哑婆身上隐藏的惊人秘密，让陈序心头笼罩上一层更深的阴影。一个被雪藏十余年、甘愿自哑的高级死士，这绝非寻常势力能够培养和驱使的。清风会的底蕴和所图，恐怕远超他的预估。
他不动声色地盖好白布，暂时将这个发现压在心底。眼下，还有更重要的事情需要确认和巩固。
他转向石猛，神色郑重：“石兄弟，漕帮初定，百废待兴。但外敌环伺，危机四伏。清风会此次受挫，绝不会善罢甘休。我们之间的盟约，需要更加牢固。”
石猛闻言，毫不犹豫，他猛地单膝跪地，这个举动让一旁的顾长老等人都吃了一惊。这已不是普通的礼节，而是江湖中最重的效忠之礼！
“陈大哥！”石猛抬头，目光灼灼，声音铿锵如铁，“我石猛这条命，是您救的！漕帮这基业，是您保下的！我嘴笨，不会说那些漂亮话，但我在此对天发誓，从今日起，陈序陈大哥之事，便是我石猛之事，便是整个漕帮之事！漕帮上下数万弟兄，从此唯您马首是瞻！您剑锋所指，便是我漕帮兵锋所向！若有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
他这番话掷地有声，没有丝毫犹豫和作伪，完全发自肺腑。经历了父亲被害、二叔背叛、自身险些蒙冤而死的绝境，是陈序一次次将他从深渊拉回，为他拨云见日，报仇雪恨，更助他登上帮主之位。这份恩情，重于泰山！
陈序连忙上前将他扶起，心中亦是触动。他看得出石猛的真诚，这份来自掌控运河命脉的庞大江湖力量的承诺，其分量无可估量。
“石兄弟言重了！”陈序握着他的手臂，沉声道，“你我兄弟相称，自当祸福与共，守望相助！我陈序也在此立誓，必视漕帮弟兄如手足，凡有难处，必竭力相助，绝不相负！”
两人相视，一切尽在不言中。一种超越普通友情、基于生死考验和共同利益的牢固同盟，在此刻正式缔结。
顾长老等人见此情景，也纷纷上前，拱手道：“陈大人于我漕帮恩同再造，日后但有差遣，漕帮上下，万死不辞！”
陈序拱手还礼：“诸位客气了。如今我们同坐一条船，面对的是清风会这等诡秘强大的敌人，正需同心协力。”
他顺势提出：“当务之急，是尽快恢复漕帮运转，同时，我们要利用运河之便，布下一张更大的网。”
“陈大哥请讲！”石猛道。
“第一，严密监控所有通过运河运输的可疑货物，特别是来自西南苗疆方向的，以及任何包装严密、来源不明的物品。清风会利用运河输送人员和物资，这就是他们的命脉！”
“明白！我会立刻安排可靠的兄弟，在所有关键码头增设暗哨，严查往来船只！”石猛立刻应下。
“第二，”陈序继续道，“利用漕帮弟兄走南闯北、消息灵通的优势，全力搜集与‘鼍神’、清风会符号、苗疆黑苗相关的一切信息！任何蛛丝马迹都不要放过！”
“放心！运河沿线，就是我们最好的耳目！”石猛对此充满信心。
“第三，”陈序压低声音，“帮我留意临安城内的动向，尤其是……府尹周彦，以及兵部职方司主事赵元庚等人的相关消息。”
石猛眼神一凝，重重点头：“我记下了！”
安排妥当，陈序心中稍安。有了漕帮这个强大的助力，他在情报和行动上就有了更足的底气。
然而，就在众人以为事情暂告一段落时，一名负责清理哑婆遗物的护卫，捧着一个巴掌大小、看似是女子梳妆用的老旧木盒走了过来。
“帮主，陈大人，这是在庵堂那边，从那哑婆枕头芯里发现的，藏得非常隐秘。”
陈序接过木盒。盒子很旧，边缘已经磨得光滑，带着一股淡淡的、陈旧的脂粉味。
他小心打开盒子。
里面没有金银珠宝，只有几样不起眼的小物件：一枚生锈的、样式普通的银簪；一小块干枯碎裂、颜色暗红的花瓣；还有一张折叠着的、泛黄破损的纸片。
陈序拿起那张纸片，轻轻展开。
纸片上没有字，只用简单的笔墨，画着一幅粗糙的图案——
一片波涛之上，悬浮着一只巨大而诡异的……眼睛！
那眼睛的瞳孔，并非圆形，而是一个扭曲的、与清风会符号核心极其相似的螺旋纹！
这图案，透着一种难以言喻的邪异和古老气息！