小寻宝突破后，还黏在乔桑掌心蹭了蹭，暗影丝裹着细碎的光，像撒了把揉碎的小星星，落在乔桑的手背上，凉丝丝的却不刺骨。乔桑笑着把它托回肩膀，指尖轻轻顺了顺它后背柔软的绒毛，语气放得格外柔：“辛苦啦，以后咱们一起保护牙宝，也一起慢慢变强，不着急。”
牙宝似乎听懂了这温柔的叮嘱，凑过来用湿润的鼻子蹭了蹭小寻宝的脑袋，又对着乔桑“汪汪”叫了两声，尾巴轻轻晃了晃，嘴边凝出的金焰漩涡转了个完整的圈，竟没溅出一点火星，连周围的空气都只是微微发热——这是技能掌控度大幅提升的明显征兆，以前它稍微激动，火能就会失控烧到自己的爪子，如今却能收放自如。
李默举着能量检测仪快步凑过来，屏幕上的绿色数字不停跳动，他语气里满是雀跃，连声音都比平时高了些：“乔桑，你快看！小寻宝现在稳定在青铜高阶了，暗影丝的能量密度从62%涨到了78%！牙宝更厉害，能量值稳定在98%，技能掌控度已经到93%了，等吸收了赤焰髓，突破青铜三阶绝对稳，说不定还能把新技能直接巩固好！”
乔桑顺着他的手看向检测仪，眼里也泛起笑意，却没立刻催牙宝吸收赤焰髓，反而从背包里翻出一块柔软的保温垫，铺在帐篷中央的地面上，又把装着赤焰髓的玉盒轻轻放在保温垫上，动作轻得像怕碰碎了什么珍宝：“牙宝，咱们慢慢来，不用急着吸收，先歇两分钟，调整好状态，吸收效果才会更好。”
她说着，蹲下身，指尖轻轻落在牙宝的后背上，温和的御兽力顺着指尖慢慢传递过去，像温水淌过干涸的土地，一点点抚平牙宝刚才帮小寻宝护法时残留的疲惫。她想起前世在985校园里学过的“情绪稳定与能量转化率”理论，那时觉得只是书本上的文字，如今到了御兽世界才发现，这理论竟半点不差——宠兽和人一样，情绪急躁时，能量吸收容易紊乱，反而会损伤经脉，只有心态平和，才能让资源的效用发挥到极致。
牙宝感受到掌心的暖意，乖乖趴在保温垫上，脑袋轻轻靠在玉盒边，鼻尖碰了碰玉盒的边缘，又抬眼看了看乔桑，确认她会一直陪着，才慢慢张开嘴，一缕淡红色的火属能量顺着玉盒的缝隙飘出，被它轻轻吸入口中，没有半分急切。
没一会儿，暗金色的光芒就从牙宝周身慢慢漫开，像一层柔软的光晕，把它裹在中间。帐篷里的温度渐渐升高，却不灼热刺眼，反而像冬日里晒过太阳的棉被，让人觉得踏实又温暖。李默举着检测仪蹲在旁边，眼睛死死盯着屏幕，嘴里时不时念着数据：“94%！技能掌控度到94%了！血脉纯度也在涨，从88%到89%了！”
刘姐端着一碗温好的疗伤药走过来，把药碗轻轻递给陈哥，又转头看向乔桑，眼里满是欣慰：“你这孩子，越来越会照顾宠兽，也越来越会带小队了。还记得咱们第一次组队去低级妖兽林，你连御兽典都不会激活，牙宝也只会乱喷火，现在倒好，不仅能带着大家打退黑岩的白银阶小队，还能把两只宠兽照顾得这么好，真是长大了。”
陈哥接过药碗，小心地给怀里的青风鹰喂药——青风鹰的翅膀已经用消炎绷带包扎好，此刻闭着眼睛，乖乖张开嘴，把药汁咽下去，偶尔睁开眼，对着乔桑“啾啾”叫两声，像是在道谢。陈哥也跟着点头：“可不是嘛，上次黑岩的幽影蛇偷袭，要不是你反应快，先把牙宝护在身后，又提醒小寻宝警惕，咱们说不定就栽了。你这孩子，从来不说自己的辛苦，总把功劳归给大家，跟你组队，心里踏实。”
乔桑听着两人的夸赞，不好意思地笑了笑，脸颊泛起淡淡的红晕，伸手轻轻摸了摸牙宝的耳朵：“都是大家帮我，要是没有陈哥你第一时间挡在前面，护着我和牙宝，刘姐你及时给青风鹰疗伤，李默你盯着数据提醒我注意风险，我和牙宝也走不到现在。咱们是一个小队，不分什么你的我的功劳，大家一起努力，才能好好的。”
她的话没有华丽的辞藻，却像一股暖流，悄悄淌进每个人心里，帐篷里的气氛瞬间变得更融洽，连空气里的火属能量，都似乎变得更温和了些。李默挠了挠头，把检测仪往旁边一放，主动去给帐篷门口的暖炉添了点炭火：“那咱们以后更要好好配合，等牙宝突破了，咱们在陨星谷好好干一场，让其他学校的小队也看看，咱们小队不是好欺负的！”
就在这时，乔桑放在口袋里的手机轻轻震了一下，是校榜发来的紧急通知。她掏出手机，指尖轻轻点开，原本就带着笑意的眼睛，渐渐亮了起来——通知里除了提醒各小队“今日傍晚前务必抵达陨星谷汇合，黑岩残余势力预计明日清晨抵达，需提前布置防御”，还特意附带了一句补充说明：“陨星石蕴含特殊星辰能量，对潜力值10以上的宠兽，血脉提纯与潜力提升效果更显着，建议潜力值达标宠兽优先接触。”
“李默，你快来看！”乔桑立刻把手机递过去，语气里带着难掩的喜悦，“校榜说陨星石对潜力值10以上的宠兽效果更好，牙宝现在潜力值10.1，刚好符合，咱们去陨星谷，不仅能帮着守护陨星石，还能让牙宝吸收星辰能量，说不定潜力值还能再涨一点，新技能也能更快巩固！”
李默凑过来一看，眼睛瞬间亮得像两颗星星，猛地拍了下手：“太好了！这简直是为牙宝量身定做的机缘！那咱们等牙宝突破，青风鹰的伤再缓一缓，就立刻出发去陨星谷，别耽误了时间！”
“嗯，不急，得等大家都准备好。”乔桑转头看向牙宝，它周身的金焰旋涡已经变得格外凝实，暗金色的光芒里，隐隐透出一丝模糊的火狼轮廓，耳朵尖尖的，尾巴微微翘着，正是新技能要觉醒的征兆。她又看向陈哥怀里的青风鹰，青风鹰已经喝完了药，正睁着眼睛梳理自己没受伤的羽毛，精神好了不少。
“等牙宝突破，咱们给青风鹰换一次药，再整理好物资，比如疗伤药、低阶灵石，还有大家的干粮，都检查一遍，确保路上不出岔子。”乔桑有条理地说着，伸手轻轻碰了碰牙宝的脑袋，把一丝更浓郁的御兽力递过去，帮它稳住体内涌动的火属能量，“说不定到了陨星谷，还能再遇到林峰兄弟，到时候咱们好好跟他说声谢谢，上次矿脉里要是没有他，咱们根本挡不住雷牙狼的爆炸。”
提到林峰，陈哥也放下药碗，点了点头：“那位小兄弟确实是个好人，救了咱们不说，校榜要给奖励他也不要，转身就走了，一点都不图回报。要是能再遇到，咱们多帮衬他一把，有什么资源或者信息，也跟他分享分享，不能让好人白帮忙。”
刘姐也跟着附和：“是啊，到时候要是遇到，咱们请他吃顿热乎的干粮，咱们背包里还有两包牛肉干，是上次从营地领的，味道不错，到时候分他一包，也算咱们的一点心意。”
帐篷里的话语温柔又坚定，没有轰轰烈烈的誓言，却满是彼此牵挂的暖意。牙宝似乎听到了众人的期待，突然“汪汪”叫了一声，声音清亮却不刺耳，周身的金焰漩涡猛地凝实，暗金色的光芒瞬间亮了几分，那道火狼轮廓也变得清晰起来——狼身矫健，眼神锐利，和牙宝平时温顺的样子截然不同，却又透着一股莫名的契合。
乔桑屏住呼吸，指尖的御兽力稳稳传递，不敢有半分松懈，轻声叮嘱：“牙宝，别慌，跟着能量的节奏来，新技能会慢慢跟你融合的。”
李默也不敢再说话，只是紧紧盯着检测仪，屏幕上的“技能掌控度”跳到了95%，“新技能融合度”从12%慢慢往15%涨，他攥着检测仪的手都微微用力，生怕打扰到牙宝。
约莫过了十分钟，牙宝周身的金焰旋涡渐渐收敛，暗金色的光芒也慢慢淡去，那道火狼轮廓化作一缕火属能量，轻轻钻进牙宝的体内。牙宝睁开眼睛，眼里多了一丝锐利的光，它站起身，轻轻晃了晃脑袋，对着乔桑“汪汪”叫了两声，然后张嘴，吐出一团小小的火狼印记——印记落在地上，栩栩如生，还轻轻晃了晃脑袋，过了三秒才化作一缕火能，重新回到牙宝体内。
“成了！新技能完全融合了！”李默激动地大喊，把检测仪举到乔桑面前，“乔桑你看！牙宝现在青铜三阶巅峰，潜力值10.3，技能掌控度96%，新技能‘火狼印记’的融合度已经到20%了，比刚觉醒时稳多了！”
乔桑看着牙宝，眼里满是欣慰，伸手摸了摸它的脑袋：“牙宝，你真棒，辛苦你了。”牙宝蹭了蹭她的手心，尾巴晃得更欢了，小寻宝也从乔桑的肩膀上跳下来，落在牙宝的背上，“叽叽”叫着，像是在庆祝。
接下来的半个时辰，小队里的人都忙着做出发前的准备。刘姐给青风鹰换了新的疗伤药，又检查了蓝鳍兽的鳞片，确认没有残留的冰碴；陈哥整理了背包里的疗伤药和武器，把短刀和土系灵石分好，放在每个人容易拿到的地方；李默则把检测仪充好电，又下载了陨星谷的简易地图，标注出几处安全的休息点；乔桑则忙着给两只宠兽补充能量——给牙宝喂了一块中阶火属灵石，看着它慢慢吸收，又给小寻宝找了一颗暗属的浆果，看着它抱着浆果吃得欢，才放心地整理自己的背包。
“咱们带够了三天的干粮，疗伤药分了三份，每人一份，灵石也够宠兽路上补充能量，地图也下载好了，青风鹰的伤不影响短途飞行，能帮咱们探路。”乔桑把背包拉链拉好，又检查了一遍御兽典，确认牙宝和小寻宝的契约都稳固，才对着众人笑了笑，“都准备好了吗？咱们出发去陨星谷。”
“准备好了！”三人异口同声地回答，牙宝和小寻宝也跟着“汪汪”“叽叽”叫了两声，像是在附和。
出了营地，外面的天色刚过正午，阳光透过树林的缝隙洒下来，落在地上，形成斑驳的光影。乔桑让牙宝走在最前面，小寻宝趴在她的肩膀上，负责留意周围的暗影动静，陈哥抱着青风鹰走在中间，让青风鹰偶尔睁开眼，看看空中的情况，刘姐牵着蓝鳍兽走在后面，李默则举着检测仪，跟在乔桑身边，随时关注宠兽的能量变化。
走了约莫一个时辰，穿过一片松树林时，小寻宝突然“叽叽”叫了两声，周身的暗影丝瞬间展开，朝着左边的灌木丛指了指。乔桑立刻抬手，让小队停下脚步，声音放低：“大家小心，左边有动静，小寻宝察觉到暗属气息了。”
陈哥立刻把青风鹰抱稳，刘姐也让蓝鳍兽做好防御姿势，李默则把检测仪调到“气息探测”模式，屏幕上很快出现了三道红色的光点，标注着“青铜中阶，冰纹兔，冰属”。
“是三只冰纹兔，青铜中阶，冰属，喜欢群体行动，牙齿上有微弱的冰毒，被咬到会浑身发麻。”李默快速报出信息，“它们的弱点在耳朵后面，没有厚毛覆盖，防御比较弱。”
乔桑点了点头，没有立刻让牙宝进攻，而是轻声安排：“陈哥，等会儿让青风鹰用风刃骚扰一下，别靠近，它的伤还没好；刘姐，让蓝鳍兽在地上布一层水膜，冰纹兔踩上去会打滑，方便牵制；李默，你盯着检测仪，提醒咱们它们的动向；牙宝，等会儿你用‘火狼印记’攻击它们的耳朵后面，不用尽全力，咱们只是把它们赶走，不杀它们，毕竟它们也只是想找吃的，没主动攻击咱们。”
众人都点头应下，按照乔桑的安排行动。陈哥轻轻拍了拍青风鹰的翅膀，青风鹰立刻展开没受伤的翅膀，飞到低空，嘴里吐出三道细小的风刃，朝着灌木丛里射去；刘姐的蓝鳍兽则趴在地上，吐出一层薄薄的水膜，水膜铺在地上，刚好覆盖了灌木丛前的一片区域；牙宝则做好准备，嘴里凝出小小的火狼印记，眼神专注地盯着灌木丛。
“哗啦”一声，三只浑身雪白、耳朵尖泛着淡蓝的冰纹兔从灌木丛里窜了出来，它们看到小队，眼里闪过一丝警惕，却没立刻逃跑，反而朝着牙宝扑过来——显然是把牙宝的火属气息当成了威胁。
可它们刚踩上地上的水膜，就“扑通”一声滑倒在地，摔了个四脚朝天。青风鹰的风刃刚好射过来，擦过它们的耳朵，没伤到它们，却把它们吓得一激灵。乔桑立刻喊了一声：“牙宝，动手！”
牙宝立刻把嘴里的火狼印记吐出去，印记精准地落在最前面那只冰纹兔的耳朵后面，没有炸开，只是轻轻碰了一下，那只冰纹兔立刻“吱吱”叫了一声，浑身打了个哆嗦，显然是感受到了火能的灼热。另外两只冰纹兔看到同伴吃亏，也不敢再扑过来，爬起来就朝着灌木丛里跑，很快就没了踪影。
“搞定！”李默收起检测仪，语气里满是佩服，“乔桑，你这安排也太妙了，没伤着它们，还把它们赶走了，比硬拼省了好多能量！”
乔桑笑了笑，摸了摸牙宝的脑袋：“咱们出来是为了去陨星谷，不是为了跟妖兽硬拼，能和平解决，就尽量和平解决，既省了能量，也不会耽误路上的时间。”
刘姐也点头：“是啊，这样挺好，咱们宠兽也不用受伤，多好。”
又走了两个时辰，远处渐渐出现了一片低矮的山谷，山谷上方飘着淡淡的灰雾，正是陨星谷的方向。就在这时，前面传来一阵熟悉的声音：“乔桑？是你们吗？”
乔桑抬头一看，只见三个穿着西城三中校服的学生，正朝着这边走过来，为首的正是之前矿脉里帮忙牵制黑岩小队的那个男生，他手里还牵着一只青铜高阶的石甲兽。
“是你们！”乔桑笑着迎上去，“你们也准备去陨星谷汇合？”
“对啊！”为首的男生笑着点头，“校榜催得紧，我们吃完午饭就出发了，没想到在这儿遇到你们。对了，你们知道吗？刚才我们在路上遇到了两个黑岩的残余成员，他们说赵轩和苏婉婉已经提前去陨星谷了，还带了不少炎火堂的人，说是要抢陨星石，给苏婉婉的冰灵猫提升血脉。”
乔桑听到“赵轩”和“苏婉婉”的名字，眼神顿了顿，随即又恢复平静，语气沉稳：“谢谢你们告诉我这个消息，咱们一起去陨星谷，到时候汇合了其他小队，一起商量对策，也好应对黑岩和炎火堂的人。”
“好啊！”为首的男生立刻点头，“人多力量大，咱们一起走，路上也能互相照应。”
两队人汇合后，走得更稳了。乔桑把牙宝和小寻宝的状态简单跟对方说了说，对方也分享了陨星谷外围的妖兽分布，气氛格外融洽。
又走了约莫半个时辰，终于抵达了陨星谷的外围。谷口的雾气比远处看起来更浓，还带着一丝淡淡的星辰气息，李默的检测仪立刻有了反应，屏幕上显示“星辰能量浓度38%，适合宠兽吸收”。
乔桑停下脚步，对着两队人说：“咱们先在谷口休整十分钟，检查一下宠兽的状态，然后我和西城三中的这位兄弟一起去探探谷口的情况，确认没有黑岩的人埋伏，再带大家进去汇合。陈哥，你帮忙照看一下两队的宠兽；刘姐，你检查一下疗伤药；李默，你用检测仪再测测谷口的能量，看看有没有异常。”
众人立刻按照安排行动，乔桑则和西城三中的男生一起，朝着谷口的雾气里走了两步，小寻宝从她的肩膀上跳下来，周身的暗影丝展开，帮着探路。乔桑看着谷口深处，眼里满是坚定：陨星谷，她来了，不仅要守护好陨星石，帮牙宝提升潜力，还要好好守护身边的伙伴，要是能再遇到林峰，也好当面说声谢谢。这一路，她早已不是那个被嘲笑“零分废柴”的转学生，而是能扛起责任、守护他人的小队队长，往后的每一步，她都会走得踏实又坚定。