天刚蒙蒙亮，明德中学的校门口就聚满了人，穿着校服的学生们牵着各自的宠兽，背着装满能量晶体和应急药剂的背包，叽叽喳喳讨论着即将到来的迷雾森林秘境试炼。乔桑混在人群里，穿着普通的灰色校服，头发扎成简单的马尾，刻意把脖子上的防御护符藏在衣领里，不露出半点银色光泽。
牙宝跟在她脚边，周身只裹着一层淡淡的赤红火苗，尾巴耷拉着，偶尔抬头蹭蹭乔桑的裤腿，像是没睡醒的模样；小寻宝则钻进乔桑的背包，只露个紫色的小脑袋，眼睛滴溜溜转，盯着周围的学生和宠兽，一旦察觉到陌生的土属能量，就轻轻用爪子挠挠乔桑的后背——这是两人约定好的预警信号。
李默和岩雷兽就站在不远处，岩雷兽的铠甲上沾了点普通的泥土，把原本泛着的紫金光遮得严严实实，看起来和普通的青铜阶岩系宠兽没区别；李默手里拿着一本《低阶宠兽实战指南》，假装低头翻看，实则用余光留意着周围的动静，时不时和乔桑交换一个眼神，确认彼此都没被盯上。
“都安静点！”负责带队的王老师站在队伍最前面，手里拿着一个黑色的名册，“这次试炼只去迷雾森林外围，范围不超过五公里，严禁擅自深入！试炼目标是收集三种低阶灵草——青露草、褐根藤、软叶花，中午十二点在森林入口集合，超时没回来的，视为试炼失败，听到没有？”
“听到了！”学生们齐声回答，声音里满是兴奋，只有乔桑和李默悄悄压低了声音，交换着备战的细节。
“等进了森林，咱们先跟着大部队走半小时，再找机会绕去封印那边。”乔桑用只有两人能听到的声音说，“小寻宝会提前探路，要是遇到黑岩的余党，咱们就先装成打低阶宠兽的样子，别暴露底牌。”
李默点头，摸了摸岩雷兽的脑袋：“我和岩雷兽会走在后面，帮你们挡着后面的视线，要是有人跟踪，岩雷兽会悄悄用土属能量留个标记，咱们回头再处理。”
队伍刚出发没多久，就有一个留着寸头的男生凑了过来，盯着牙宝看了两眼，语气里带着几分不屑：“乔桑？你就是那个御兽典觉醒时零分，契约了只普通火牙狗的？怎么也来参加试炼了？别到时候灵草没找到，还得让别人救你。”
周围几个学生听到“零分”两个字，立刻投来好奇的目光，乔桑心里一沉，却没生气，只是轻轻摸了摸牙宝的脑袋，语气平淡：“就是来练练低阶实战，能收集到几株灵草就够了，不跟你们比。”
牙宝像是听懂了男生的嘲讽，却没炸毛，只是往乔桑脚边靠了靠，尾巴轻轻晃了晃，连火焰都没亮半点，反而显得格外温顺——这正是乔桑想要的效果，越不起眼，就越不容易被黑岩的余党盯上。
寸头男生见乔桑没反驳，觉得没趣，哼了一声就转身走了，乔桑这才松了口气，背包里的小寻宝轻轻用爪子碰了碰她的手心，像是在安慰她。
半个多小时后，队伍终于走进了迷雾森林。刚踏入森林，浓郁的雾气就裹了过来，能见度瞬间降到了三米，空气里满是湿润的草木气息，还夹杂着淡淡的能量味道。学生们立刻散开，各自带着宠兽去找灵草，乔桑和李默则假装在路边找青露草，等周围的学生都走远了，才悄悄加快了脚步。
“小寻宝，去前面探路，注意找暗影能量的痕迹，还有黑岩余党的土属能量。”乔桑轻轻拍了拍背包，小寻宝立刻“叽叽”叫了一声，周身泛起淡淡的黑影，瞬间隐了身，只留下一丝极淡的暗影丝缠在乔桑的手腕上，方便她感应位置。
牙宝则跟在乔桑身边，爪子轻轻扒着地上的落叶，偶尔用鼻子嗅一嗅，像是在找灵草，实则在帮乔桑留意周围的低阶宠兽——要是遇到不具攻击性的，就悄悄绕开；要是遇到主动攻击的，就用普通火焰爪解决，不暴露金光。
走了大概十分钟，乔桑手腕上的暗影丝突然轻轻震了一下，紧接着，小寻宝的声音就通过契约传了过来：“叽叽！（前面有两道土属能量，还有狂暴药剂的味道！）”
乔桑立刻停下脚步，拉着李默躲到一棵大树后，牙宝也立刻蹲下身体，把火焰收得只剩一点；岩雷兽则趴在两人前面，凝出一层薄薄的岩盾，挡住两人的身影。
“别出声，应该是黑岩的余党。”李默压低声音，从背包里掏出一个小型的能量探测器，屏幕上跳出两道红色的光点，距离他们大概二十米，“能量等级不高，应该是低阶成员，用来打探消息的。”
乔桑点头，刚要让小寻宝再探探，就听到两道脚步声从前面传来，伴随着低声的议论：“长老让咱们盯着那个叫乔桑的，听说她赢了岩魁，还破了双属性令牌，要是能找到她，就偷偷给她的宠兽喂点稀释的狂暴药剂，让她试炼失败，再把消息传回去。”
“放心，刚才在入口我就看到她了，就带着一只普通的火牙狗，还有一只不起眼的小宠兽，没什么本事，等会儿找个没人的地方，咱们就动手！”
乔桑和李默对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——果然，黑岩的余党早就盯上了这次试炼，还打算用阴招。
“等他们过来，咱们就装成在找灵草，先引他们放松警惕。”乔桑小声说，“岩雷兽先凝基础岩盾，要是他们动手，就用岩盾挡一下，别用载雷；牙宝就用普通火焰爪，我会让小寻宝悄悄干扰他们的宠兽，别暴露咱们的核心技能。”
两人刚做好准备，那两道身影就从雾里走了出来，都是穿着黑色衣服，脸上蒙着口罩，只露出两只眼睛，手里牵着两只青铜三阶的土系宠兽——土刺鼠，爪子上带着尖锐的土刺，看起来颇具攻击性。
“哎，你们也在找灵草啊？”乔桑立刻从树后走出来，假装惊讶地说，手里还拿着一株刚找到的青露草，“我找了半天，才找到这一株，你们找到多少了？”
两个黑岩成员对视一眼，显然没怀疑，其中一个往前走了两步，眼神落在牙宝身上，语气里带着假意的热情：“没找到多少呢，这雾太大了。对了，你这火牙狗看起来挺温顺的，要不要跟我们的土刺鼠一起走？互相有个照应，还能多找几株灵草。”
乔桑心里冷笑，表面却装作开心的样子：“好啊，那太谢谢你了！”
就在这时，其中一个黑岩成员悄悄从口袋里掏出一个小瓶子，里面装着淡黑色的液体——正是稀释后的狂暴药剂，趁乔桑不注意，就想往牙宝身上倒！
“小寻宝，动手！”乔桑的指令瞬间响起。
躲在背包里的小寻宝立刻窜出来，周身泛着淡淡的黑影，用爪子轻轻一勾，就把黑岩成员手里的药剂瓶勾到了地上，“哐当”一声，瓶子摔碎，淡黑色的液体渗进泥土里，没一会儿就被雾气打湿的泥土吸收了。
“你干什么！”黑岩成员怒喝一声，立刻让身边的土刺鼠攻击小寻宝，土刺鼠立刻竖起爪子上的土刺，朝着小寻宝扑了过来。
“牙宝，挡一下！”乔桑喊，牙宝立刻纵身跃起，周身的赤红火苗亮了亮，用普通火焰爪轻轻一挡，就把土刺鼠的攻击挡了回去，没伤到土刺鼠，却也让它退了两步，没敢再扑过来。
另一个黑岩成员见同伴没得手，立刻让自己的土刺鼠攻击岩雷兽，土刺鼠的爪子带着土刺，朝着岩雷兽的铠甲抓了过去，“砰”的一声，爪子撞在岩盾上，只留下一道浅浅的痕迹，岩雷兽纹丝不动，连铠甲都没亮半点光。
“怎么可能！你的岩系宠兽怎么这么抗揍？”黑岩成员一脸惊讶，显然没料到岩雷兽的防御这么强。
乔桑假装慌乱地说：“我、我也不知道，它就是普通的岩雷兽，平时就练了点防御，没什么本事的！你们别动手啊，我把灵草都给你们，咱们别打了！”
两个黑岩成员对视一眼，觉得乔桑确实没什么底牌，只是宠兽的防御稍微强了点，立刻放松了警惕，其中一个再次掏出一瓶狂暴药剂，说：“把灵草交出来，再让你的火牙狗乖乖喝了这瓶药剂，我们就不打你，不然别怪我们不客气！”
就在这时，小寻宝突然隐身绕到两个黑岩成员身后，用爪子凝出极淡的暗影丝，轻轻缠在他们的手腕上——没用力，只是让他们的手腕稍微麻了一下，手里的药剂瓶差点掉在地上。
“就是现在！岩雷兽，用岩盾推一下！牙宝，普通火焰爪攻土刺鼠的爪子！”乔桑的指令立刻响起，语气里没了之前的慌乱，满是坚定。
岩雷兽立刻推着基础岩盾，轻轻往两个黑岩成员身上推了一下，两人没站稳，往后退了两步，手里的药剂瓶终于掉在了地上，摔得粉碎；牙宝则纵身跃起，用普通火焰爪轻轻抓在土刺鼠的爪子上，火焰的热度让土刺鼠疼得“吱吱”叫，爪子上的土刺立刻收了回去，没敢再攻击。
两个黑岩成员这才意识到不对劲，想要让土刺鼠继续攻击，却发现手腕麻得用不上力，土刺鼠也因为被牙宝伤到，没了之前的气势。“你们耍我们！”其中一个黑岩成员怒喝，想要召唤更多的宠兽，却被突然出现的小寻宝用暗影丝缠住了召唤符，召唤符根本没法激活。
“别白费力气了，你们的宠兽打不过我们，召唤符也用不了，还是乖乖把你们知道的都说出来吧。”李默从树后走出来，语气冷淡，“黑岩的长老在哪？这次来迷雾森林，除了盯着我和乔桑，还有什么目的？”
两个黑岩成员脸色惨白，却还嘴硬：“我们什么都不知道！长老的下落，还有我们的目的，你们别想知道！”
乔桑皱了皱眉，让小寻宝用暗影丝轻轻扯了扯其中一个人的手腕，说：“你们要是不说，我们就把你们交给带队的王老师，到时候学校的守卫会来审你们，你们觉得，守卫的审训手段，会比我们温和吗？”
听到“守卫”两个字，两个黑岩成员的身体明显抖了一下，对视一眼，终于松了口：“我说！我说！黑岩的长老现在在迷雾森林的中部，没敢靠近外围，目的是想等试炼结束后，跟着你和乔桑，找到暗影晶核的封印位置，还有，长老手里有一枚三阶的双属性增幅令牌，比岩魁的令牌强多了！”
乔桑和李默对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——三阶双属性增幅令牌，比之前岩魁的令牌强了不止一个等级，要是真让长老找到封印位置，后果不堪设想。
“还有吗？长老带了多少人？有没有带什么厉害的宠兽？”李默追问。
“带了五个人，都是青铜高阶的御兽师，宠兽都是土系和雷系的，还有一只白银二阶的‘雷土岩熊’，防御和攻击都很强！”黑岩成员不敢隐瞒，一股脑把知道的都说了出来，“我们只是负责盯着你们，没资格靠近长老，就知道这些了！”
乔桑点了点头，确认两人没说谎，就让小寻宝松开了缠在他们手腕上的暗影丝：“你们现在就离开迷雾森林，别再跟着我们，也别再替黑岩做事，要是让我们再看到你们，就直接交给守卫！”
两个黑岩成员如蒙大赦，立刻带着土刺鼠，慌慌张张地往森林入口的方向跑，没一会儿就消失在了雾气里。
等两人走后，乔桑才松了口气，却没放松警惕，摸了摸背包里的小寻宝：“辛苦你了，刚才干得很好，没暴露暗影能量的底牌。”
小寻宝“叽叽”叫了两声，从背包里探出头，用爪子递过来一株刚找到的青露草，像是在邀功；牙宝则跑过来，用脑袋蹭乔桑的手心，尾巴甩得飞快，显然也为刚才的“胜利”开心。
李默则掏出训练手册，把黑岩长老的信息记了下来，眉头皱着：“三阶双属性增幅令牌，还有白银二阶的雷土岩熊，这比岩魁难对付多了，咱们得更小心，要是真遇到长老，绝对不能硬拼。”
乔桑点头，眼神坚定：“嗯，先去看看封印的情况，确认封印没被破坏，咱们就赶紧收集灵草，跟着大部队回去，别在森林里多待，免得被长老盯上。”
四人三兽继续往封印的方向走，雾气越来越浓，能见度甚至降到了两米，周围的草木也越来越茂盛，偶尔能听到低阶宠兽的叫声，却没再遇到黑岩的余党。
小寻宝始终隐身走在最前面，每隔一段路就往树干上缠一道暗影丝，不仅能预警，还能帮乔桑和李默记住回去的路；牙宝则走在中间，用鼻子嗅着周围的气息，避开有毒的植物和具有攻击性的低阶宠兽；岩雷兽则走在最后，用爪子轻轻扒着地上的泥土，留下一道极淡的痕迹，方便后续万一走散了，能找到彼此。
大概走了二十分钟，小寻宝突然停下脚步，用暗影丝轻轻拉了拉乔桑的手腕，乔桑立刻停下，小声问：“怎么了？是不是到封印那边了？”
小寻宝“叽叽”叫了两声，从隐身状态里显形，指了指前面不远处的一块巨大的黑岩——黑岩上刻着复杂的符文，符文泛着淡淡的白光，周围的空气里，能感受到浓郁的暗影能量，还有一丝极淡的封印能量，显然，这就是暗影晶核的封印所在地。
乔桑和李默悄悄躲在一棵大树后，盯着那块黑岩，确认周围没黑岩长老的身影，才慢慢走了过去。乔桑伸出手，轻轻碰了碰黑岩上的符文，符文立刻亮了亮，传来一阵温暖的能量，没感受到任何破损的痕迹，她这才松了口气：“太好了，封印没被破坏，黑岩长老还没找到这里。”
李默也松了口气，摸了摸岩雷兽的脑袋：“咱们赶紧看看，有没有暗影灵果和焰心草，找到后就立刻走，别多待。”
乔桑点头，让小寻宝在周围找暗影灵果——暗影灵果喜欢生长在暗影能量浓郁的地方，颜色是深紫色，和周围的雾气混在一起，很难被发现，只有小寻宝这种暗影系宠兽，才能精准找到。
小寻宝立刻隐身，在黑岩周围的草丛里找了起来，没一会儿，就叼着一颗拳头大小的深紫色果子跑了过来，果子上泛着淡淡的暗影能量，正是暗影灵果！
“太好了！小寻宝，你真厉害！”乔桑开心地摸了摸小寻宝的脑袋，从背包里掏出一个密封盒，把暗影灵果放了进去，“回去后，咱们就把灵果喂给你，让你的隐身能力再提升一步。”
小寻宝“叽叽”叫着，开心地蹭了蹭乔桑的手心；牙宝则在旁边的草丛里，用爪子扒出了几株红色的小草——草叶上泛着淡淡的火焰能量，正是焰心草！
“牙宝，你也太棒了！”乔桑蹲下来，把焰心草收进背包里，“回去后，把焰心草混进能量晶体里喂给你，让你的金光更烈，攻击更厉害！”
牙宝“汪”了一声，尾巴甩得飞快，周身的赤红火苗亮了亮，却立刻收了回去，没暴露金光。
就在两人准备带着灵草离开时，乔桑手腕上的暗影丝突然剧烈震动起来，小寻宝也立刻躲到乔桑怀里，紫色眼眸里满是警惕——远处传来了沉重的脚步声，还有宠兽的嘶吼声，伴随着浓郁的雷土双属性能量，显然，是黑岩长老带着人过来了！
“不好，长老来了！”乔桑脸色骤变，立刻让小寻宝隐身，牙宝收起火焰，“快，咱们躲到黑岩后面，别让他们发现，等他们走了，咱们再悄悄回去！”
李默也立刻让岩雷兽凝出基础岩盾，挡在黑岩后面，四人三兽立刻躲了起来，屏住呼吸，盯着雾气浓郁的前方——沉重的脚步声越来越近，雷土双属性能量也越来越浓，一场新的危机，正在雾气里悄悄逼近。