼神里满是失落与绝望。
像一群失去了方向的羔羊，茫然地看着眼前这位此刻军中最高的指挥官。
萧然缓缓蹲下身，双手捂住脸，声音里满是悔恨与痛苦：
“完了……一切都完了。五万个鲜活的生命啊！”
“他们有的是刚离开家的后生，有的是家里的顶梁柱”
“有的还盼着打完仗回去娶媳妇……就因为我，就因为我的贪功冒进，他们白白没了性命！”
他猛地站起身，朝着明州城、繁城的方向望去，那里有十几个城池的百姓，正盼着他们能打退敌军，能守住家园。
可现在，他不仅丢了两座城，还损失了五万大军，哪里还有颜面回去面对那些百姓？
“我有何颜面回去面对明州城和繁城大小十几个城池的百姓……”他喃喃自语，声音越来越小，最后几乎细不可闻。
军堡里一片死寂，只有风吹过堡墙的呜咽声，像是在为死去的士兵哀悼，又像是在诉说这场战败的悲凉。
萧然站在五谷军堡的空地上，耳边似乎还回荡着战场上的惨叫声，眼前不断闪过弟兄们倒下的画面。
有的被长枪刺穿胸膛，鲜血染红了粗布短褂。
有的被马蹄踏过，身体蜷缩成一团。
还有的在包围圈里嘶吼着，挥舞着断刀，最终还是被联军士兵淹没。
恍惚间，他觉得眼前的景象开始扭曲。
灰蒙蒙的天空渐渐亮了起来，一道柔和的白光从云层中透下来，光晕里慢慢浮现出一个模糊的身影。
那身影穿着宽大的白衣，周身萦绕着淡淡的雾气，看起来像传说中救苦救难的神仙。
“过来……”一个温和的声音在他耳边响起，像是从很远的地方传来，却又清晰得仿佛就在耳边。
萧然抬起头，看到那神仙正朝着他招手，手势轻柔，眼神里满是怜悯。
更让他心头一颤的是，神仙周身的白光仿佛带着魔力，他心中那股因为战败而涌起的不甘、悔恨、痛苦，似乎都在被这光芒一点点化解，连呼吸都变得顺畅了些。
“救我……”萧然无意识地喃喃自语，他觉得自己像是溺水的人，而那神仙就是唯一的浮木。他缓缓抬起手，朝着神仙的方向伸去，指尖微微颤抖，渴望着对方能拉住自己，带自己脱离这无边的痛苦。
眼前的景象又变了，神仙的身影渐渐淡去，取而代之的是一团柔软的云彩，那云彩缓缓飘到他脚下，轻轻托住他的身体。
他觉得自己变得轻飘飘的，像是要飞起来，那些关于战败、关于死亡的沉重记忆，似乎都在远离自己。
他闭上眼，嘴角甚至泛起一丝微弱的笑意。
或许这样，就能不用面对那些死去的弟兄，不用面对那些期盼着他的百姓了。
“萧参事！你清醒点！”一道急促的喊声猛地打断了他的幻觉。
萧然睁开眼，云彩和神仙都消失了，眼前还是五谷军堡那斑驳的墙壁，还是满地的伤员和疲惫的士兵。
喊话的是军中的老校尉赵勇，他已经从军三十年，跟着老教主打过不少仗，是军中少有的有经验的老兵。
此刻，赵勇正抓着萧然的胳膊，眼神里满是焦急和担忧。
—
他刚才一直看着萧然，看着他眼神空洞、伸手向空中乱抓，就知道这位参事是因为战败的打击太大，出现了幻觉，再这样下去，怕是要彻底垮掉。
“萧参事，你不能再这样下去了！”赵勇用力晃了晃萧然的胳膊，声音洪亮。
“咱们还有几万弟兄活着！他们现在都看着你，等着你带他们活下去！”
“还有明州城、繁城那十几个城池的百姓，他们还在盼着咱们能回去。”
失去韵城和那些县城的百姓，还在盼着我们能把他们从大周和南蛮联军手里救出来！”
“你要是自暴自弃，咱们所有人就真的没希望了！”
萧然却像是没听到一样，眼神依旧空洞，嘴里还在喃喃：“五万……五万个弟兄……没了……”
赵勇看着他这副模样，心里又急又痛。
他知道，寻常的劝说已经没用了，再耽误下去，萧然要么疯掉，要么就会做出更极端的事。他咬了咬牙，心一横，猛地抬起手，朝着萧然的后颈狠狠劈了下去。
“咚”的一声闷响，萧然的身体一软，双眼一闭，直挺挺地倒了下去。
赵勇连忙伸手扶住他，将他轻轻放在地上。
这一幕让周围的士兵都愣住了。几个刚坐在地上喘气的士兵猛地站起来，脸上满是震惊和愤怒，其中一个年轻士兵更是指着赵勇，大声喊道：“你疯了吗！你竟敢殴打上官！不管是在大华教，还是在以前的官府军队里，殴打上官都是杀头的大罪！你就不怕军法处置吗！”
其他士兵也纷纷附和，有的眼神里满是不解，有的则带着敌意，围着赵勇，气氛一下子变得紧张起来。
赵勇却毫不畏惧，他站起身，环视着周围的士兵，声音沉稳而有力：“我这不是殴打上官，我是在救他！”
他指着地上昏迷的萧然，语气里满是痛心。
“你们没看到吗？萧参事因为战败的打击，已经出现幻觉了，再这样下去，他要么彻底疯掉，要么就会自己了结性命！”
“到时候，咱们没了指挥官，几万弟兄群龙无首，只会死得更惨！”
“我现在打晕他，只是想让他好好睡一觉，等他醒过来，或许能冷静下来，咱们才有机会想办法活下去！”
士兵们你看看我，我看看你，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是茫然和无奈。
他们看着地上昏迷的萧然，又想起那些死去的弟兄，心里满是苦涩。
“是啊，现在不是追究对错的时候，活下去，才是最重要的事。
军堡里再次陷入沉寂，只有风吹过堡墙的声音，带着一丝悲凉，在空气中回荡。