征南军的中军帐内，烛火通明，高烈正与旬邑及诸将商议着攻城细节。
按照计划，一万重骑兵此刻应已逼近明州城，而山梁山口的叛军，要么死守待毙，要么冒死回援，无论哪种，都逃不出他们的掌控。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲进帐内，单膝跪地，声音发颤地禀报道：
“启禀大将军！出……出变故了！叛军没有按计划死守山口，也没有回援明州城，而是……而是顺着北坡的落差，用绳索滑到北边去了！”
“北边？”高烈猛地从帅案后站起身，鎏金虎头甲碰撞发出“哐当”脆响，眼底满是错愕。
“他们去北边做什么？”
“明州城在西南，繁城也在西南，北边除了一片荒坡，什么都没有！难不成他们想逃进深山？”
帐内的将领们也纷纷议论起来，脸上满是疑惑。
叛军放着后方的城池不管，却往荒芜的北边撤，这不合常理，简直像是慌不择路的乱逃。
高烈眉头紧锁，心中那股不安越来越强烈，他快步走到帐中央的沙盘旁，厉声喝道：
“快！把南境全图拿来！”
亲兵不敢怠慢，连忙捧着一卷巨大的南境舆图跑进来，在沙盘上铺展开来。
高烈手持一盏灯，弯腰凑到舆图前，灯光顺着山梁山口的位置，一路往北推移。
灯光扫过北坡下的缓坡，掠过鸣笛镇的标记，穿过南江的浅滩，最终猛地定在舆图北端的一座大城上，那城旁用朱红墨字标注着三个大字：
“江城！”
高烈的脚步瞬间顿住，手中的牛油灯微微晃动，灯光映在他脸上，神色骤变。
“江城，那是南境太守的驻地，是南境的政治中心，更是征南军的粮草囤积重地！”
“叛军不去回援明州，反而往北去，目标竟然是江城？！”
帐内的将领们也纷纷凑到舆图前，顺着高烈的目光看去，当看到江城二字时，所有人的脸色都变了。
若是叛军真的拿下江城，不仅能掐断征南军的粮道，还能借着太守驻地的名义号令南境各州，到时候，他们就成了腹背受敌的孤军！
“看来，叛军之中，果然有高人啊。”
旬邑缓缓走上前，伸出苍老的手指，轻轻点在江城的位置，脸上没有惊讶，反而带着一丝了然的凝重，他摸了摸胸前花白的胡须，语气复杂。
“我们算准了他们会回援明州，算准了他们会被困在山口，却没算到，他们竟然敢弃守明州，走这步‘围魏救赵’的险棋！”
“旬先生，这到底是什么情况？”
一名将领急切地问道，脸上满是茫然。
“叛军放着自己的城池不管，去打江城做什么？”
“他们难道不怕明州城破，根基尽失吗？”
其他将领也纷纷附和，眼神里满是疑惑。
在他们看来，弃明州、攻江城，简直是本末倒置，可看高烈与旬邑的神色，显然这步棋里藏着他们看不懂的深意。
旬邑抬手，用指尖点在舆图上“明州城”与“山梁山口”之间的位置，缓缓开口，声音里带着几分无奈的通透：
“诸位先看明州城，我们只派了一万重骑兵去偷袭，这支部队虽精锐，人马皆披重甲，可明州城再小，也有矮墙可守，城里还有几万守城，就算没有正规守军，那些老弱妇孺、留守辅兵拼尽全力抵抗，也能撑上三两天。”
他顿了顿，目光扫过帐内诸将，继续道：
“若想在一两日内拿下明州，就必须从山梁山口再调派几万大军支援。”
“可我们的主力大军此刻都在山口外围驻扎，营帐连绵数十里，粮草、辎重都已铺开，要抽调几万兵力，光是集结部队、整理装备就要耗费数个时辰，再加上赶路的时间，最少也要一天才能抵达明州城下。”
“可叛军呢？”
旬邑的手指猛地从明州城移到山梁山口北坡，语速陡然加快
“他们的主力没有恋战，也没有回援，而是借着北坡的落差，用绳索快速滑到北边的土坡。”
“那土坡下是开阔的缓坡，没有任何阻碍，一路往北就能直达鸣笛镇渡口。”
“眼下是枯水期，渡口江水浅，他们要么乘船，要么蹚水，半日就能渡江南下。”
“渡过南江之后，便是一马平川的平原，没有山道崎岖，没有险隘阻拦，叛军就算是步行，快则一天半，慢则两日，就能兵临江城之下！”
说到这里，旬邑的手指重重落在江城二字上，声音里满是凝重：“诸位别忘了，江城是南境太守驻地，政治地位虽高，城防却不算坚固。”
“更重要的是，我们此次征南，几乎抽掉了南境所有的驻军，江城城内只剩下几千老弱残兵，连像样的重甲都没有，根本挡不住叛军！”
“叛军有十几万兵力，还有那十箭连发的神秘武器。”
“之前在山道里，那武器就能逼得我们重甲兵寸步难行，如今到了江城城下的平原，没有地形限制，他们的箭雨能铺天盖地覆盖城墙！”
“以江城那点兵力，面对十几万叛军的猛攻，再加上神秘武器的压制，估计用不了半日，城池就会被攻破！”
旬邑的话像一把重锤，狠狠砸在帐内每个人的心上。
将领们看着舆图上那条清晰的叛军路线，再对比征南军支援明州、回防江城的时间，脸色一个个变得惨白。
他们算准了明州的危机，却没算到叛军会弃明州而攻江城。
他们以为叛军会困死在山口，却没料到对方会走这步釜底抽薪的险棋！
高烈握着牛油灯的手微微发抖，灯光映在他脸上，满是懊悔与凝重。
明州城军务帐内，烛火彻夜未熄。
殷副教主身着一身劲装，长发用布带束在脑后，露出光洁的额头与锐利的眉眼。
她正俯身趴在案前，手里捏着炭笔，在麻纸上快速记录着城内的防御部署。
东城门需加派五十名辅兵，西城墙要补足滚木礌石，粮仓的守卫得换成精锐教众，城南的伤兵营要尽快转移到内城……
案上堆满了公文、账簿与城防图，砚台里的墨汁早已冷却，她却浑然不觉，指尖划过麻纸的“沙沙”声，在寂静的帐内格外清晰。
帐外的天更蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，可殷副教主的眼底早已布满血丝，显然是一夜未眠。自得知征南军可能偷袭明州的消息后，她便没合过眼，一心扑在城防布置上，誓要守住这座大华教的根基之城。
“蹬蹬蹬——”
一阵急促的脚步声突然从帐外传来，步伐慌乱，带着几分失控的急切，打破了帐内的沉静。
殷副教主握笔的手猛地一顿，炭笔在麻纸上划出一道长长的墨痕。
她抬起头，眼中闪过一丝警觉，这脚步声绝非寻常巡营的教众，定是出了大事！
不等她开口询问，帐帘已被猛地掀开，一名浑身是汗的斥候连滚带爬地冲了进来，他的布衣被树枝划破了好几道口子，草鞋跑丢了一只，裸露的脚掌沾满了泥土与血污，脸上满是惊惶，连话都说不完整：
“副……副教主！前……前方急报！”
殷副教主立刻起身，快步走到斥候面前，伸手接过他递来的那张皱巴巴的麻纸。
麻纸是用炭笔写就，字迹潦草，还沾着汗水与泥点，可她的目光落在上面时，瞳孔瞬间收缩，握着麻纸的手指微微颤抖，连呼吸都停滞了片刻。
她脸上原本紧绷的神色瞬间被浓浓的惊诧取代。
她死死盯着内容上的每一个字，仿佛要将那些字迹刻进眼里，可内容却让她如遭雷击，脑子一片空白。