晚膳的菜肴虽精致可口，萧然却食不知味。
他草草扒了几口饭，便借口旅途劳顿，回到了侍卫为他安排的客房，心中却始终七上八下，满是对老教主态度的揣测与不安。
约莫一个时辰后，门外传来轻轻的敲门声，一名贴身侍女恭敬的声音响起：
“萧参事，教主醒了，吩咐您即刻过去见他。”
萧然闻言，心中猛地一紧，悬着的心终于有了着落，却又多了几分忐忑。
他连忙整理了一下衣袍，深吸一口气，定了定神，跟着侍女朝着老教主的卧房走去。
老教主的卧房陈设简单素雅，空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的药香，一盏昏黄的油灯悬挂在房梁上，跳动的火光将屋内的一切都映照得朦胧而静谧。
老教主半靠在床头，身上盖着一层厚厚的锦被，脸色苍白如纸，嘴唇也没有一丝血色，往日里炯炯有神的双眼此刻也变得浑浊黯淡，气息更是微弱得仿佛随时都会断绝，与往日里那个威严赫赫、执掌大华教大权的教主判若两人。
萧然走进房间时，屋内的几名侍女与医官早已识趣地退了出去，只留下老教主一人静静躺着。
“大伯。”
萧然轻唤一声，快步走到床边，小心翼翼地扶起老教主，让他靠在自己的身上，又从一旁拿起一个软垫，垫在老教主的后背，让他能舒服一些。
随后，他伸出手，轻轻按在老教主的肩膀上，动作轻柔地为他按摩着，试图缓解他身体的不适。
老教主靠在萧然的怀中，微微喘息了片刻，才缓缓睁开眼睛，目光落在萧然的脸上，眼神复杂，带着几分失望，又有几分痛心。他张了张嘴，咳嗽了几声，每一声咳嗽都牵动着全身的气力，让他脸色愈发苍白。
待咳嗽稍稍平息，老教主才用低哑得几乎听不清的声音开口，语气平静却带着一股不容置疑的威严：
“然儿，告诉我，那些征南军的细作，是你放进来的，对吗？”
一句话，如同惊雷般在萧然耳边炸响。他按摩的动作猛地一顿，身体微微僵住，垂在身侧的手不自觉地握紧。
他没有立刻回答，只是低着头，继续为老教主按摩着肩膀，房间内陷入了一片死寂，只有老教主微弱的喘息声与油灯燃烧的噼啪声。
他的沉默，在老教主眼中，无疑就是默认。
老教主看着他这副模样，眼中的失望更甚，他轻轻摇了摇头，语气中满是痛心疾首：
“你好糊涂啊！然儿，你可知你此举是何等危险？”
“征南军狼子野心，对我大华教虎视眈眈已久，你竟为了一己私欲，将敌人引入我大华教的腹地，就不怕‘请神容易送神难’吗？”
“你以为你留了后手，能掌控局势，坐收渔翁之利？”
老教主的声音陡然提高了几分，带着一丝怒意，却也因此牵动了气息，又忍不住咳嗽起来。
“你太天真了！一旦大华教内部因为此事爆发内讧，人心涣散，根基动摇，征南军便会趁机大举进攻，到时候，我大华教只会被他们一口一口蚕食殆尽，连反抗的余地都没有！”
他顿了顿，缓了缓气息，继续说道：
“你别忘了，东边还有大周与南蛮的联军虎视眈眈，他们一直觊觎我南境的土地，巴不得我大华教陷入内乱，好趁机浑水摸鱼，分一杯羹。”
“到时候，我大华教腹背受敌，内忧外患，只会落得个万劫不复的下场！”
“就算你的计划侥幸得逞，扳倒了素素，掌控了教内大权又如何？”
老教主的语气中带着一丝悲凉，“经过这场内乱，大华教早已元气大伤，实力锐减，到时候，我们只能退回到刚刚来到南境的时候，龟缩在繁城这一座孤城之中，苟延残喘。”
“而我们这些年好不容易打下的三十六座大小城池，无数将士用鲜血换来的疆土，都将拱手让人，落入他人之手！”
“你对得起那些为大华教牺牲的将士吗？对得起我大华教的万千教众吗？”
老教主的每一句话，都如同重锤般砸在萧然的心上，让他脸色一阵青一阵白，垂在身侧的手微微颤抖，却依旧一言不发，只是低着头，让人看不清他脸上的表情。
老教主看着他这副油盐不进的模样，心中又气又急，却也无可奈何。
他叹了口气，语气渐渐缓和下来，带着几分疲惫与恳切：
“然儿，这次我叫你回繁城，让你放下手中所有的事务，并非是要责罚你，而是在救你。”
“你所做的那些事情，看似隐秘，实则破绽百出，只要素素想查，很容易就能查到确凿的证据。”
“到时候，证据确凿，就算我想保你，也无能为力，你只会落得个身败名裂、死无葬身之地的下场。”
“我提前叫你回来，看似是剥夺了你的权力，实则是在向所有人表明，你已经受到了我的责罚。这样一来，素素就算心中有不满，也不便再对你过多为难，否则，便是不给我这个老教主面子，也说不过去。”
老教主缓缓闭上了眼睛，脸上露出一丝疲惫的神色。
他还有一句话没有说出口，他之所以这么做，不仅仅是为了保住萧然的性命，更是不想看到大华教因为内部的权力斗争而分崩离析，不想让无数将士的心血付诸东流。
他一生都在为大华教的兴盛而努力，绝不能让大华教毁在自己的侄子手中。
卧房内再次陷入了沉寂，油灯跳动的火光映照在萧然的脸上，光影交错，让人无法窥探他心中的所思所想。
他全程都没有说一句话，只是默默地为老教主按摩着肩膀，动作依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的僵硬。
老教主的话，如同警钟般在他耳边回响，让他心中第一次对自己的计划产生了动摇。
他一直以为自己的计划天衣无缝，却从未想过其中隐藏着如此巨大的风险，更没想到老教主早已洞悉了一切，还在暗中为他铺路，保他性命。
只是，让他就此放弃多年的心血，放弃争夺教内大权的机会，他又怎能甘心？
一时之间，萧然的心中陷入了剧烈的挣扎与矛盾之中，前路如何选择，他竟有些迷茫了。